«В тамошних местах, — пишет Геннин, — при реке Иртышу, выше Семипалатинской крепости (нынешний город Семипалатинск. — В. Ц.) верстах в 60, где пала речка Шульба, по той речке от устья вверх оной, например, в версте от Убы реки в десяти верстах, найдено помянутым же дворянином Акинфием Демидовым старинных плавильных пять печей, при которых и сок[4] имеетца и руд при тех печах есть не мало, а по признакам оные видом таковы, якобы серебряна руда. Токмо сожалетельно, что около таких богатых рудных мест лесу мало имеетца, а который и есть, да и тот не такой, как в других местах красной лес бывает, который употребляетца на уголь. А тамо более около рек лес тальник, ветловник, осокорь, тополь, а между гор в логах пихтовник, да и того малое число. Токмо, где Демидова заводы построены, тут около ево имеютца боры, но не весьма ж лесу много, и по исчислению будет оного, когда плавить руды на медь в четырех печах, на пятнадцать лет... Однакож надежда есть, что такие богатые медные руды, хотя и лес умалитца, втуне лежать не будут, для того что на оных заводах можно плавить руды на черную, а не чистую, медь или роштейн[5] и отправлять вниз по впадающим в Обь и Иртыш рекам вниз по оным Обе и Иртышу до таких мест, где лесу множество имеетца...»[6].

В эти же годы созданная Петром I Петербургская Академия наук приступила к снаряжению ознакомительных экспедиций по Сибири, Алтаю, в том числе и по Казахстану.

Пионером такого рода исследований явился приглашенный из Германии в 1727 г. Иоганн Гмелин. В 1731 г. его избрали в академики, а в 1733 г. под его руководством группа исследователей направилась из Петербурга через Москву, Казань в Сибирский край. Экспедиция длилась 10 лет и проходила, в частности, через Семипалатинск и Усть-Каменогорск.

В 1767 г. из Германии прибыли естествоиспытатели Петр Паллас и Иоганн Георги. Первому из них сразу же присвоили звание академика и на следующий год поручили возглавить научную экспедицию по Центральной России, Нижнему Поволжью, Прикаспийской низменности, Среднему и Южному Уралу, Алтаю, Байкалу и Забайкалью. В 1771—76 гг. Паллас в Петербурге издал на немецком языке трехтомник «Путешествие по разным провинциям Российского государства», а Георги в 1776—77 гг. также трехтомник — «Описание всех в Российском государстве обитающих народов, также их житейских обрядов, вер, обыкновений, одежд, жилищ и прочее».

Особенностью перечисленных экспедиций являлось то, что почти все они возглавлялись иностранными учеными, избранными членами Петербургской Академии наук, но почти не знавшими русского языка.

В первой половине XIX в. исследованием казахских земель занялись, главным образом, отечественные ученые — как по линии Академии наук, так и Штаба горных инженеров, Московского университета, Дерптского университета (Тарту), различных естественно-исторических обществ, казенных и частных предприятий. Заслуживают упоминания Федор Берг, руководивший в 1823—25 гг. экспедициями по Средней Азии; уроженец Эстонии Григорий Гельмерсен, который в 1828—29 гг. с помощью флюгера, ртутного барометра и спиртового термометра впервые в Прикаспийской низменности и, в частности, в Гурьеве провел систематическое исследование климата и в 1843 г. опубликовал в Петербурге таблицы своих наблюдений.

В 1836—38 гг. астроном Алексей Савич провел нивелирование берегов Аральского и Каспийского морей. В 1838—39 гг. Гельмерсен вновь посетил Казахстан и исследовал геологическое строение Устюрта и других местностей. Впоследствии он был избран академиком, явился автором одной из первых геологических карт России. Комплексное исследование Алтая и части Казахстана провели геологи Петр Чихачев (1842 г.) и Григорий Щуровский (1844 г.), а в 1848 г. район Каспийского и Аральского морей изучал полковник Хозько. Так в общих чертах сложилась хронология важнейших изучений казахских земель, проведенных отечественными исследователями в первой половине XIX в.

Интерес иностранных ученых к Казахстану вообще и его Алтайской части также возрастал. В 1826 г. ботанические богатства Казахстанского Алтая изучал немецкий ученый Карл Ледебур, в 1829 г. научное путешествие в эти края провели Александр Гумбольдт, Густав Розе и Христиан Эренберг, в 1836 г. произвел описание Катунского и Листвянского хребтов, а также перевала Холзун немецкий географ Ф. Геблер; почти пять лет изучал юг России, включая Прикаспийскую степь, француз Омер-де-Гелль, в 1840 г. английский геолог Мурчисон исследовал северо-западную часть Казахстанского Алтая; в том же году немецкий естествоиспытатель Д. Шренк изучал «Киргизскую» (то есть Казахскую) степь, а в 1849 г. геологическое исследование восточной части «Киргизской» степи провел А. Влангали.

Среди всех этих экспедиций, организованных русским правительством в первой половине прошлого века, особое место занимают путешествия гениального немецкого естествоиспытателя-эволюциониста, знаменитого члена всех существовавших тогда академий мира, в том числе и почетного члена Петербургской Академии наук Александра Гумбольдта, а также научные путешествия необычно одаренных русских испытателей природы Петра Александровича Чихачева и Григория Ефимовича Щуровского. А. Гумбольдт совершил путешествие в 1829 г., Чихачев — в 1842 г., а Щуровский — в 1844 г.

Первые из них не являлись новичками в путешествиях по неисследованным странам мира. Конечно, научный авторитет А. Гумбольдта был несравненно выше, чем у П. Чихачева и Г. Щуровского. А. Гумбольдту в период экспедиции исполнилось 60 лет, и его многочисленные, овеянные легендами, научные путешествия, особенно по Центральной и Южной Америке, описанные в 30-томном издании на немецком языке, приобрели всеобщее признание и создали ему мировую славу.

Кроме того, имя ученого еще при его жизни было присвоено различным географическим объектам: рекам и озерам, бухтам и заливам, хребтам и вершинам, ледникам и болотам, а также населенным пунктам различных стран мира. Имя А. Гумбольдта навечно занесено не только на географические карты нашей планеты, оно вписано и в карту Луны.

Петру Чихачеву к началу его описываемой нами экспедиции едва исполнилось 33 года, но, несмотря на сравнительно молодой возраст, за его плечами были уже многочисленные поездки по странам Ближнего и Среднего Востока, Северной Африки, а также научная экспедиция по Апеннинскому полуострову и югу Италии, совершенная им в 1839—41 гг. по рекомендации А. Гумбольдта. Естественно, для Петра Чихачева, как и для многих, особенно молодых ученых-естествоиспытателей, А. Гумбольдт во многих отношениях являлся непререкаемым авторитетом, образцом, достойным подражания, и даже кумиром — ученым, обладавшим исключительной эрудицией и отражавшим в своих трудах весьма многоплановые проблемы естественных и гуманитарных наук. Вот почему А. Гумбольдта образно называли немецким Аристотелем, но и Петра Чихачева (после выхода в свет его работ по Алтаю и многотомной «Малой Азии») современники назвали русским Гумбольдтом.

Что касается Г. Щуровского, то его обессмертил солидный для его времени труд — «Геологическое путешествие по Алтаю» (1848 г.).