— Иногда, чтобы привыкнуть к новому, требуется время.

Его дерзкий взгляд не оставлял сомнений относительно значения этих слов.

Линдсей подняла левую бровь.

— Иногда человеку полезно чуть изменить характер, а, как ты думаешь? Особенно если он от этого становится менее доверчивым.

Удар явно попал в цель. Райан сжал губы и отвернулся, притворяясь, будто изучает чертеж.

— Слишком много работы, а доход небольшой, — проговорил он немного погодя. — Неужели у вас столь прекрасно идут дела, что вы можете себе такое позволить?

Линдсей так и подмывало посоветовать Райану заняться лучше своими делами и послать его к черту, но она напомнила себе, что сама задала тон этой едкой беседе.

— Мы можем это себе позволить, — спокойно ответила Линдсей.

Потом, слегка смутившись оттого, что подтрунивала над Райаном, она опять подошла к нему и разгладила рукой чертеж.

— В прошлом году Анжела Боровейк попала в автомобильную катастрофу. Она прикована к инвалидной коляске, Боровейкам ничего не оставалось, как либо купить новый дом, либо переделать старый так, чтобы Анжела могла легко передвигаться по нему. У них были на этот счет кое-какие идеи, и мы решили помочь им, ведь реконструкция необычная.

— А что, думает по сему поводу мистер Вебстер? Я разглядел его мужественную руку на рабочих набросках.

Линдсей бросила взгляд на своего собеседника, но не заметила на сильном, загорелом лице Райана ничего, кроме простодушного любопытства, правда, она не очень-то поверила ему.

— В последнее время я что-то мало слышал об успехах Джефа.

— Не всякому дано творить историю при первом прикосновении к ватману.

— Каждая твоя работа в вашей фирме, Линдсей, приносит тебе славу. А со дня последней удачи Вебстера прошло более двух лет.

Линдсей недовольно посмотрела на Райана, ей не понравилась надменная холодность, прозвучавшая в его голосе.

— У Джефа все в порядке.

— Ходят слухи, что он однодневка, — сказал Райан тоном, не допускающим возражений.

— Ты не прав!

Райан выразительно поднял бровь.

— У него есть одна проблема, — призналась Линдсей немного погодя. Она взяла карандаш и поиграла им, не глядя на Райана. — Он слишком старается походить на тебя, Райан. Он боится, что, если в ближайшее время не получит крупный заказ, ему всю жизнь придется довольствоваться положением среднего архитектора.

— Он и этого не заслуживает, — раздраженно ответил Райан.

Линдсей хотела было резко оборвать его, но поняла, что это не имеет смысла. Какой бы ни была причина, приведшая к вражде Райана и Джефа, ее слова не могли примирить их.

— Должно быть, тебе чертовски трудно делать свою работу и половину работы Джефа в придачу, — лениво проговорил он.

— Сейчас он занят другим делом, — сказала Линдсей, сердясь на себя за то', что вынуждена пускаться в объяснения. — А я по дружбе согласилась помочь ему, вот и все. Райан недоверчиво усмехнулся.

— Вебстеру прискучило возиться с этим заказом, и он, как всегда, спихнул его тебе. И где же он бегает в поисках того призрачного контракта, который сделает его новым Фрэнком Ллойдом Райтом?[2]

— Это не…

— Послушай, дорогая, — растягивая слова, со смехом произнес Райан, вы оба начинали у меня, помнишь? Неужели ты думаешь на самом деле, что я не понимаю, как вы работали все эти годы?

— Я помогала ему время от времени, — пробормотала Линдсей, защищаясь. — И сейчас помогаю. Ведь так и ведут себя настоящие компаньоны. И друзья.

— Друзья! — усмехнулся он, его глаза блеснули холодным агатовым светом. — Он использует тебя, Линдсей. Точно так же он использует всех, с кем имеет дело.

— Райан, это…

— Джеф Вебстер паразит, — жестко ответил Райан. — За всю жизнь у него не было ни одной оригинальной идеи. У него нет ни единой награды или хвалебного отзыва, которые бы он честно заслужил.

— Это возмутительно, — резко бросила Линдсей, почему-то понимая, что ее загнали в тупик. — Да лишь Атриум…

— Вот-вот, именно Атриум. — В суровых словах Райана чувствовалась недосказанность.

Линдсей прищурилась.

— Что ты этим хочешь сказать?

Но Райан только улыбнулся в ответ, это была какая-то зловещая улыбка, которая при тусклом свете придавала ему суровый, угрожающий вид. Он решительно подошел к окну.

— «Лексингтон» — одно из лучших архитектурных сооружений, какие я только видел, — обронил он, не глядя на нее.

Неожиданно Линдсей очень взволновала эта похвала, и она посмотрела на широкую спину Райана.

— Я прочитал рекламную статью об этом здании, когда был в Саудовской Аравии. — Он внимательно взглянул на Линдсей. — Там всего два раза упомянуто твое имя, Лин. Непосвященным могло показаться, что это Вебстер, твой компаньон, спроектировал «Лексингтон».

С безошибочной точностью искушенного бойца Райан нанес удар, больно ранивший Линдсей. Она отвернулась, с показным равнодушием пожав плечами.

— Джеф — старший компаньон фирмы. Мало ли что можно прочитать в какой-то журнальной статейке.

— Очерк в ведущем мировом архитектурном журнале — не какая-то там никчемная журнальная статейка, Линдсей. Подобные издания создают имена и репутации. А репутация Джефа построена на лжи.

— Ты упорно стремишься доказать свою правоту.

— Послушай, Линдсей, — Райан сделал нетерпеливый жест, — я узнаю твою работу, черт побери, стоит мне только бросить взгляд на нее. За три года Джеф не разработал ни одного проекта, который ты бы не переделала полностью.

— Мы компаньоны, — ответила Линдсей с металлическими нотками 6 голосе.

— Компаньоны, — повторил он, скривив рот в недоверчивой улыбке. Дорогая моя, какое уж тут партнерство, когда один делает всю работу, а другой присваивает всю славу себе.

— Это вовсе не так, — возразила она с излишней горячностью, негодуя на себя за то, что позволила Райану навязать неприятный разговор. — Джеф хороший архитектор.

— Его даже средним архитектором можно назвать лишь с большой натяжкой, — процедил Райан, — и ты это знаешь. Когда я уехал и он уже не мог пользоваться моими идеями, Джеф присосался к тебе.

— Это несправедливо! — воскликнула Линдсей. — После того как ты уехал, Джеф сохранил и компанию, и меня! Он…

— Он сохранил и тебя, и компанию потому, что вы были нужны ему. И еще потому, что Вебстеру подвернулась возможность украсть мой труд.

Он вызывающе посмотрел прямо в глаза Линдсей.

— И потом, Джеф Вебстер просто не мог обойтись без тебя, ты лучший менеджер и бизнесмен. У него хватило ума не рубить сук, на котором он сидит.

— Ты ревнуешь, Райан! — Линдсей в негодовании прошлась по комнате. Она даже с каким-то удовольствием распаляла себя, лишь бы серьезно не задумываться над словами Райана. — Честно говоря, мне кажется, ты полагал, что, вернувшись, найдешь меня запертой в женском монастыре, где я буду тихо сидеть и плести кружева для наволочек или вышивать гладью. — Она смерила Райана уничижающим взглядом. — Ты просто не можешь свыкнуться с мыслью, что мы с Джефом прекрасно обошлись без тебя, да? И у нас хорошо идут дела, Райан. Очень хорошо! Мы пользуемся доверием солидных клиентов, получаем важные, престижные заказы. И всего этого мы достигли без поддержки Райана Маккрея.

Глаза Райана сузились, и он проницательно посмотрел на нее.

— Я знаю, что ты хороший специалист, Линдсей. Ведь это я научил тебя всему, что ты умеешь, разве не помнишь?

Он лишь слегка выделил слово «всему», но и этого было достаточно, чтобы краска залила ее горящие щеки. Она внезапно повернулась на пятке и устремилась к двери, не в силах остановить поток нахлынувших воспоминаний.

— Тебе пора уходить, Райан, — выдавила она. — Ты уже злоупотребил моим гостеприимством.

Она направилась на кухню и принялась вынимать тарелки из посудомойки. Немного погодя она заметила, что Райан расслабленно, непринужденно стоит, опершись о косяк, засунув руки в карманы джинсов. Линдсей не обращала на него внимания, продолжая возиться с тарелками.