Тот неуверенно посмотрелся в зеркало в прихожей. Хмыкнул. Скорчил непонятную рожу.

-У тебя талант гримера. - И пожаловался: - А ты знаешь, что мне придется сегодня пьянствовать?

-Человеку, который обхитрил Наг Тусса, - ответил Славик, - и который ходил в латах робота, ничего не стоит справиться с двумя отечественными алкашами.

-Ну да, - Кубик все же сомневался, он потирал шею, словно разминался, шевелил плечами и продолжал гримасничать, - ты не знаешь, что это за сила. И бульдозер свалят с ног.

-Дядя Витя, они же уйдут!

-Никуда не денутся. Ладно, я пошел. Если выйду оттуда живым, позвоню тебе. Встреча во дворе.

-Скамейка алкашей как раз напротив клумбы. Называется: "Харчевня трех пескарей". А алкаши выглядят так... - Славик довольно точно обрисовал известную нам парочку.

-Дай мне хоть кусочек сыра на закусь! - взмолился Кубик после того, как понял, с кем будет иметь дело. - Там же, наверно, будет только вяленая рыба.

Откусив от куска сыра, Кубик, еще раз встряхнув головой, вышел. Славик послушал шум лифта, стук двери внизу и пошел в кухню Должен же он в конце концов пообедать. Да и уроки впереди. Что там, интересно, выведает Кубик?

ТАРЫ-БАРЫ-РАСТАБАРЫ

Кубик, предварительно забрызгав брюки в луже, вошел в пивную. Пивная походила на заводской цех в середине рабочего дня. За столами трудились изо всех сил мужики и редкие женщины. Они часто поднимали тяжелые кружки, - как, может быть, токарь очередную заготовку, - отпивали глоток-другой и... говорили. Говорили наклонившись друг к дружке, как заговорщики, возили в ажиотаже кружками по мокрой столешнице, размахивая другой рукой, в которой была зажата таранька.. говорили. Гул в помещении был как от работы десятков станков.

-Значит так: я завтра посылаю к тебе машину...

-Я ей говорю: что же ты, понимаешь, со мной так?..

-Он тебе заплатил? Заплатил!..

-Сижу, представь себе, один: ни тебе звонка, ни тебе гудка...

-Не может быть! Мои ребята...

-Как другу говорю! Как другу!..

Кубик шел от стола к столику, разыскивая Петю и Гоги-Егора-брата Кондрата. Нашел быстро - Славик описал их точно. Эта пара отличалась от остальных обитателей пивняка бомжеским видом. Но сегодня лицами они выглядели барами, у них, видно, случились деньги. Петруха и Гоги свысока поглядывали на озабоченных соседей, переговаривались скупо и по делу:

-Пиво сегодня не то, что вчера.

-Не то, не то... Чехи его варят на родниковой воде, а немцы - что с них взять, с немцев...

-Взяли однажды...

-Привет, отцы! - лихо сказал Кубик, подходя с столу. - Вижу - хорошие люди, думаю: с кем же еще времечко скоротать...

-Ну, скоротай... - ответил Гоги, внимательно и подозрительно оглядывая подошедшего. Оторванная пуговица на хорошей рубашке и висящий карман его успокоили. У мужика, должно быть, загул.

Художник добыл из внутреннего кармана куртки плоскую бутылочку Bacardi Gold.

-Кудревато живешь, - отметил тот же Гоги. - И с этой граммулей ты собираешься провести день? - На физиономии Гоги-Егора была трехдневная рыжая щетина.

-Во-первых, я уже, - ответил Кубик. - А во-вторых, день зависит и от того, с кем его проведешь. Думаешь, за мной заржавеет?

-Он очень правильно говорит, - закивал Петруха. - Тоже видно хорошего человека. Давай, браток, присоединяйся....- Петруха был уже пьяноват, дневные хлопоты оставляли его с каждым новым глотком.

Шел уже пятый час этого весеннего дня, а Кубик во дворе не показывался. На спинке "Харчевни" неподвижно сидел понурый голубь, наверно, приболел. Уроки, несмотря на беготню к окну, были сделаны, Славик теперь то просматривал мультяшки, то снова взглядывал на двор. Для верности он смотрел на скамейку в папину подзорную трубу. "Сколько можно пить?! - возмущенно думал он, видя все того же понурого голубя на ее спинке. Но через минуту оправдывал художника: - Кубик выведывает тайну!" Будь на его месте какой-нибудь взрослый, он сказал бы сочувственно: "Помоги ему, бедному, бог!"

Угнаться за профессиональными алкашами нормальному человек очень трудно. Кубик уже не вязал лыка, но сумел сохранить свою сверхзадачу в целости, и завел с новыми "друзьями" разговор о хоть каких-то способах заработать. О себе он сказал, что у него, художника, был в мастерской пожар, все сгорело к чертовой матери, теперь у него ни кола, ни двора, а в голове тоже будто бы все выгорело. И это - пепелище в голове - самое страшное. Для Петрухи эти "выгорело" и "пепелище" были бальзамом на его раны, он в знак солидарности крепко пожал Кубикову руку и они выпили еще по глотку из второй по счету бутылки водки, купленной уже Кубиком.

-Чтобы з-заработать, - с трудом повел рассказ-совет бывший кандидат наук, - нужно не терять б-б-бдительности, - последнее слово он еле одолел. - Б-б-дительности, п-понял?

-Но-но, - попытался остановить его Егор, - т-ты ее т-тоже не т-теряй.

-Мне ч-чужих с-секретов не надо! - рубанул воздух свободной рукой Кубик. - М-можете н-не р-рассказывать. А я п-пойду п-посыпать п-пеплом г-голову.

-М-мне говорят, ч-чтобы я м-молчал, - гоняя желваки по лицу, сказал Петруха, - я б-буду м-молчать. Всё! Я т-тоже м-могу уйти. Д-домой! У м-меня т-тоже п-пепелище!

-Об-биделись, - проворчал рыжебородый Егор. - И зря! К-какие секреты?! От него у нас нет секретов! Он - наш! Говори, Петр! Ты у нас к-к-к... к-к-к... к-краснобай.

Его товарищ послушно поднял голову.

-Значит так...

Гоша вдруг забеспокоился.

-Т-ты ему н-не верь, - предостерег он Кубика. - Ни единому с-слову. Он у н-нас ф-фантазер. С-сейчас т-такое т-тебе р-раскажет!

-А б-бабки н-на н-нас с н-неба уп-пали? - возразил его приятель.

Через несколько минут Кубик, стоящий на ногах только благодаря своей сверхзадаче, понял: правило "Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке", на которое он расчитывал, делая шаг в логово русского пивняка, срабатывает безукоризненно. Хотя информация была пренеожиданная.

Славик наконец-то увидел в окно Кубика. Тот шел неестественно прямо - было похоже, что бывший матрос и комендор марширует на параде в день военно-морского флота. Однако же повороты его на асфальте двора были широки и округленны, как у боевого корабля в открытом море. С поворотами он все же не справлялся и залетал одной ногой на клумбу. Скамейку-"харчевню" художник пролетел, попытался круто развернуться, но чуть не упал. Неуверенными шагами дошел до нее и плюхнулся...

Славик схватил Кубикову кепку. В лифт он влетел как бомба. И выскочил из него со скоростью снаряда.

-Дядь Вить! - крикнул он, примчав к Кубику. - Ну что?

-Равняйсь! - скомандовал чему-то в себе художник. - Смирно! Извилины, в шеренгу стройсь! Раз-два! Слушай мою команду-у!..

Если бы Славик не знал Кубика, он подумал бы, что тот съехал с ума. Но младший участник полета на Кукурбиту видел своего друга в ситуациях покруче, и просто стал дожидаться, когда бывший моряк остановит на нем непослушные, как у робота при битве на Игаре глаза.

-С-садись рядом, - сказал Кубик. - Н-не з-засти свет, я и т-так н-ничего не в-вижу. И учти: я всего лишь жжж... жжж...жертва эксперимента. П-подопытный к-кролик. Я б-был п-под н-наркозом и сейчас с т-трудом п-прихожу в себя. Т-так что...

-Ну, дядь Вить, я, что, не понимаю! - Славик все равно не смог сдержать ужаса в глазах.

-Т-тогда с-слушай. Т-твои алкаши п-продали т-тебя с п-потрохами б-браткам. - Кубик опустил голову, и Славик испугался, что он так и не поднимет ее сегодня. Нет, поднял. -Б-братки п-пируют р-рядом с п-пивняком. В "Ч-ч-чарочной". Т-там п-подают о... о... ом-маров и г-гигантских к-креветок. З-за б-баксы. Алкаши р-рассказали п-про т-твои ф-ф-фокусы б-браткам, а б-братки, д-должно б-быть, д-доложили об этой ффф-фантастике шшш... шшш... к-короче, ш-шефу. И т-тот в-взял т-тебя за жжж...жабры. В-вот и всё. - Кубик прикрыл на минутку глаза, а Славик испугался, что тот сейчас заснет. Но нет. Кубик погримасничал и продолжил: - П-повторяю с-ситуацию. К-когда т-ты исп-пытывал н-невидяйку, Г-гоша это з-заметил. Он с-сукин с-сын. И ррр... рыжий. И они ввв... вдвоем т-тебя в-вычислили. П-петюня к-кандидат н-наук. Б-бывший. Н-но м-мозги у н-него еще есть. П-понял?