Чтобы обрисовать сегодняшнее настроение Славика, нужно было бы произнести слова старой доброй игры: "Теплее... Теплее...". И где-то неподалеку, чувствовал он - может быть совсем близко, под подушкой, например, - находилось "Горячо!". Решение их задачи спрятано где-то неподалеку.

Обедал Славик, сидя перед компьютером. Он придвинул к дивану напротив монитора низенький кофейный столик, расставил на нем тарелки и ел, не сводя глаз с экрана. Будь он на месте Пити, давно бы показался на сайте.

Шеф

Человеческих мыслей не может пока что считать с мозга ни один прибор. Самые хитроумные из приборов регистрируют электрическую активность мозга, решающего заданную экспериментатором задачу, всяческие импульсы, альфа-ритмы, еще что-то... но вот мыслей, повторим, не читает еще ни одна аппаратура, будь она величиной хоть с комнату, хоть с дом. Мысли - удивительнейшее изобретение природы, их можно даже назвать причудливыми цветами мозга-клумбы - скрыты за стенками черепа. Они возникают, расцветают, множатся, мелькают, вспугнуто разбегаются, рассыпаются, развиваются, растут в длину и в ширину, продвигаются все дальше и дальше в толще серого вещества мозга, которое отвечает за мышление, или гаснут на полпути, или, не в силах преодолеть препятствия, садятся передохнуть, а то и возвращаются назад...

Мысли до сих пор пользуются тайной неприкосновенности.

Мы совершенно не знаем, о чем думает человек, которому мы что-то говорим или рассказываем. Не знаем, что творится за его лбом; мы смотрим на его его лицо - оно улыбается, глаза внимательны, сама голова то и дело кивает... но что думает о нас этот человек, мы, может быть, не узнаем никогда.

Не узнаем, но, бывает, частично догадываемся - по случайным словам или фразам либо же по тому выражению лица, которое как-то пропустит мимо своего контроля наш собеседник.

Шеф (мы описали его чуть раньше) сидел в своей гостиной, служившей одновременно комнатой-музеем для коллекции морских раковин, курил сигарету и молчал. Он был неподвижен, если не считать редких движений его руки с сигаретой. Правда, над его крупной головой с коротким по-армейски ежиком седых волос время от времени поднимались клубы табачного дыма. Человек, хорошо знающий сидящего в кресле, мог бы уверенно сравнить их с... клубами дыма от разрывов снарядов на поле битвы. Потому что молчание шефа и его неподвижность говорили как раз о том, что внутри его черепа, на обоих полушариях мозга, идет сражение. Там движутся войска, там слышится пальба, рвутся бомбы и снаряды, там однорукий военный с седыми висками, видными из-под фуражки, отдает в своем штабе короткие распоряжения, и офицеры, получив их, рубнув рукой воздух у козырька, тут же исчезают...

Шеф был неподвижен, он молчал, и мыслей его никто-никто не знал - не знал ни их направлений, ни как далеко они заходят, каких пределов или, может, запределов достигают...

Вот он шевельнулся, стряхнул в пепельницу на столике красного дерева серую колбаску пепла с сигареты, позвал:

-Борис!

В комнату-музей немедленно вошел небольшого роста мужчина, с черными волосами, но с седыми уже висками, одетый в серый, ладно, как мундир, сидящий на нем костюм.

-Вот что. - Первые слова простучали, как кончик карандаша по столешнице. - Вот что, Боря... - чуть снизил шеф жесткость голоса. - Мы, кажется, не используем тех возможностей, что предоставил нам Его Величество Случай. Нужно, - он поднял блеклые, в красных прожилках (еще одно доказательство, что шеф в данный момент воюет), глаза на подчиненного, - нужно узнать, что за молодой человек в кожаной куртке и красной рубашке приходит к пацану и встречается с ним.. Раз. Два: узнать, что все-таки говорят соседи об исчезновении мальчишки неизвестно куда на две недели. Соседи иногда знают очень много... Есть и третье. Не скрывается ли за скромным названием фирмы, где работает старший Стрельцов, что-то другое, какой-то исследовательский центрик? В общем, мне нужны ее связи.

-Понимаешь, Боря, - опять потеплев голосом, сказал он, - тот приборчик, что попал к нам в руки, очень уж странен. Наши ребята не рискуют даже в него забраться: там, они говорят, неизвестный источник питания, неизвестный преобразователь и неизвестное поле или луч, что делают объект невидимым. Там, понимаешь, все неизвестное! Кто до этого додумался?! Кто на нашей планете, полной сюрпризов?

-Мои сегодняшние заботы вот какие, - продолжал он, - на сколько хватит той "батарейки" в приборе? Вдруг она откажет в самый ответственный момент, и мы предстанем перед честным народом во всей своей красе? Или, точнее, как облупленные? С мешком, понимаешь, денег на плече?..

Вот только часть моих вопросов. А всего их - не счесть. Но тебе и этих достаточно. Работай. Иди, Боря...

Человек в сером костюме кивнул и, не сказав в свою очередь ничего, вышел. Видно, он привык понимать шефа с полуслова и подчиняться по-военному. Шеф же встал, подошел к шкафу, чьи три полки были наполнены бело-розовыми раковинами, и стал осматривать их, хотя по его виду было понятно, что раковины сейчас интересуют его меньше всего. И дальнейших его мыслей снова никто-никто не знал.

СНОВА ПИТЯ!

-Давайте, давайте! - командовал Питя. - Вот я., а Славик не так уж далеко от нас. Он ждет, я знаю. Давайте!

Питя был в лаборатории ученых, где уже в который уже раз пытались связать Кукурбиту с Землей. Расстояние от Кукурбиты до Земли было огромно, но проницаемо для радиосигналов. Дело, однако, пока не ладилось, и Питя сердился и подгонял троих ученых, напряженно сидящих перед экранами сложной аппаратуры.

-Ну что же вы! Давайте, давайте!

Ксей, старший здесь по возрасту, специалист по связям с другими планетами, тоже наконец расердился:

-Земля прямо-таки надела на себя шлем - из болтовни! Там болтают все: политики, священники, актеры, спортсмены, женщины, мужчины, подростки.Только дети там все еще смотрят в свои телевизоры и помалкивают... Там, - он потряс головой, - отовсюду несется музыка (сплошные барабаны), песни, выкрики, которые сейчас заменяют землянам песни, просто крики, споры, молитвы, плач, пальба из всех видов оружия - но больше всего пустых разговоров. Обо всем и на двухстах языках - представляете? - Ксей сделал паузу и обвел слушавших его чуть вытаращенными (это его примета) глазами.

-По-моему, -заключил он, - это самая болтливая планета во Вселенной! - Еще одна пауза, во время которой Ксей искал поддержки у слышателей. -Самая болтливая, и пробиться к ней сквозь этот щит так же невозможно, как, к примеру, втесаться в разговор трех женщин, вышедших перекусить! Извини, Клама...

-Уж я-то, кажется, не болтлива, - сухо ответила женщина с волосами семи цветов. Она, как все, не отрывала взгляда от экрана, но успела возмущенно взглянуть на Ксея.

Питя свой ответ обдумывал не долго:

-Ты, наверно, плохо учился в школе, - сказал он, обращаясь к Ксею. - Сколько можно возиться с такой простой задачкой - показать меня в земном компике! Конечно, теперь во всем виновата Земля!

-Кха, кха! - Обиженный ученый встряхивал совершенно лысой головой, словно на макушку его села муха. - Я учился как раз хорошо... Но я действительно не могу найти ни одной дырки в этой "защите" Земли!

-Питя, как тебе не стыдно! - вступалась за коллегу Клама. - Ксей, во-первых, врослый, а во-вторых, знает в тысячу раз больше тебя. И если у него что-то не ладится, значит на то есть веские причины.

-Кстати. Если у нас сегодня получится, - прилипнув уже, как все, к экрану, сказал Ксей, - тебя, Питя, ожидает сюрприз. И благодарить опять нужно Кламу...

-Клама, - немедленно отозвался Питя, - ты в этой компании самая умная!

Третий сотрудник, молодой мужчина по имени Стаз, прыснул в кулак, но Клама так посмотрела на него, что лицо Стаза вмиг стало серьезным.