Он совершенно не был ужасным.

Даже не близко.

Я не хотела умирать. Я мечтала жить. И удержать этого мужчину.

ГЛАВА 10

Райк

Было так забавно, когда Эльзира от меня пряталась. Будто занавес ее бело-голубых волос смог бы скрыть от меня пунцовые щеки. Я прекрасно видел свою покрасневшую королеву. Покрасневшую и недавно оттраханную. Она делала вид, что я не прожигал ее откровенным взглядом, пока надевала одно из своих причудливых платьев, украшенных бриллиантами.

Я занимался с ней любовью всю ночь. Брал снова и снова. Эльзира ни разу не запротестовала. Нет, она лишь впивалась ногтями в мою кожу и молила о большем. Моя сладкая и прекрасная королева хотела еще.

Я застонал, потому что член снова затвердел. Неподходящее время, учитывая, что этим утром у нас были важные обязанности. Я решил, что мы с Эльзирой позавтракаем в столовой, а потом отправимся на встречу с моими людьми. Проклятые наступали, и я хотел убедиться, что у нас был план нападения. А потом мне придется выполнить обещание и устроить встречу двух сестер.

Меня захлестнул гнев, обжигающий и неистовый.

Я хотел оставить королеву при себе.

Так ей было бы безопаснее.

— Я готова, — произнесла она, подняв подбородок, чтобы, наконец, встретиться со мной взглядом.

Цвет ее кожи больше не был бледным и голубоватым. Эльзира стала розоватой и раскрасневшейся. Красивой. Но не до конца одетой.

— Где твоя шаль? — потребовал я.

— Я не ношу ничего, что бы могло прикрыть руки… — она нахмурилась, на ее лице появилось озабоченное выражение.

— И почему же ты ничем не прикрываешь руки? — переспросил я.

Эльзира нахмурилась еще сильнее.

— Не вижу, чтобы ты предлагал мне свою накидку, — огрызнулась она, бросившись к двери.

По вена ледяной королевы бежал огонь.

— Не так быстро, — прорычал я, схватив ее за руку, когда она проходила мимо.

Кожа королевы оказалась холодной на ощупь.

Я разозлился из-за всей этой ситуации и призвал свой огонь, чтобы согреть Эльзиру через прикосновение. Королева тут же немного расслабилась, и я отпустил ее, расстегивая свой плащ. Сняв его, я тут же укутал в него Эльзиру. Он тяжело упал ей на плечи, и я тут же завязал его.

— Посмотри на меня, снежинка.

Она подняла ко мне свое лицо, ее голубые глаза были неспокойны.

— Плащ пахнет тобой.

— Постарайся не прикладывать его к носу все утро, — поддразнил я ее.

Эльзира улыбнулась.

— Я не хотела кричать на тебя.

— Уже забыто, — я протянул руку и дернул ее за белый локон. — Но мне понадобится мой плащ на поле боя. Я смогу обойтись без него за завтраком, а пока попрошу слуг приготовить тебе что-нибудь теплое.

Она посмотрела на корону, венчавшую мою голову, и ее глаза вспыхнули возбуждением.

— Давным-давно, — с улыбкой проговорила Эльзира, — я могла создавать непроницаемые ледяные клинки, как мой отец и его отец и так далее. Но как только я обнаружила у себя эти способности, их тут же не стало, — она пошевелила пальцами, смотря на них сверху-вниз. — Но сейчас я чувствую, Райк. Чувствую лед и сталь в своих венах, — Эльзира подняла на меня взгляд. — Думаю, я снова смогу их сотворить.

Тот факт, что королева потеряла свой дар, в первую очередь вызывал у меня тошноту.

Я не мог представить, что лишился бы своей способности к созданию огня.

— Давай посмотрим, — подбодрил я ее.

Ее рука засветилась ярко-синим, как моя при призыве стихии становилась оранжево-красной. Раздалось шипение, напомнившее мне скрежет камня о сталь, и с ее указательного пальца соскользнул алмазный клинок. Острый и прочный. Такой расплавить станет почти невозможным. Я взял его в руку и отсоединил от пальца Эльзиры, а потом кинул на кровать.

— Давай еще раз.

Снова и снова она демонстрировала мне свой дар, пока кровать не стала завалена лезвиями. А потом я с восхищением стал наблюдать, как она создала в воздухе обруч, казалось бы, из ничего, но я знал, что Эльзира использовала свой лед. Один за другим она присоединяла алмазные клинки к кольцу, скрепляя их льдом. Когда закончила, я понял, что Эльзира создала новую корону. Высокую. Остроконечную. Внушавшую трепет. В самый раз для жестокой могущественной королевы.

Я опустился перед ней на колено и поцеловал тыльную сторону ее ладони, прежде чем снова подняться.

— Позволь мне, — пробормотал я, забирая из другой ее руки корону, чтобы надеть Эльзире. Она подошла ей идеально.

— Я провожу тебя, — сказал я Эльзире, предложив руку.

Она приподняла бровь.

— Мы придем вместе, словно выступив одним фронтом?

— Так и должно быть, если хотим объединить наши армии и победить орду Проклятых.

— Я хочу увидеть Янну, — напомнила она мне, положив свою ладонь на мою руку.

— Ты ее увидишь. Я не нарушаю обещаний.

По-видимому, Эльзира осталась довольна моим ответом, поскольку позволила мне вывести ее из комнаты. Меня захлестнуло чувство мужского удовлетворения, когда при каждом шаге я видел белое платье Эльзиры, скрытое моим черным плащом. Словно королева принадлежала мне. Эта мысль приводила меня в восхищение.

Я приехал сюда, чтобы жениться на принцессе, добиться прохода в Скрытые земли и участвовать в войне.

Вместо этого я трахнул королеву и собирался объединиться с ней в битве.

Я просто действовал по обстоятельствам.

*****

Мы вошли в столовую, привлекая внимание всех присутствующих. Дэнсер едва заметно выгнул бровь в легком недоумении. Глаза Джорши и Фэйдена расширились. Но когда я заметил, как вспыхнули зеленые глаза Кэвона из-под белой маски, я едва не ударил себя кулаком в грудь от гордости. Как бы мне хотелось сейчас увидеть его лицо. О, я бы с удовольствием прочел его мысли в тот момент, как Кэвон смотрел на меня. Пока я заявлял права на ту, которую он хотел для себя.

— Доложите о ситуации с Проклятыми, — громко потребовал я вместо приветствия, ведя Эльзиру, чтобы усадить во главе стола. Я отодвинул ей кресло, чтобы она села.

— Идут на нас, — сообщил Джорши. — Будут здесь до наступления темноты.

— Мы знаем их количество? — спросил я, усаживаясь в кресло рядом с Эльзирой.

Джорши объяснил, что видел разведчик. Проклятых все же не так много, как две наши армии вместе, но они были вдвойне более безжалостны и жестоки. Проклятые не боялись холода, и стрела, попавшая в грудь, их не остановит. Каждого бездушного ублюдка нужно косить грубой силой. Мы не могли предоставить им свободу действий, иначе не заметим, как быстро они нас захватят.

— Еще есть новости о Войне Духа, — произнес Джорши, понизив голос. — С территории позади Проклятых.

— Вы узнали что-то про тех чудовищ, что питаются людьми? — я много лет собирал слухи, пытаясь больше узнать о том, что творилось в неизведанных землях.

— Они ненасытные и жестокие. Мужчины.

— А их женщины?

— Об этом никакой информации, мой король.

Джорши продолжил рассказывать то, что узнал от разведчика. Слушая его отчет, я заметил служанку, одну из тех грузных женщин, что принесли моей королеве ледяную воду для купания прошлой ночью. Я не сводил с нее глаз, наблюдая за каждым движением. Другие слуги ставили перед нами знакомые блюда, а перед Эльзирой опустили тарелку с тремя маленькими пирожными, выстроенными в ряд.

Прежде чем служанка Эльзиры ушла, я схватил ее за толстое запястье.

— Что это?

Эльзира потянулась за пирожными, но я отодвинул от нее тарелку, одновременно с тем подтаскивая служанку ближе.

— Что. Это. Такое? — потребовал я, в моем тоне слышалась раскаленная добела ярость.

— Ее еда, Ваше Величество, — ответила служанка.

Я отпустил ее руку и указал на тарелку. В комнате воцарилась тишина, пока все наблюдали за странным обменом репликами.

— Для тебя здесь достаточно еды?

Женщина раздраженно посмотрела на меня.

— Нет.

— Нет, что?

— Нет, Ваше Величество.

Я поднял тарелку и понюхал, а потом уронил с громким лязгом.

— Ешь.

— Прошу прощения? — глаза женщины расширились.

Оскалившись, я наклонился к ней.

— Я хочу, чтобы ты все съела с тарелки.

Служанка бросила взгляд на Эльзиру, словно она могла избавить ее от моего гнева.

— Не смотри на нее, — проворчал я. — Меня не просто так называют Искателем Истины. Съешь эту чертову выпечку.

— С-сир, я н-не могу съесть…

Я взял одно из пирожных и протянул ей.

— Ешь.

Она отрицательно покачала головой и отшатнулась от меня. Я встал из-за стола и стал преследовать ее с пирожным.

— Почему ты не хочешь это есть, женщина?

— Это для королевы, — прохрипела служанка. — Я уже поела.

— Я хочу, чтобы ты кое-что услышала, — прорычал я. — Три пирожных для твоей королевы — это оскорбление. Настоящее предательство, потому что вы морите ее голодом. Медленно убиваете свою королеву.

Женщина едва не задохнулась.

— Н-нет, она всегда так ест.

Я пронзил ее ледяным взглядом.

— Сегодня это съешь ты.

Служанка скосила взгляд на выход, словно хотела сбежать от меня. Что ж, она могла попробовать.

— Я не могу это съесть, — ответила женщина. — Мне не нравятся эти пирожные.

— Положи его в рот, иначе, видит Бог, я убью тебя на этом самом месте.

Женщина взяла пирожное и скорчила такую гримасу, словно кондитер им лично ее обидел. Она снова устремила взгляд на дверь, а потом поднесла к носу пирожное и понюхала его. От промелькнувшего в глазах страха, выражение ее лица стало уж совсем кислым. Вместо того, чтобы откусить кусочек, служанка кинула пирожное в меня, а сама пронеслась мимо.

Она едва успела сделать три шага, как я выхватил меч и замахнулся на нее.

Меч со свистом прорезал воздух.

За ним последовал глухой звук.

Грохот от удара ее тяжелого тела о каменный пол эхом разнесся по столовой. Отрубленная голова прокатилась еще несколько футов, а потом остановилась. Широко распахнутые глаза женщины смотрели прямо на меня. Я засунул окровавленный меч обратно в ножны, а потом повернулся ко всем присутствующим. Слуги таращились на меня, Кэвон щурился, а Дэнсер ухмылялся.

Но сейчас я хотел поймать лишь взгляд Эльзиры.