— Вэлари — не моя королева, — простонал Дэнсер. — Она ничего для меня не значит.

— Она твой соратник в армии Кровавых Камней, — напомнила я ему, забавляясь тем, как он пренебрежительно закатил глаза. С помощью Райка я осознала, что мне нравилось несколько вольное поведение близких людей при общении. Так было куда интереснее. И забавнее.

— Обычный солдат, и только потому, что вы так приказали, — голос Дэнсера сочился сарказмом, — моя королева.

Райк рассмеялся и поджег Дэнсеру сапоги, на что тот хмуро принялся тушить их о снег.

— Просто дети, — проворчал Дэнсер, срываясь с места. — Я служу двум юнцам.

Как только он ушел, я посмотрела через деревья на Горный замок. Еще день пути, и мы будем там.

— Они будут здесь в безопасности, когда мы двинемся вперед? — спросила я, поворачиваясь к Райку.

— Да, должны. Мы не можем штурмовать замок, полный Неприкасаемых, с кучей суетливых детей на буксире. Я уже дал распоряжения некоторым наиболее зрелым мужчинам, чтобы они остались здесь и позаботились о них. А воины помоложе и покрепче будут очень нужны нам самим, — взгляд Райка упал на мой живот, и в его глазах появилось беспокойство.

— Хочешь попросить меня остаться? — с вызовом спросила я, вздернув подбородок.

Его губы скривились в чертовски красивую улыбку.

— Даже не мечтаю об этом, Каратель.

ГЛАВА 18

Райк

Наш план заключался во внезапности. Похоже, Неприкасаемые были в курсе, что мы наступали, но они ждали масштабного нападения. Штурма главных ворот. И не думали, что мы просто залезем в окна и убьем их, пока они спят. Я посмотрел на Эльзиру, стоявшую у окна. На нее падал лунный свет, и я улучил миг, чтобы полюбоваться ее красотой.

Одно время глаза Эльзиры выглядели запавшими, а кости торчали сквозь плоть. Ее губы, пальцы и кожа отливали голубизной. Даже волосы посинели. Моя жестокая королева умирала от чужих рук. Теперь же Эльзира сильна, а ее тело немного округлилось, особенно с тех пор, как в ней стал расти наш ребенок. Ее когда-то снежно-белые волосы с голубыми прядями теперь изменились. Наряду с белокурыми прядями у нее появились и черные. Сперва я заволновался, что с Эльзирой могло случиться нечто ужасное, но Мэйзон заверил меня, что все дело в огне, теперь текущем по ее венам. Наш первенец — заклинатель огня.

Я бросился к своей супруге и так страстно ее поцеловал, что у нее перехватило дыхание. Эльзира запустила пальцы мне в волосы и посмотрела таким нежным взглядом, какой обычно приберегала на то время, когда мы оставались одни, а ее бедра сжимали мою голову.

— Что такое? — прошептала она.

— Если я умру сегодня, — пробормотал я, — знай, что каждая секунда с тобой была подарком свыше.

— Тот, кто вздумает тебя убить, познакомится с моим гневом, — ее пухлые губы изогнулись в улыбке. — Обезглавливание теперь кажется слишком легкой смертью. Возможно, на этот раз я заморожу его изнутри.

Я прикусил ее губу.

— Меня охватывает возбуждение, когда ты говоришь, как отомстишь за мою смерть, Каратель.

— Ты всегда был извращенцем, — поддразнила она, но тут же посерьезнела. — А что насчет меня? Что ты сделаешь с тем, кто убьет твою королеву и нерожденного ребенка?

Меня охватил жар, и я впился в Эльзиру взглядом.

— Я сожгу весь этот чертов мир. Если ты не сможешь больше в нем существовать, то и остальным не позволено.

Моя жестокая королева улыбнулась.

— Наша любовь разрушительна.

— Лишь для тех, кто попытается встать между нами.

Мне захотелось плюнуть на ответственность и прямо сейчас увести отсюда свою королеву, но Дэнсер зашипел на нас, напоминая, что пора действовать. Я приподнял Эльзиру и подсадил ее в окно, а потом тихо отправился за ней следом. Внутри замка никого не оказалось. В комнате стояла тишина, если не считать мусоросжигатель в углу, светившийся красным из небольшого квадратного отверстия. Однако лишь вопрос времени, когда тот, кто запускал мусоросжигатель, вернется.

Когда я обернулся, то заметил, что двадцать человек, включая Дэнсера и Вэлари, уже проскользнули в комнату вслед за нами. Вэлари подошла ко мне и указала на груду костей. Я проследил за ее взглядом. Кости такие маленькие. Может, лиса? Однако одного взгляда на поджатые губы Вэлари хватило, чтобы все осознать.

Дети.

Эльзира напряглась. Затишье перед бурей.

Гнев так поглотил ее, что в комнате начал падать снег. Я коснулся плеча Эльзиры, чтобы ее успокоить.

«Будь собрана, пока мы не перебьем их всех до единого, моя королева».

Мы не могли позволить ей потерять хладнокровие — буквально. Это худшая из всех возможных идей.

Я направился к лестнице, и все последовали за мной. В комнату спустя пару мгновений забралось еще несколько мужчин. Мы стали подниматься по лестнице, которая, в конце концов, привела нас в большой зал, где все еще горел огонь. От запаха жареного мяса у меня свело живот. Несколько толстяков храпели неподалеку, вырубившись за столом. Вэлари и Дэнсер быстро пронзили их насквозь у основания черепа. Стремительно, жестоко и молча.

— Рассредоточьтесь, — приказал я. — Помните о плане.

Вэлари и еще несколько человек уже бывали в замке. Как только мы выяснили, где находились Неприкасаемые, решили, что лучше всего убить их, не причинив вреда ни женщинам, ни детям.

Как бы я не был не согласен с планом, но было логичнее отправить Вэлари и Эльзиру искать пленников, пока мужчины станут убивать монстров. Я знал, что она хотела получить удовольствие от кровопролития, но быть королевой — это нечто большее, чем просто наказывать нечестивых. Сохранять добро также важно.

— Сюда, — произнесла Вэлари, спокойно продвигаясь вперед. Эльзира пошла следом, а за ней пятеро воинов Кровавого Камня. Через мгновение они уже исчезли за углом.

Все внутри меня буквально молило пойти с ними, но замок был слишком велик. Эльзира и Вэлари справятся, а у нас с Дэнсером полно собственных сражений.

Мы поднялись еще на один лестничный пролет. Выше, выше и выше. Я и без Вэлари понимал, что правитель Неприкасаемых жил на самом верху, в безопасности своей башни. Мы с Дэнсером крались вверх по лестнице, а потом и по коридорам, перерезая глотки встречавшимся мужчинам.

Когда мы подошли к тому, что напоминало королевские апартаменты, и убили двух мужчин, стоявших на страже, я осторожно толкнул дверь внутрь комнаты. В камине мерцал огонь. На кровати мужчина с большим животом трахал миниатюрную женщину, которая просто лежала под ним и не двигалась. Страсть затуманивала его разум, так что он не подозревал, что в его покои уже пробрались двое смертоносных воинов. Подойдя ближе, я заметил следы укусов по всему телу женщины, а также ее округлившийся от беременности живот. У нее не хватало нескольких пальцев на руках и ногах, но хуже всего смотрелись буквально вылезавшие из орбит глаза.

— Да, — застонал мужчина, скаля покрытые кровью зубы.

Я подошел ближе и ударил его хлыстом, довольный тем, как распорол ему живот. Мужчина судорожно вздохнул от боли и отступил назад, держась за больное место. Я снова направил кнут, вырвав влажный член прямо из его жалкого тела, а затем вновь поднял хлыст, когда мужчина как-то жалобно вскрикнул.

На бешеной скорости мимо меня пронеслась девушка с каштановыми волосами и выпрыгнула в окно. Дэнсер не успел ее остановить. Спустя несколько мгновений раздался тошнотворный хруст костей, когда девушка упала на землю.

— Моя королева, — взвыл мужчина. — Ты позволил ей уйти.

По крайней мере, бедная женщина обрела покой.

— Ты не король, свинья. У королей есть члены.

Мужчина зарыдал, схватившись за то место, где раньше было его достоинство. Дэнсер шагнул вперед и вонзил свой меч в живот мужчины, а потом резко его вытащил. Кожа разошлась, а внутренности со шлепком вывалились на пол. Неприкасаемый свалился с глухим стуком.

Призвав огонь, я сжег мертвую свинью и все, что от нее осталось. Запах горящей человеческой плоти был мне противен, но смотреть на то, как сгорало это жалкое подобие мужчины, оказалось приятно. Я вдохнул сладкий запах смерти. Как только мужчина обуглился до черноты, я отправился на помощь остальным моим воинам, чтобы захватить Горный замок.

*****

Эльзира

Когда мы подошли к запертой двери, я призвала свой лед. Замóк стал синим, а потом треснул посередине. Я сняла его и осторожно положила на пол. Вэлари первой протиснулась в комнату. Представшая перед нами картина вызвала отвращение.

Четверо мужчин.

Двое насиловали неподвижных женщин, пока оставшиеся снимали кожу с туш. Человеческое мясо. Не животных. Маленькие человеческие тела. Охваченная яростью, Вэлари с боевым кличем бросилась к одному из мужчин, сидевшем на шатенке. Но прежде чем я успела помочь, кто-то ударил меня по затылку. Корона треснула и с грохотом упала на каменный пол. Я свалилась рядом с ней, веки стали тяжелеть, когда я заметила пятого Неприкасаемого. Его меч был мокрым от крови. Пятеро воинов Кровавого Камня были мертвы.

Я попыталась призвать свой лед, но перед глазами все почернело.

*****

Когда мне удалось открыть глаза, я поняла, что мои руки связаны за спиной. Взглядом я нашла Вэлари. Они раздели ее и привязали запястья к веревкам, свисавшим с потолка. Из-за невысокого роста она едва балансировала на носках. Увидев, как выпирал живот, свидетельствуя о ее беременности, я заволновалась. Вэлари была так уязвима перед этими монстрами.

— Ах, королева просыпается, — заявил мужчина, убивший пятерых моих людей. Он улыбнулся мне наполовину беззубым ртом. — Ты ведь королева, верно? — мужчина поднял обе половинки моей короны и стал рассматривать осколки. — Без короны ты выглядишь не так царственно. На самом деле, ты очень похожа на еще одну суку, выращивающую для меня еду.

Мой зверь внутри молчал.

Никакого льда.

Пустота. Холод.

Сердце замерло от страха. Я так привыкла полагаться на свой дар, что без него чувствовала себя такой же уязвимой, как Вэлари.