— Мальчики, — произнес я им, улыбнувшись, — сегодня Яшка приготовил ваше любимое блюдо.

Они улыбнулись мне в ответ, больше не выглядя хмурыми, и устроились рядом с близнецами.

В столовой воцарилась тишина, и все почтительно склонили головы. Вошла моя жена, королева Кровавых Камней, с младшей дочерью на руках, держа ее возле груди. Волосы Эльзиры были скрыты под массивной короной из алмазных шипов. Сегодня на ней было черное платье, усыпанное бриллиантами. Красавица. Вероятно, на эту ночь мы отдадим малышку Вэлари, а я попытаюсь засадить в живот Эльзиры еще одного ребенка.

Ее сверкающие голубые глаза встретились с моими и предупреждающе сверкнули.

Больше никаких детей. Так сказала мне Эльзира, когда Астэрин едва не убила ее во время родов. Но Астэрин была нашим подарком. Почему король и королева должны отказывать себе в еще большем количестве даров?

Несмотря на свой свирепый вид, я видел, как Эльзира таяла под моим взглядом. После того, как все уснут, она позволит мне раздвинуть ее бедра и излить внутрь нее свое семя. А потом родит мне еще одного ребенка. Так много, как только позволит ей ее тело.

— Пожалуйста, папа, — снова произнес Сорэн, смягчив тон.

Я перевел взгляд со своей прекрасной жены, чтобы посмотреть на сына. Он очень хотел поехать. Было бы глупо отправлять наследника престола в Другие земли — так мы стали называть все за пределами Скрытых земель. Что если он погибнет?

Атара села и улыбнулась мне.

Принцесса с огненным характером.

Королевы должны быть такими же могущественными, как и короли.

Я тяжело вздохнул.

— Я соглашусь с одним условием, Сор.

Он выпрямился, на его лице появилась широкая улыбка.

— Все что угодно, папа. Все что угодно.

— Так уж и все?

Он быстро закивал. Однако мое условие ему не понравится. Ни капельки.

— Ты можешь отправиться вместе с Дэнсером и армией Кровавых Камней к Водным путям, — согласился я. — Но должен взять Тэйна и Касвелла с собой. Твоим первостепенным долгом будет защищать своих братьев.

Улыбка сползла с лица моего старшего сына.

— Отец, — прорычал он глубоким для своего возраста голосом, — ты не можешь просить меня об этом.

Протянув руку, я убрал упавшую ему на лоб прядь волос.

— Короли приносят жертвы. Если ты вынуждаешь меня рисковать своим наследником престола, чтобы он мог преследовать девушку в Других землях, то тебе тоже придется чем-то пожертвовать, юный принц. Они — твои братья. И какой бы конфликт между вами ни произошел, ему нужно положить конец в этом путешествие. Ясно?

Он поджал губы.

— Я не буду нянчиться с ними, отец.

— Я и не прошу. Напротив, им это очень не понравится.

— Тэйн едва умеет обращаться с мечом, — пожаловался мне Сорэн. — А Касвелл наверняка все еще мочится в постель.

— Попробуй только сказать им это, — усмехнулся я. — Тэйн отлично обращается с хлыстом. А Касвелл создает алмазные мечи куда более острые, чем когда-либо получались у твоей матери.

— Но могут ли они делать и то, и другое? — его голубые глаза злобно блеснули.

— Я и сам не могу делать и то, и другое, — пробормотал я, склонившись ближе к нему, — но уверяю тебя, мальчик, я смогу сбить тебя с ног.

Мой храбрый принц не испугался, а лишь усмехнулся.

— Спасибо, папа. Я тебя не подведу.

Я притянул его к себе и поцеловал в лоб своего маленького мальчика, отчаянно желавшего поскорее стать мужчиной. Он заворчал и оттолкнул меня, покраснев от смущения, но все также улыбался.

Когда к Сорэну подошла Эйлин, я повернулся к Эльзире, устроившейся по другую руку от меня. Ее глаза весело сверкали.

— Ты закончил терроризировать моих детей? — усмехнулась она.

— Никогда не закончу, — прорычал я. — Правда, Астэрин?

Моя маленькая дочь оторвалась от материнского соска и улыбнулась мне. Я протянул ей палец, и она сжала его с удивительной силой. Я услышал шипение, а потом ее кулак вспыхнул голубым пламенем.

— Ау, — сморщился я, вытаскивая палец из хватки дочери, явно обладавшей обоими дарами. — И когда это началось?

— Прямо сейчас, — рассмеялась Эльзира.

Я посмотрел на жену.

— Лучше мы подождем с этой новостью до тех пор, как Сорэн не вернется из Восточных путей. Он горд тем, что самый одаренный из наших детей на данный момент.

— Высокомерные мальчишки, — проворковала Эльзира. — И когда они поймут, что королевы всегда выше королей?

Астэрин снова лучезарно мне улыбнулась, обхватывая мою руку.

«А я так не считаю, садистка-заклинательница огня и льда».

Наклонившись вперед, я поцеловал ее в лоб, а потом коснулся полных красноватых губ моей королевы.

— Я тут подумал, — тихо пробормотал я, пригвоздив ее к месту обжигающим взглядом, — раз мальчики скоро отправятся в путешествие, замок станет таким пустым.

— Ненасытный невыносимый вулк, — мягко проворчала Эльзира.

— Твое сердце замерзло, жестокая королева? Разве ты не хочешь сделать меня самым счастливым мужчиной на этой земле?

— Полагаю, это будет справедливо, — ее взгляд смягчился. — Ведь ты сделал меня самой счастливой женщиной.

— Ешь, — пророкотал я, крадя еще один поцелуй. — Чуть позже тебе понадобится вся твоя энергия.

— Я не выполняю ничьи приказы, — прошептала она. — И никто не говорит мне, что делать.

— Сегодня ты мне подчинишься, ледяная королева. А потом я проведу остаток ночи между твоих бедер, поклоняясь твоему телу.

Наш старший сын, сидящий рядом, застонал, и мы с Эльзирой рассмеялись.

Я сел прямо, позволив своей непоседливой девочке снова ухватить мой палец, лишь время от времени вздрагивал, когда она решала поджечь меня своим пылающим кулаком. Я осматривал всех за столом, восхищаясь нашими прекрасными детьми. У кого-то были белые волосы, у кого-то черные. Но все они были красивы, могущественны и любимы.

Когда отправлялся в Скрытые земли много лет назад, чтобы бороться в Войне Духа, я рассчитывал укрепить империю, взяв в жены принцессу и сделав ее своей. Я и не мечтал влюбиться в жестокую ледяную королеву, оказавшуюся при смерти, и подарить ей восьмерых детей. Даже не смел надеяться, что полюблю не одного человека, а девятерых. Каждой частицей своего существа.

И в моем сердце еще осталось много места для последующих чад.

Такова моя правда.

Конец

Внимание!

Текст предназначен только для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствие с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.