Тот рассмеялся:
- Тильки ты ж мне и поможешь, заодно с Дениской.
- Да мы всей школой, Алексей Денисович! Я уже говорил…
- То неможно. Один я буду подымать. Вы с Дениской мне трошки поможете. Тильки втроем будемо.
- Зачем ты ребенка дразнишь, Алексей Денисыч? - сердито сказал Степан и с силой захлопнул чемодан.
- То ж вы дразните, Степан Григорьевич, то не я. Вы насос на пруду поставили - то добре! А мы вам бак зараз вынем без всяких средств - и то добре!
И Денисюк вышел из комнаты.
Степан хмуро посмотрел ему вслед.
- Поглядим, - решительно сказал он и распорядился: - Андрей, снеси чемодан в пролетку. Я позвоню директору, попрощаюсь.
Андрюша взялся за чемодан и сердито поволок его на улицу. Лицо его было напряженным, сосредоточенным, как у брата, когда тот шел по пруду к будущему месту установки насоса. Андрюша тоже пытался решить непостижимую для него задачу: как это можно вынуть бак из земли без людей и приспособлений?
Глава четвертая
БАК
По всему светлорецкому заводу прошла молва о том, что старый Денисюк с двумя парнишками взялся вынуть из земли нефтяной бак. Никто не мог понять, как ухитрится он это сделать.
Андрюша, взволнованный и гордый предстоящим участием в поднятии бака, тщетно ломал голову, но отгадать замысел Денисюка не мог. Дениска тоже ничего не знал об идее отца.
- И не пытай, - сказал он Андрюше. - Батьку знаю, не скажет.
А Денисюк молчал. Только рано утром, когда поднял ребят, чтобы идти с лопатами к баку, сказал:
- Я так разумию, Андрей: догадаешься, как бак поднять - чоловиком станешь.
Андрюша промолчал. Но одно дело - решить быть таким же изобретательным, как Денисюк, - другое разгадать замысел старого такелажника, который в прошлом был и матросом и сапером.
Начатая у бака работа показалась Андрюше, который ждал всяких чудес, скучной. Пришлось окапывать глубоко врытый в землю бак. Конечно, не окопаешь - не вынешь!..
Денисюк после ремонта домны взял отгул. Завтра было воскресенье. Дениска отпросился из ремесленного училища. Андрюша получил разрешение от директора школы пропустить субботние уроки. К выходному дню предстояло закончить все подготовительные работы.
Школьники вызвались помочь, но Денисюк отказался. Хитро посмеиваясь, изредка поплевывая на руки, он с покрякиванием выбрасывал землю лопату за лопатой, постепенно окапывая весь бак.
К обеду бак окопали, но до дна было еще далеко.
Неожиданно пришел генерал Веков.
- Ты что задумал, товарищ Денисюк? - спросил он, осмотрев место работ.
Андрюша, искоса поглядывая на директора, продолжал выбрасывать землю.
Денисюк выбрался из канавы, отер рукавом пот со лба, поздоровался с генералом за руку и оперся о лопату:
- Бак вынимаем, Николай Сергеевич.
- Вот что, товарищ Денисюк. Не годится такая кустарщина. Я пришлю с завода людей с талями и блоками. Подводы привезут бревна для козел. Надо делать по-настоящему. Школа - наша подшефная.
- Никак неможно, товарищ генерал. Бак тильки мы одни подымать будемо.
- Что за чепуха? Почему одни?
- Об заклад ударили, Николай Сергеевич, - сказал Денисюк и выразительно подмигнул, - с некоторыми инженерами… Дозвольте заклад выиграть, - и он указал на канаву.
- Ага, понятно, - сказал Веков, словно догадавшись. - Ну, добре, добре!
По-хозяйски обойдя бак, он не спеша пошел к ожидавшей его пролетке.
Денисюк посмотрел ему вслед, подмигнул Андрюше и взялся за лопату.
Дениска, широкоплечий, крепкий, признанный силач среди мальчишек, работал весело и, казалось, ни о чем не думал. Скоро жена Денисюка, тетя Оксана, принесла всем троим поесть. Когда они обедали, из школы выбежала шумная гурьба мальчишек. Они остановились и молча смотрели, открыв рты, как обедают трое героев дня. Никто не понимал, как будут поднимать бак.
К вечеру канава вокруг бака стала глубокой, как траншея. Старый Денисюк приказал подкапываться под дно бака…
Под дно! Андрюша просиял. Под дно!.. Так вот зачем нужно дно! И Андрюша сразу понял все… Как же он раньше не мог догадаться!.. Только так и можно поднять бак без всяких усилий! Ох, и голова же у старого Денисюка!
Мальчики продолжали яростно подкапываться под бак.
Андрюша шепотом сказал Дениске о своем предположении. Тот удивленно посмотрел на него:
- Да что ты! Ай да батька!
Андрюше стало немного обидно. Дениска похвалил не его за догадку, а отца. Но в следующий миг Андрюша уже возмущался собой. Он только догадался, а старый Денисюк придумал. Даже Степан не мог придумать, а Денисюк придумал! А если он, Андрюша, догадался, когда увидел, что под дно подкапываются, это значит, что и он когда-нибудь станет изобретателем… Только он больше никому не скажет о том, что догадался, пусть не подумают, что он хвастается…
К вечеру, совсем измученные, Денисюк и два юных помощника пошли спать.
Андрюша даже не смог раздеться, он упал на кровать и мгновенно заснул.
И тотчас, как ему показалось, его кто-то стал будить. Андрюша думал, что это Дениска требует, чтобы он разделся, и решил ни за что не просыпаться. Но чьи-то сильные руки подняли его с кровати и поставили на пол.
Андрюша открыл глаза. За окнами, в лесу было еще сумрачно. Чуть светало. Денисюк улыбался Андрюше.
- Пишлы! - скомандовал он.
Денисюк торопился прорыть траншею до двух часов дня, когда кончится на заводе первая смена и рабочие пойдут домой. Конечно, кое-кто завернет к школе. Старый такелажник в душе считал себя артистом и готовил «представление».
Школьники тоже явились, и все с лопатами. Денисюк прикинул оставшийся объем работы и велел им делать из выкинутой снизу земли метровый вал вокруг всего бака, чтобы тот оказался как бы в земляной чаше.
К назначенному времени около школы собралось много народу. И как бы случайно туда заехал директор.
Все шептались, ничего не понимая. Близ окруженного земляным валом бака не было видно никаких подъемных приспособлений. Правда, одна лебедка была, но далеко в стороне. От нее к баку шел трос, которым Денисюк, приставив лестницу, еще в самом начале работы зацепил за имевшееся на самом верху бака ушко.
- Ну как, Архимед? - весело окликнул Денисюка генерал. - Дай тебе точку опоры и ты перевернешь мир?
- То можно, - в тон ему отозвался Денисюк. - Бак повернем, а мир еще в октябре семнадцатого повернули…
- Это верно, - согласился генерал.
Выполняя приказание Денисюка, Андрюша с Дениской тянули от школы пожарный рукав. Собственно, тянул один только Андрюша, Дениска остался у пожарного крана.
Неожиданно громким басом Денисюк рявкнул:
- А ну, давай, хлопцы, давай, як на пожар!
Андрюша встал на земляной вал и направил из брандспойта струю воды вниз, в траншею.
- Что это он? Размыть канаву, что ли, хочет? - послышались голоса из толпы.
Дениска разматывал второй рукав.
Скоро канава стала наполняться сначала в две, а потом в четыре струи.
Денисюк скромненько, отошел в сторону и принялся сворачивать козью ножку. Генерал предложил ему папиросу, но тот отказался.
Только теперь в толпе начали понимать, что задумал старый Денисюк. Кто-то в восхищении цокал языком. Денисюк не оборачивался, только в узких глазах его играли огоньки.
Андрюша задыхался от гордости. В глубине души он гордился и самим собой. Он все-таки догадался!.. Может быть, он тоже станет изобретателем? Металл, конечно, тяжелее воды, но… Ведь это Архимед заметил, лежа в ванне, что тело в воде становится легче настолько, сколько весит вытесненная им вода. А если пустой бак погрузить в воду, так он вытеснит столько воды, что она куда больше будет весить, чем железо бака… Вот и получается, что железо можно сделать плавучим, если оно имеет форму бака, корабля или даже трубы, когда у нее концы закрыты…
Толпа гудела. Вода наполняла траншею, и огромный нефтяной бак всплывал, как судно в шлюзе. Он поднимался у всех на глазах, вырастая из-под земли.