11 февраля 1861 г. канлодка «Морж» вышла из Фалмута (Англия) и 24 мая 1862 г. прибыла в Николаевск-на-Амуре. Первоначально «Морж» был вооружен двумя гладкоствольными 60-фунтовыми пушками № 1 и четырьмя нарезными заряжаемыми с дула 4-фунтовыми пушками. В начале 70-х годов его перевооружили нарезными пушками обр. 1867 г. — одной 6-дюймовой и шестью 4-фунтовыми.

Вслед за «Моржом» в Финляндии были построены две однотипные канонерские лодки «Горностай» и «Соболь». «Соболь» прибыл в Николаевск-на-Амуре 8 июня 1866 г., а «Горностай» — 5 августа 1867 г.

Эти канлодки почти непрерывно находились в плаваниях до конца 1885 г. В океане они показали достаточную остойчивость, легко всходили на волну, отличались плавной бортовой качкой, хотя в отдельных случаях положение осложнялось сильными ударами волн в корму. Большую часть пути канонерки прошли под Парусами. Однако, по мнению офицеров, лодки такого типа из-за малой осадки, плоскодонности и смещения центра парусности в корму «не обладали всеми качествами парусного судна»: в бейдевинд имели большой дрейф и скорость не более 6 узлов, при попутном ветре под парусами достигали не более 9 узлов.

Канонерские лодки не только охраняли русские берега, но часто исполняли функции стационеров в портах Китая, Японии и Кореи. Участие канонерок в исследовании морей запечатлено в географических названиях. В честь «Моржа» названы банка в заливе Петра Великого в Японском море, гора в заливе Анива и бухта на острове Сахалине в Охотском море. В честь «Горностая» названы бухта и мыс в заливе Петра Великого, в честь «Соболя» — бухта в заливе Петра Великого.

В 1885 г. вновь серьезно обострились русско-английские отношения. Подстрекаемые англичанами китайские сановники потребовали от России южную часть побережья залива Посьет. В Северной Маньчжурии началось сосредоточение китайских войск. Сухопутные силы России на Дальнем Востоке были ничтожно малы, но зато сильная русская эскадра имела все возможности устроить погром китайского побережья. Как только императрица Циси и K° выяснили, что «просвещенные мореплаватели» всерьез драться с русскими не собираются, то мгновенно маньчжурская клика забыла о всех территориальных претензиях, и летом 1886 г. в Хунчуне между Китаем и Россией было подписано соглашение, подтвердившее прежние границы 1860 г. Все побережье залива Посьет по-прежнему осталось за Россией.

Военное присутствие России на Дальнем Востоке играло очень важную роль. Но окончательно закрепить новоприобретенные территории за империей могло только массовое переселение туда русских людей. К сожалению, русское правительство заняло в этом вопросе двойственную позицию. С одной стороны, цари и адмиралы прекрасно понимали, что «всерьез и надолго» удержаться на Дальнем Востоке без многочисленного русского населения нельзя. Ну, плавает в Японском море русская эскадра, придут англичане, потопят ее, а затем высадят несколько рот каких-либо сипаев, поднимут «Юнион Джек» на флагштоке и объявят Приамурский край британской колонией.

Поэтому русское правительство предприняло определенные шаги к поощрению переселявшихся крестьян из Западной Сибири и из центральных областей России на Дальний Восток. Так, для официальных (то есть получивших разрешение начальства) переселенцев в Сибирь был введен льготный тариф на железную дорогу. В Сибири власти за казенный счет фрахтовали баржи для сплава переселенцев вниз по Амуру. Часть переселенцев даже плыла на плотах.

Периодически правительство организовывало врачебно-продовольственную помощь переселенцам как на пути их следования по центральным областям России, так и в Сибири. С этой целью в Ряжске, Сызрани, Челябинске, Нижнем Новгороде, Казани, Перми, а затем и на других станциях Сибирской железной дороги было устроено 57 особых врачебно-питательных пунктов. На каждом пункте имелись помещения для временного приюта и отдыха переселенческих семей, производилась их регистрация в связи с медицинским осмотром. Снабжение лекарствами и медицинская помощь были бесплатными. В наиболее важных пунктах открывались больницы. Продовольственная помощь выражалась в продаже по заготовительным ценам продуктов питания и горячей пищи. Следует отметить, что для детей младше 10 лет, а в крайних случаях и для взрослых, горячая пища раздавалась бесплатно. Такие же пункты были устроены кое-где и на гужевых дорогах, которые вели в заселяемые местности. В каждом переселенческом поезде имелся санитарный вагон со штатом медицинских работников. Правительство выдавало переселенцам так называемые «путевые ссуды», весьма значительные для тех, кто ехал в Амурскую область.

Также государство оказывало помощь переселенцам в обзаведении хозяйством. Переселенцы получали ссуду из казны деньгами, стройматериалами и топливом, для чего в некоторых местах были устроены лесные склады. Новоселы могли приобрести по низким ценам лошадей, сельхозтехнику и семена.

В первой половине 60-х годов XIX века число переселенцев достигло 1000–1500 человек в год. В 70-х и 80-х годах они продолжали прибывать на Амур, добираясь по Зее и Бурее. Часть их из Амурской области стала переселяться в Уссурийский край. Правительство поощряло это переселение и с 1866 г. даже выдавало переселяющимся ссуды до 100 рублей на первоначальное обзаведение.

По предложению генерал-губернатора Восточной Сибири Анучина правительство для ускорения заселения Амурского края в 1882 г. ввело перевоз переселенцев за казенный счет на пароходах Добровольного флота — 250 семей ежегодно. Переселенцев набирали преимущественно из Черниговской губернии, где особенно сильно сказывалось малоземелье. Новоселам выделялся земельный надел, давался лес для построек, по одной лошади и по одной корове, семена, сельскохозяйственные орудия и разные домашние принадлежности. Для устройства переселенцев было образовано особое Южноуссурийское переселенческое управление, функционировавшее до 1899 г. включительно.

В результате принятых мер численность русского населения в Южноуссурийском крае к началу XX века превысила 46 тыс. человек, которыми были заселены 118 селений на равнине, прилегающей к озеру Ханка, и в долине реки Суйфун.

Непрерывно усиливалось и Амурское казачье войско. В 1857–1862 гг. на Амур были переселены 13879 «душ обоего пола» (в том числе 7130 мужчин) в составе 3095 семей, которые основали 67 станиц на Амуре и 29 станиц на Уссури.

1 июня 1860 г. Александр II утвердил положение об Амурском казачьем войске. По этому положению:

1) Войско было обязано: а) содержать сообщение по Амуру (от станицы Покровская до реки Уссури) и по Уссури, и далее сухим путем до морского побережья, летом — на лодках и пароходах, а зимой и по сухопутной границе — на лошадях; б) охранять границы; в) отправлять службу на пределах Амурской и Приморской областей, и вне их пределов; г) поддерживать почтовое сообщение (за плату) между станицами и селениями; д) заготавливать для казенных пароходов дрова и каменный уголь, а для постройки войсковых помещений — нужные материалы; е) нести все внутренние и натуральные повинности с постоянной оседлостью.

2) Войско никакими податями и сборами не облагалось, денежные повинности не несло и содержалось на счет казны.

3) В войско могли зачисляться лица всех состояний.

4) Все чины войска наделялись пожизненными участками земли: штаб-офицер — 400 десятин, обер-офицер — 200 десятин, церковный причт — 99 десятин и казаки — по 30 десятин. Причем на каждый из четырех округов прирезывались запасные земли на прирост населения и для войсковых хозяйственных надобностей.

5) Срок службы был определен: для офицера — 25 лет; для казака — 22 года полевой и 8 лет внутренней службы, а всего 30 лет.

Начальство старалось, чтобы казацкие станицы располагались на расстоянии не более 25 верст друг от друга.

Но казаков было слишком мало. Так, в 1876 г. в наряде было всего 588 казаков, из них для «военных целей» предполагались только 240 строевых и 48 нестроевых казаков. Из них собственно «военный наряд» сводился к 60 человекам, назначенным в караул к денежным ящикам, на гауптвахту, в конвой к арестантам и почтам; 116 казаков несли полицейскую службу на частных золотых приисках, в акцизном и полицейском управлениях, а прочие предназначались для внутренних надобностей войска. Войско было не в состоянии выставить назначенное число частей (8 конных и 20 пеших сотен).