— На базу недавно один сталкер приходил, собирался за Кордон. — Заговорил Нарк, когда на горизонте наметилась смутно видимая массивная тень, неких построек или их останков. — Он рассказывал, что в Баре, Арену снова открыли. Новых мутантов привезли. Говорил, предлагается несколько боёв, на которые никто не соглашается. Ставка "Душа".

— А почему не соглашаются? — Заинтересовался Велес.

— Я краем уха слышал. Лиза вот знает лучше, она все данные с них снимает, как и ты, босс, раньше. Но вроде условия там такие, что только псих рискнёт.

Мысленно Нарк добавил: или Велес. И был прав. Велес, увы, оказался хреновым сталкером. Месяц болтался по Зоне, а так ни одного артефакта и не добыл. Так почему бы не показать себя на арене? Что тут такого? Только, конечно, если придётся драться с Чёрным псом, он непременно откажется. Подобное варварство просто отвратительно. Не станет он убивать и электрического полтергейста. Они ему нравились. Так же он не согласится на бой с изломом, потому что, изломы, на самом деле, хорошие, просто люди не понимают их. Вот против бандита, контролёра или сталкера, он на бой выйдет. Хотя…, да нет. Всех хороших бандитов он знает в лицо. Так что можно и с бандитом силами померяться. Но лучше, конечно, контролёр. Эти существа чрезвычайно отвратительны и нужно очищать от них Зону всеми доступными силами. В общем, как получится.

Они шли ещё несколько часов. И добрались лишь к вечеру. И, кстати, хорошо что к вечеру. Огромный массив полуразрушенных зданий, тянущийся с одной стороны до горизонта (там, у горизонта были так называемые Дикие Территории и отвратительные люди, называющие себя наёмниками), а с другой упиралась в холмистую местность. В сумерках этот натюрморт апокалипсический, смотрелся даже красиво. И дорога, забитая всяким хламом, идущая между целых гор того же хлама и между выщербленными, кое-где пробитыми насквозь стенами, тоже смотрелась симпатично. И кучи хлама поменьше, с красными полосками сверху, тоже ничего смотрелись. Пахли, правда, отбросами. Ну, ощутил это только Велес. Его острый нюх, порой приносил ему только неприятности. Так что нос он зажал рукой, когда они ступили на дорожку. В этот миг, пять куч хлама с полосками, зашевелились и из них ударили яркие лучики света. Прямо им в лица.

— Кто такие и что вам нужно на территории Долга? — Рыкнула одна из куч хлама…, то есть, конечно, замаскированный человек.

— Маскируетесь? — Искренне восхищённый, сказал Велес солдату Долга. — Позвольте выразить вам моё восхищение! Вы маскируетесь лучше, чем целое стадо химер!

— Ну…, мы же…, всё-таки, не просто так тут стоим. — Наполнился теплом голос говорившего и свет фонариков, наплечных, как оказалось, ушёл с лиц гостей. — Так зачем пришли сталкеры? Тут не проходной двор. Хотите войти, объясните причину прибытия.

— Я и мой брат идём попробовать себя в роли гладиаторов. — Оскалил Велес зубы, кивнув на Нарка. — А эти двое наши друзья, болельщики и банкиры. Они будут делать ставки.

— О! Первые блин добровольцы на этот хренов бой! А мы думали, так никто и не отважится! — Долговец даже подошёл ближе, и улыбка Велеса дрогнула. Но он стоически перенёс шедшую от парня тяжёлую сладковатую вонь и не подал вида что чувствует её. Солдат был в броне. С красными полосками и какими-то значками. Ещё на нём были нацеплены старые и рваные тряпки, которые облили неким раствором. Даже сам долговец не чувствовал как отвратительно пахнет этот раствор. Да, потому что его приготовили для мутантов и диких зверей, чей нюх много острее человечьего.

— Но сначала мы бы хотели посетить бар. Хотелось бы поесть, выспаться и выпить.

— Ну, просто так мы вас не пустим — проход сюда денег стоит…

— Сколько? — Всё так же улыбаясь, спросил Велес. Он всегда подозревал, что Долг организован евреями и приготовился к долгому торгу. Торговать он будет, конечно же, частью вещей из того дополнительного рюкзака, что всю дорогу тащил на собственном горбу. Рюкзак принадлежал новичкам, но, учитывая, как много Велес для них сделал и как самоотверженно пытался научить их сталкерской мудрости относительно бытия местного, как рассказывал им, борясь с их не бывалой ленью, о зомби и изломах, множество важных и секретных сведений, рюкзак он давно считал своим. Причём не только этот. Правда, он пока ещё не решил до конца, обобрать ребят до нитки или ограничиться только одним рюкзаком.

— Патроны к калашу есть?

— Нет.

— Еда?

— Нет.

— То есть как, еды нет? — В голосе солдата появились угрожающие нотки. — А в рюкзаках скажешь, воздух?

— Ребята, а давайте расплатимся немного иначе? — Что-то в голосе Велеса, очень не понравилось долговцу, он, правда, не мог понять что. Парень стоит, улыбкой сияет глаза добрые, голос ласковый, спокойный. А что-то всё равно не так. Шестое чувство начало бить тревогу. И не у них одних. Нарк поспешил проявить инициативу, пока босс не открыл рот снова. Он подозревал, что сейчас последует некая едкая насмешка над солдатами, а затем тут появится пять трупов, возможно, шесть или больше (если считать ещё самого Нарка и салаг, то больше) и Велес отправится к Янтарю. Хотя и не понятно чего ему там делать.

— Мужики, давайте так. — Нарк выскочил прямо перед боссом, так что тот непроизвольно отступил назад. Кстати, очень недовольный. Раньше, за Нарком таких поступков не водилось. Парень достал что-то из рюкзака и передал солдату. — По рукам?

— Ага. — Сказал солдат, изучая не крупную баночку алюминиевую и раскрашенную всяко. Солдаты расступились, и вся компания двинулась вперёд. Солдат проворчал им вслед. — А говорили еды нету…, жлобы.

Велес стоически перенёс это незаслуженное оскорбление. Ему вовсе не было жаль еды, для этих несчастных солдат. Просто он не был уверен, что им понравится нормальная человеческая еда, а тухлого мяса и дохлых крыс, у него с собой не было.

Когда-то давно, он искренне ненавидел этих сумасшедших людей, полагавших, что Зону и всё что с ней связано нужно уничтожить. Но теперь он стал совсем другим. В нём не осталось и следа былой ненависти и злобы к Долгу. Он жалел их, как и всех людей с больной головой. По-доброму, как и подобает джентльмену, он сочувствовал их страшному недугу. И полагал, что его святая обязанность помочь им, прервав их затянувшуюся болезнь. Конечно, в том случае если ему было не лень, и они сами пришли к нему и обязательно совершили какой-нибудь угрожающий, опасный для него, жест. В такой ситуации он немедленно приносил страждущему то единственное лечение, которое только и могло помочь сумасшедшему. Без всякого злорадства или удовольствия, совершенно хладнокровно, он отправлял бедняг в ту последнюю больницу, где только и могли им помочь — в их собственный долгонутый рай. И как всякий доктор он пользовался инструментами, особыми, в его нелёгком деле. Чаще всего это были пуля и нож (касаться долговцев руками он брезговал).

Путешествие среди руин в ночи темнеющих зловеще, с непременным появлением призраков и Чужого, не случилось, так как местность называемая Баром, та её часть, что занимал Долг, оказалась довольно неплохо освещена. Пройдя всего несколько зданий и свернув налево, когда дорога упёрлась в глухую стену, все четверо узрели величественную картину, центральной базы группировки Долг. Велес издал рвотный звук и плюнул.

— Босс ты чего?

Велес молча скривился и плюнул снова. В сторону скупо освещённых: относительно целых, частично уцелевших, совсем развалившихся зданий, улочек, пулемётных гнёзд, собранных из мешков с песком и снующих во всём этом великолепии людей.

— Босс там не только долговцы. Там всяких полно…

Босс шумно вдохнул, набрал побольше соплей и смачно харкнул ещё раз, туда же. Нарк тяжело вздохнул и двинулся первым. Куда точно идти он не знал, но тут и дорог не много было. Две. Обе освещались едва живыми лампами, фонариками сталкеров, светом из давно выбитых окон (в некоторых свет горел довольно яркий, отчего именно непонятно) и кострами, разжигаемыми, где попало и приспичило. Встречные по пути люди, внимания на них не обращали. Некоторые были сильно пьяны и внимания не обращали вообще ни на что. Другим, наверное, было плевать. А может тут гости были частым явлением — все привыкли. Кто знает, как оно у них тут…