— Запомни гнида. — Наклонившись к поверженному бандиту, прошипел жестокий и грубый Валдис. — Ты теперь год, будешь у нас в быках ходить. Усёк, чмо?

В ответ донёсся лишь истошный вопль. Валдис выпрямился и посмотрел на сталкеров.

— Нарк, разоружай клиентов.

Велес даже удивился: Нарк с готовностью выполнил приказ. Кажется, Валдис ему понравился. Хорошо. Будет легче оставить его в банде до…, хм, о! Часа Х. Час Х — хорошее название, для похода к ЧАЭС и жесточайшей расправы с Первым Сталкером. Когда стволы сталкеров, сейчас очень угрюмых, были сложены подле Валдиса. Он кивнул бандитам, окружившим их кольцом. Трое ринулись обыскивать бродяг сталкеров и копаться в их рюкзаках. Велес, всё ещё державший пистолеты у висков бедняг, смущённо извинился и отошёл в сторонку. Но прежде ему пришлось услышать восторженный вопль Ножа, наконец, его признавшего и пожать ему руку.

— Отлично…, поддувало закрой сявка! — Последнее Валдис прорычал бандиту, всё ещё завывавшему от боли, чуть в сторонке. В сторонке, потому как Валдис, только что, весьма грубо его пнул. Парень отлетел немного влево. Там и выл. Но, услышав начальство, закусил губу и замолчал. Подняться на ноги он всё ещё не мог. Валдис дождался, когда всё ценное имущество сталкеров было сложено рядом с их оружием. Быстро осмотрел. Отделил от кучи вещей три автомата, проверил, заряжены ли и положил их рядом. Туда же сбросил по одной полной обойме. Из солидной горки съестного вытащил три саморазогревающихся пакета, бросил к автоматам. Артефактов у сталкеров оказалось семь, из них два в небольших герметично закрытых контейнерах. Один он бросил туда же куда пакеты. Из простых артефактов туда же сбросил два. Надо заметить самые дешёвые из всех имевшихся. — Теперь. Сталкеры, можете забирать это. — Он указал на автоматы и всё что к ним присоединил. — Поясняю почему: даже мусора последнего не забирают. — Велес улыбнулся при этих словах: благородные и гордые они эти бандиты…, только вот, на самом деле, они ещё и умные. Труп второй раз не ограбишь, он артефакты снова не понесёт и патронов не прикупит, что бы однажды поделиться ими с бандитами Зоны.

— Теперь идите, куда вы там шли. — Очень недовольные сталкеры собрали вещи им возвращённые, с ещё большим недовольством глянули на куда большее количество вещей им не возвращённых и двинулись в лес. Под внимательными взглядами всей компании криминальной. Возможное геройство с их стороны, в виде попытки отбить утраченные вещички, могло кончиться для них весьма плачевное и, конечно, они это понимали. Так что ушли и в лесу растворились без всяческих необдуманных жестов. Молодцы.

Бандиты собрали не совсем честно нажитое имущество в два пустых рюкзака. Все были рады. И их можно было понять — улов не из средних. Еда, патроны и четыре дорогих артефакта, один из которых совсем редкий и очень дорогой. Валдис тоже был доволен. Пока не посмотрел на лежащего на земле собственноручно искалеченного бандита, сейчас борющегося с рвущимся наружу воплем боли. Сел на корточки рядом с ним. Глядя в его перекошенное и покрасневшее лицо, проговорил, довольно спокойно.

— Фриц, ты конкретно накосячил. Из-за тебя едва всю группу не положили. Из-за твоей глупости. Теперь, ты будешь снова просто нашим товарищем по делу. Будешь ходить на охоту, но, только когда группу веду лично я. Понял? — Парень утвердительно застонал. — Хорошо. После, когда-нибудь, если, конечно, проживёшь так долго, снова будешь сам водить ребят на дело. Но, браток, если и будешь, очень не скоро. И ещё, за твой косяк, этого мало. Ты должен заслужить моё прощение. — Парень, несмотря на боль, попытался разразиться извинениями и признанием в своей вечной преданности. Валдис остановил невысказанную речь движением руки (кулак под нос ему сунул). — Заслужить его просто. До базы километр. Туда. — Он показал куда. Потом сломал ветку с дерева и тщательно уложил её острым концом в сторону базы. — Что бы ты не забыл куда ползти. Не появишься до вечера, так уж и быть: выпьем за упокой. Удачи. — И пожал ему здоровую руку. Потом сказал в его белое с как-то сразу посиневшими губами, лицо. — Она тебе очень понадобится. Но знаешь, я в тебя верю. Я знаю, какой ты крутой пацан. Так что даже оставлю тебе автомат. И пистолет, что бы ты смог застрелиться, когда кончатся патроны в автомате.

И встал и пошёл, сделав жест всем следовать за ним. А позади них истошно выл человек обречённый на смерть. Он сделал всего одну ошибку. Одну единственную и теперь Зона, скорее всего, возьмёт его жизнь…

— Вот это человек! — Восхищённо прошептал Нарк, следуя за всеми, но теперь держась ближе к Валдису, нежели к Велесу. Что последнего немного расстроило.

Пройдя метров тридцать, Валдис приказал остановиться. Прервал тут же начавшуюся процедуру знакомства Велеса с остальными пацанами, инициированную Ножом, сжато рассказал о том, как напоролся в лесу на Велеса, играючи завалившего «вжика» (так бандиты окрестили нового мутанта) и отправил их всех, разделывать убиенного. Выдал несколько наставлений по поводу, какие части взять обязательно, а какие несмотря ни на что. Предупредил на счёт резаков, что б были осторожны, потому как отдельные "придурки мохноухие", слишком сильно нажимают на рычаг и приходится приобретать новый, а стоит он гораздо больше, чем жизнь того самого придурка. Когда наставления были получены, а хмурые парни (попутно их предупредили и о аномалии и о её возможном хвосте, из более мелких аномалий той же природы) потопали в указанном направлении искать описанное им место, Велес с интересом спросил, о каких резаках шла речь?

— Новая игрушка. — Поведал Валдис уже в пути. — Теперь каждый такую штуку с собой носит. Он небольшой из такого синеватого металла, типа титановый, но не титановый. Режет любой металл, камень: всё. С Большой земли привозят. Чешик нам толкает. Очень удобно. Любого мутанта можно разделать, не отходя от кассы. Если есть в чём тухлятину таскать. На этот случай мы вот такие мешочки держим.

Валдис достал из кармана квадратик белого цвета. Хлопнул по нему рукой.

— Если сильно сдавить раскроется. Плотный, крепкий, и герметичный. Только температуру не держит, так что если чего взял нужно срочно на базу или сразу к учёным. На базе у нас сейчас холодильник есть. Ох, и дорогая штука брат!

— А у тебя есть резак? — Спросил Велес, которому было интересно посмотреть на металл режущей части инструмента.

— Был. — Без задней мысли ответил Валдис. — Сломал, пару дней назад. Выкинул.

Велес ухмыльнулся, но не стал напоминать о тех придурках, коих корил Валдис за порчу ценного имущества, всего десять минут назад.

Через пару часов они прибыли на базу. Точнее вошли в тот самый глиняно-земляной овраг, в стене коего темнела здоровенная пещера — вход в летнюю берлогу банды.

— Обвалится когда-нибудь. — Буркнул Валдис у самого входа, глянув на зыбкие глиняные косяки входа в пещеру. Его спутники были с ним совершенно согласны, но внутрь вошли.

Тёмный тоннель уходил куда-то в глубь земли. Валдис и Нарк, шли по стеночке, время от времени запинаясь и матерясь. Велес шёл молча, он видел достаточно отчётливо и видел следы регулярного затопления пещеры буквально везде. А ещё он видел, что кое-где из глины торчит камень. Толи отдельные валуны, толи части какой-то большей массы, к примеру, ушедшей в землю скалы или руин большого здания, трудно было сказать. В геологии Велес силён не был. Одно точно — бандиты сильно рискуют, проводя здесь лето. Конечно, если вход всего один — во что трудно было поверить, зная Нищего. Старик неоправданного риска не терпел, точно так же как необдуманных поступков, которые, правда, сам иногда всё же совершал. Тоннель два раза круто поворачивал, что исключало попадание в него отблесков от освещения главных помещений сего подземелья. А освещение тут было просто прекрасное. Свернув в очередной раз, они уткнулись носами в большую деревянную дверь. Весьма кривую и крайне грубую. Никак сам босс бандитский её сколачивал! Очень знакомый стиль. Нищий абсолютно ничего не смыслил в столярном деле, но сам считал иначе и регулярно осчастливливал мир своими корявыми шедеврами.