- Ты не отказываешь им в еде, - сказала Хенна. – Они по-прежнему будут съедать такое же количество еды, просто мы будем останавливаться на один час, вместо трех.

- Это никогда не ограничивается одним часом, - проворчала Бринн. – Всегда есть кто-то кому нужно пописать или мы вынуждены возвращаться, потому что какой-то пустоголовый щенок забыл свою куколку.

Он обнаружил Индиго стоявшую на коленях возле пары Зейна, прижав ухо к её раздутому животу. Она не подняла головы пока не подошёл Рох. Стэн напрягся, чтобы услышать что он ей говорил. И чем бы это ни было, он заставил её улыбнуться.

Какого чёрта он не был здесь с остальными? Разве он не был бетой?

- Я готов обдумать вопрос о сокращении времени приема пищи, - твердо сказал Зейн. – Но я не заставлю их идти ночью. Мы вышлем вперед разведчиков, чтобы найти место где мы сможем переждать бурю, а затем...

- Как насчет того, чтобы я вернулась к Амарок? – сказала Хенна. – Я могу им сообщить, что вы на подходе.

- Нет. Ты нужна мне здесь, на случай внезапного нападения, - сказал Зейн.

- Бринн и остальные прекрасно справятся с любыми угрозами. И кроме того вы почти на территории Амарок. Здесь вы будете в безопасности. Никто не посмеет атаковать волка на землях Эрика.

Стэн уловил откровенное неуважение в её тоне. Он ждал когда альфа что-нибудь скажет, но на его лице только мелькнуло презрение.

Стэн был сыт по горло.

- Перестань ему противоречить, - сорвался Стэн на Хенну. Он подождал пока она опустит голову, прежде чем посмотреть на Зейна. – Мне нужно с тобой поговорить. Давай пройдемся.

Стэн повернулся чтобы уйти, даже не взглянув следует ли за ним Зейн. Оставив позади толпу волков, он услышал сзади хруст шагов. Зейн догнал и сердито на него посмотрел.

- Мне не нравится, когда мне приказывают как собачонке.

- У тебя нет времени на меня злиться, - сказал Стэн. – Ты должен выслушать то, что я собираюсь тебе сказать или в следующий раз я не буду говорить тебе об этом наедине.

Зейн продолжил сердито на него смотреть, но промолчал.

- Хенна была неправа, когда стала тебе противоречить, но ты позволил ей это сделать. Тебе нужно перестать позволять...

- Это не Амарок, - горячо возразил Зейн. – Члены моей стаи имеют право голоса в принятии всех решений.

Стэн подавил вздох.

– Хенна не член твоей стаи, что делает всё ещё хуже. Твоя стая полагается на то, что ими руководишь ты, а не Хенна. Ты должен принять решение, а они должны безоговорочно тебе повиноваться.

- Я так не руковожу. Я не Эрик.

- Это заметно. - Он позволил оскорблению повиснуть в воздухе и на мгновение подумал, что Зейн собирается его ударить. Когда он этого не сделал, Стэн продолжил. – У моего брата хватает недостатков, но он знает, как быть лидером. Прямо сейчас, он считает тебя отчасти равным себе, но если он увидит, как ты позволяешь своим волкам неуважительно относиться к твоей власти, то его поддержка будет недолгой.

Не говоря уже о том, что его волки захотят присоединиться к Амарок, когда признают преимущество иметь Эрика в качестве альфы. При нормальных обстоятельствах, сам Стэн предпочёл бы жить в такой демократичной стае как Силуит. Но это была война и им понадобится сильный альфа который проведёт их через все её тяготы.

Зейн повернулся к Стэну спиной, его плечи были напряжены.

– Ты закончил?

Ответом было молчание Стэна.

- Так что, я должен измениться за одну ночь? – спросил Зейн. – Стать типом лидера, который я презираю?

- Не за одну ночь, - сказал Стэн. – Прямо сейчас. И ты станешь таким лидером, каким ты должен быть, чтобы защитить свою стаю.

Найти Стэна в толпе стало одним из новых талантов Индиго. Не по тому, что он был по крайней мере на голову выше, чем большинство волков в её стае. Или потому, что ни у кого не было цвета волос с таким шикарным серебристым блеском. И это даже не был его запах, который поселился у неё в носу. Это было инстинктивное знание, щекотавшее её сознание, которое каким-то образом поворачивало её глаза в нужном направлении.

Как только она покинула палатку Джиннифер, Индиго почувствовала притяжение, и сквозь порывы ветра со снегом и толпу бродивших оборотней она легко его нашла. Он стоял с её братом, что было досадно, но не удивительно. Последние две ночи эти двое практически стали привязаны друг к другу, и всегда разговаривали в стороне от других.

Индиго хотела остаться со Стэном наедине, но в последний раз когда она к нему приблизилась, Зейн быстро её прогнал, словно она была не более чем раздражающий щенок. Присутствие Стэна сделало это особенно унизительным, после чего она не могла набраться храбрости, чтобы снова к ним приблизиться. Но только не сегодня.

День был особенно изматывающим. Им пришлось передвигаться в плохую погоду, потому что все надеялись к вечеру добраться до пещеры. Однако, когда наступила ночь, Зейн внезапно приказал всем остановиться и разбить лагерь на горном перевале. Никто этому не обрадовался, но все так устали, что на протесты не осталось сил. Многие волки уже легли спать, собравшись в большие группы и прижимаясь друг к другу. Индиго обошла их вокруг и направилась к крутому склону холма.

На неё обрушился ледяной ветер и она затянула шкуру поплотнее. Это была шкура, которую дал Стэн, но она так много ночей в ней проспала, что теперь от его запаха почти ничего не осталось. Зейн и Стэн всё ещё разговаривали, когда она стала подниматься по склону холма. Она слышала их голоса, но из-за шума ветра смогла разобрать всего лишь несколько слов. Тяжело дыша, она добралась до вершины, но когда посмотрела вниз, у неё перехватило дыхание.

Она узнала это место. В горной долине, раскинувшейся внизу, была пещера, в которой её обнаружил Зейн. Это было прошлым летом, когда она в последний раз погналась за запахом Стэна. Она была уверенна что это было именно то место, но сейчас оно выглядело по-другому. Но не потому что земля была укрыта снегом. Она попыталась повторно рассмотреть это место в темноте наступившей ночи.

- Что случилось с пещерой? – спросила она саму себя.

Оба мужчины посмотрели на неё, но первым заговорил Зейн.

– Возвращайся в лагерь. Тебя это не касается.

- Вход… Он обвалился?

Трудно было сказать наверняка, но всё выглядело так, будто снег накапливался над входом закрытым каменным щебнем. Её рот открылся от удивления.

- Мы должны были там остановиться, да? Вот почему сегодня вечером все спят снаружи, да? И куда мы пойдем?

Зейн неодобрительно на неё посмотрел.

– С этим разбираются. Иди поешь и немного отдохни.

Она обнаружила что смотрит на Стэна, но он взглянул на неё совершенно отчужденно, от чего слова застряли в горле. Её щёки покраснели, она повернулась и направилась вниз, с трудом удержавшись от того чтобы не топнуть ногой.

Она ненавидела когда её оставляли в стороне, особенно когда это касалось её будущего. Она должна была прийти в ярость от того что Зейн её отстранил, но это было не так.

Они целовались – долгим, страстным, невероятным поцелуем, а теперь Стэн едва посмотрел в её сторону. И когда он это сделал, не было никакого намека на то, что он испытывал к ней какие-то чувства. Как будто они были незнакомцами. И этого было достаточно, чтобы захотеть выцарапать ему глаза.

- Когда мы останемся наедине, я ему глаза выцарапаю, - выругалась она.

Это, или она снова его поцелует. И к чёрту их уговор, она так хорошо его поцелует, что он будет умолять её стать его парой.

Когда она добралась до подножия холма, её внимание привлек отрывистый свист. Недалеко от палатки Джиннифер сидели Кая и Рох, склонившись над небольшим костром. Кая энергично помахала рукой, подзывая к себе Индиго.

Подходя к ним Индиго сделала слабую попытку улыбнуться. Рох едва посмотрел вверх. Он жарил на огне тощего лемминга, но его взгляд был не сфокусирован. Она сначала подумала, что капли влаги на его голове были от снега, но она унюхала резкий запах пота. Не успев задуматься, она поморщилась от отвращения.