- Да что с вами происходит? - не выдержал Кирк. - Вы что, не слышали моего первого помощника? Ваша планета мертва. Никто не выжил на Чероне, и все из-за вашего горячего нрава! Во имя господа, отбросите вашу вражду!

- Ты потерял планету, - сказал Локаи. - Я победил. Я победил, потому что я свободен.

Неожиданно он стремительно метнулся к лифту. Двери открылись перед ним, и с диким смехом он исчез. Беле попытался последовать за ним, но Кирк остановил его.

- Послушай, Беле. Погоня окончена.

- Нет, нет! Он не уйдет от меня!

- Куда он может уйти? - спросил Спок.

- Я думаю, что знаю ответ, - сказала Юхэра. - Кто-то активировал транспортер.

- О, - воскликнул Кирк. - Мы все еще в радиусе его действия от Черона?

- Как раз входим в него, - ответил Спок. - На планете зафиксирован представитель разумной жизни.

- Это он. - вскричал Беле. - Теперь он от меня не уйдет.

В прыжке он рванулся к лифту. Стражники в этот раз были наготове, но Кирк предупреждающе поднял руки.

- Пусть он идет. Беле, некому наказать его. Судьи уже давно мертвы.

- Я, я буду его судьей.

И он тоже исчез.

После короткого молчания Юхэра произнесла:

- Капитан, транспортер активирован вновь.

- Это понятно, - произнес Кирк. - Что теперь показывают сканеры?

- Еще один представитель жизни. У меня только один подходящий вывод.

- Но они не испытывают никаких чувств, - произнесла Юхэра.

- Трудно ожидать здравого смысла от двух представителей таких крайних точек зрения, - сказал Спок. - Они разыгрывают драму, жертвой которой и падут, как пали их соплеменники.

- Но их люди мертвы, - медленно произнес Сулу. - Какая им теперь разница, кто из них и с какой стороны белый?

- Для них разница есть. После тысяч лет вражды война стала привычкой.

- Спок, - раздался голос Маккоя, - позволь напомнить, что психологом на этом корабле пока являюсь я.

- Человеческая половина Спока, - поворачиваясь, произнес Кирк, - помогает ему лучше понимать людей. А вулканитская дает необходимую логику. Раньше Локаи и Беле имели что-то, кроме ярости. Но, позволив ей захлестнуть себя, они пришли ч печальному концу. Это их последнее поле битвы, и будем надеяться, что нам больше не встретятся люди, похожие на них. Мистер Сулу, скорость - два витка, курс - четвертая Звездная База.

Когда на запрос “Дерзости” колония Сандовала на Омикроне Цети III не отозвалась, никто особенно не удивился: внутренне все были готовы к тому, что 150 колонистов, как и две предыдущие колонии, погибли по неизвестным причинам.

Уже после того, как группа поселенцев высадилась на планету, и связь с ними прервалась, было выяснено, что солнце этой системы излучает в спектре Бертольда. Даже сейчас об этом излучении мало что известно, а тогда и вовсе удалось установить только главное: не проходит и трех суток, как оно уничтожает человеческую плоть. Атмосфера планеты могла растянуть этот срок до недели, но колонисты-то прибыли на три года и не было ни средств защиты, ни противоядия.

Постройки поселенцев обнаружили быстро. В состав десантной группы Кирк включил себя, Спока, Маккоя, лейтенанта Флетчера (биолога), Сулу и Димонта.

Поселение, как и ожидалось, оказалось очень маленьким; все дома были защищены силовыми полями. Кирк огляделся.

- Стоило целый год добираться сюда с Земли, - сказал он, - чтобы все так кончилось.

- Не совсем так, сэр, - раздался мужской голос. Все мгновенно обернулись.

Из-за угла дома вышел высокий человек, с грубыми, но добродушными чертами лица. За ним показались двое других в рабочих костюмах и с инструментами.

- Добро пожаловать на Цети Омикрона III, - сказал он, протягивая руку. - Меня зовут Элиас Сандовал.

Кирк пожал руку, но смог пробормотать только несколько слов приветствия.

- Мы никого не видели с того момента, как покинули Землю, - продолжил человек. - Некоторое время мы все еще надеялись на встречу. Наше подпространственное радио сломалось, и никто из нас не сумел починить его. Но мы не сомневались, что рано или поздно все же прибудет корабль.

- Вообще-то, мистер Сандовал, мы не прибыли раньше как раз из-за вашего молчания.

- Неважно, капитан. Вы здесь, и мы рады вас видеть. Разрешите показать вам наше поселение?

Он повернулся и пошел, не оглядываясь, словно не сомневался, что все последуют за ним. Впрочем, так и произошло.

- Не очень-то он похож на мертвого, - сказал Маккой. Спок взялся за трикордер.

- Интенсивность бертольдова излучения совпадает с предсказанной. Мы будем в безопасности неделю, а потом…

- Значит, эти люди должны быть мертвы. Однако, не будем торопиться с выводами. Для начала займемся хорошенько осмотримся.

Он последовал за Сандовалом. При ближайшем рассмотрении оказалось, что постройки не пустовали. Недалеко какая-то женщина занималась стиркой, другая выставляла на подоконник только что испеченный пирог. Словом, если бы не несколько местных растений с огромными стручками, то поселение вполне бы сошло за земную ферму начала двадцатого века…

Сандовал провел гостей к своему дому.

- Вообще-то у нас есть еще два поселения, - начал он, - здесь живут только сорок пять колонистов.

- А почему вы разделились? - спросил Кирк.

- Мы решили, что три отдельные группы - надежнее. Если что-то случится с одной, две другие останутся в безопасности. Омикрон - идеальная планета для развития сельского хозяйства, капитан, и мы решили, что участь первых экспедиций нам не грозит.

Из соседней комнаты вышла женщина, и остановилась, оглядывая гостей. В ней несомненно была азиатская кровь, а выглядела она просто потрясающе красиво.

- А, Лейла, - произнес Сандовал, поворачиваясь к ней.

- Познакомься с нашими гостями. Это Лейла Каломи, наш ботаник. Капитан Кирк, доктор Маккой, мистер Спок…

- Я уже встречалась с мистером Споком, - сказала она, протягивая Споку руку. - Это было очень давно.

Он вежливо и робко взял ее руку.

- Эти годы показались мне вечностью.

Она кивнула головой, принимая комплимент. Затем внимательно посмотрела на Спока, словно ожидая чего-то большего; но на его лице было лишь обыкновенное спокойствие. Он медленно выпустил руку Лейлы.

- Мистер Сандовал, - произнес Кирк. - Мы прибыли сюда с вполне определенной целью. Несколько анализов и тестов…

- Конечно, конечно, я не собираюсь вам мешать. Надеюсь, вам понравится поселение. Наша философия предельно проста: человек должен вернуться к наименее технологичной цивилизации. У нас всего лишь несколько приборов, никакого транспорта, никакого оружия, - он улыбнулся. - Даже радио практически не успело поработать. Здесь у нас гармония - полный покой.

- Мы постараемся не нарушать его. Джентльмены, давайте начнем…

Выйдя на крыльцо, он достал передатчик.

- Кирк вызывает “Дерзость”.

- “Дерзость” слушает. Лейтенант Юхэра.

- Лейтенант, мы обнаружили, что колония цела и невредима. Начинаем исследования. Переправьте это сообщение в штаб Флота, а затем дайте мне всю информацию о предыдущей экспедиции на Омикрон.

- Да, сэр. Приступаю.

- Джентльмены, действуйте согласно предыдущим инструкциям. Если обнаружите нечто необычное, немедленно сообщайте мне.

Группа разделилась.