Он хватает меня за верхнюю часть купальника. Я чувствую его холодные, липкие пальцы на своей коже, и мне хочется отшвырнуть его в сторону. Мужчины начинают обсуждать, что они хотели бы сделать со мной, пузырь страха в моем животе увеличивается с каждым их следующим словом. Что случилось с моей идеально спокойной обстановкой? Как все так быстро превратилось в кошмар?

Я слышу громкий крик, который разносится вокруг.

Поворачиваю голову в то же время, что и мои противники, и мы смотрим в сторону шума. Мужчина бежит в нашем направлении, спускаясь с вершины песчаной дюны. Он босой, и его сильные ноги впечатываются в песок. На его лице царит выражение чистого и ничем не прикрытого гнева, в его руке крепко сжат нож.

Он высокий и отлично сложен. Верхняя часть его тела обнажена, что позволяет мне хорошо рассмотреть четко вырисовывающиеся мышцы на его руках и груди. У него темные волосы, также на его лице виднеется двухдневная щетина. Он спускается с холма с невероятной скоростью, мышцы на его ногах сокращаются и перекатываются, пока он бежит.

Господи, я знаю, кто этот мужчина.

Это Себастьян Старк. Он чемпион по смертельным боям без правил. Он глубоко увяз в преступной организации, но скрывался недалеко от Пуэрто-Рико, выдавая себя за капитана парусного судна. Никто не слышал ничего о его судьбе с того момента, как его шхуна затерялась в море во время шторма почти месяц назад.

Этого не может быть...

Узел внизу моего живота затягивается сильнее. Я смотрю, как море сливается на горизонте с небом. Оно все еще спокойно, день такой же прекрасный, как и пару минут назад. Чайки, сбившиеся в стаи, прохаживаются вдоль берега и клюют мидий на скалах. Весь пейзаж, что царит вокруг нас слишком идеальный — все кажется нереальным. Это никак не сочетается с мужчиной за моей спиной, что удерживает меня, или сумасшедшим парнем, что несется к нам с песчаных дюн.

И ко всему прочему, я одергиваю себя, Бастиан Старк — это не реальный человек. Он выдуманный герой одной из книг, которую я читала примерно год назад.

Когда Бастиан подбегает к группе мужчин, он не произносит ни слова. Вместо этого он кричит, затем подпрыгивает в воздух и налетает на парня с дредами. Они падают на песок, одним резким движением Бастиан вонзает в шею мужчины нож. Песок в ту же секунду покрывается кровью.

Я открываю рот, чтобы закричать, но, черт, ничего не происходит. Я не могу сдвинуться с места. Я не могу издать ни звука. Все, что я могу — это только смотреть.

Все происходит в один миг. Мои глаза не могут уследить за всем сразу, и я чувствую, что мои ноги увязают в песке, оставляя меня неподвижной и беспомощной, пока я наблюдаю за насилием, что происходит передо мной. Мужчина, который держал меня, больше не находится за моей спиной, он в самом центре драки с остальными, но я все еще могу ощущать хватку его пальцев на своих руках.

Один из мужчин хватает Бастиана сзади, другой накидывается на него с раскладным ножом. Бастиан отклоняется назад, используя парня, который удерживает его как рычаг, чтобы высоко поднять ноги. Его сильные ноги обхватывают парня, который держит нож, и Бастиан сжимает мышцы ног, перемещая его в положение захвата между бедрами. Я слышу громкий хруст, перед тем как мужчина безжизненно падает на песок, затем Бастиан наклоняется вперед и перекидывает другого через плечи, отбрасывая соперника в волны. Я смотрю на тело, которое приподнимается на короткое мгновение, борясь с приливными волнами, перед тем как опустится и уйти под поверхность воды.

Бастиан накидывается на последнего оставшегося парня — обладателя черного хвостика — опрокидывая его на землю. Он начинает обрушивать удары снова и снова на его лицо одной рукой, а второй использует нож, чтобы вонзить его ему глубоко в шею. Я не могу дышать. Я могу только стоять и смотреть на резню, устроенную тут, в то время как песок постепенно окрашивается в цвет крови.

Мужчина неподвижен, а его лицо изуродованное месиво, состоящее из крови и костей. Он мертв уже на протяжении долгого времени — я уверена в этом, — но Бастиан продолжает кричать и обрушивать на него удары.

— Бастиан, прекрати! — кричу я.

Он медленно отодвигается от изуродованного тела и поднимается на ноги. Его глаза дикие. Его грудь сильно вздымается и опадает, что сопровождается тяжелым дыханием и глубокими вдохами. С ножа в его руке капает кровь прямо на песок; он переводит яростный взгляд своих глаз на меня.

Я ощущаю, как кровь пульсирует мощным потоком между моих ног, когда я чувствую, как задыхаюсь. Я никогда не смотрела на этого мужчину так до этого момента, но мое тело реагирует на его взгляд незамедлительно и неоспоримо. Жесткие мышцы перекатываются под его кожей, когда он приближает, вытирая лезвие о свою руку. Я не могу отвести глаз от его идеального загорелого и подтянутого тела.

Он делает шаг по направлению ко мне, когда бросает нож на песок. Я прекрасно понимаю, что мне нужно бежать от этого ненормального убийцы, но я не могу сдвинуться с места. Я нахожусь в плену его взгляда, в котором плещется необузданное вожделение.

Из-за меня или из-за вида крови?

Он делает еще один шаг по направлению ко мне, останавливаясь в шаге от того места, где я стою. Я наблюдаю за тем, как он облизывает губы, и пульсация между моих ног снова дает о себе знать.

— Кандейс…

Откуда он, ради всего святого, знает мое имя?

Он начинает тянуться ко мне, но внезапно останавливается, смотря на свою окровавленную руку. Он вновь проводит языком по своим губам, и я вижу, как в его горле образовывается ком, который он сглатывает.

— Твои руки ранены, они кровоточат, — произношу я невероятно мягким голосом.

— Это не моя кровь, — выдыхает он.

— Все равно... — Я делаю глубокий вдох, когда перевожу взгляд от его рук на кромку воды. — Пойдем. Давай ополоснем твои руки.

Он следует за мной к набегающим волнам, я складываю ладони лодочкой для того, чтобы ополоснуть его руки. Соленая вода смешивается с кровью, растворяя ее, унося прочь кровавые ручейки. Очищение его кожи от крови не занимает много времени. Крови так много, что меня мучает вопрос, как все вообще произошло так быстро?

Я беру его большие ладони в свои и бережно провожу по ним своими пальцами. Кожа на них жесткая и огрубевшая — это руки мужчины, который знает, как ими пользоваться и как делать это с толком. Я переворачиваю их, внимательно проверяя на наличие ран, но они выглядят идеальными, кожа нетронутой. На них больше нет крови, нет также и ран или же порезов.

Ничего из этого всего не имеет смысла. Я прекрасно понимаю, что не имеет, но мой разум не может сосредоточиться на этом непринятии ситуации. Все мое внимание сосредоточенно на мужчине, который сидит прямо передо мной. Мои глаза рассматривают солнечные лучи, что освещают его спину и рельеф его мускулистых рук. Я могу ощущать мускусный аромат, что исходит от его кожи и жар, исходящий от его разгоряченного тела, когда он стоит настолько близко ко мне. Он намного ярче жара экваториального солнца.

Мое сердце быстро бьется в груди. Я обнаруживаю, что мне становится невыносимо трудно контролировать свое дыхание, и мои бедра сжимаются против воли. Я сглатываю нервный комок в горле, задаваясь вопросом, что я собираюсь делать или же сказать.

Никогда за всю свою жизнь я не хотела никого так сильно.

Бастиан оборачивает пальцы вокруг моих ладоней, сжимая их на краткий миг, а затем проводит своими большими пальцами по моим рукам. Он кладет свои большие ладони на мои плечи и пристально смотрит в глаза. Дикий, неконтролируемый взгляд снова блестит в его глазах.

Я опускаю глаза к его пухлым губам. Он увлажняет их языком, и я точно знаю, что он собирается делать. Кажется, все мое тело осознает это, чувственное покалывание начинается в стопах и медленной волной распространяется вверх по моим ногам. Я чувствую, как между лопаток образовываются бисеринки пота.

И в следующее мгновение его чувственный рот обрушивается на мои губы. И тут нет места нежному поцелую. Здесь нет места медленной прелюдии, он не останавливается, чтобы прикоснуться неспешно своими губами к моим. Его властный поцелуй не оставляет места для споров, не оставляет никакого выбора, кроме как сдаться его желанию. К тому времени, когда он отстраняется, я задыхаюсь, щетина на его подбородке оставляет немного саднящее ощущение на моей коже.