– Я расстроил тебя, напомнив о прошлом. – Фабиан быстро встал, и стало понятно, что он не собирается сейчас отвечать Лауре. – Давай продолжим прогулку, и я обещаю, что не стану докучать трудными вопросами.

Лаура тоже поднялась. Интересно, почему он спросил ее о желании иметь детей, а она не может задать ему подобный вопрос? Фабиан положил ей руку на спину, и ее словно током пронзило. Некоторое время они шли молча, и напряжение Лауры от его близости понемногу спадало.

– Как это, должно быть, замечательно, расти в таком месте, – нарушила молчание Лаура. – Свой собственный волшебный лес!

– Волшебный? Наверное, для тех, кто смотрит на него сквозь ограду.

Его голос окрасился горечью и сожалением, и Лаура подумала о степени жестокости его отца. В груди все сжалось от сочувствия, и она решила отложить свои вопросы о прошлом Фабиана на другой день.

Фабиан повел ее по узкой вьющейся тропинке, по краям которой пышно цвели экзотические цветы, через беседку из роз, к великолепному саду.

Лаура вдыхала ароматы цветов, наслаждалась красотой ночи и мужчиной, которой шел рядом с ней. Ей вдруг сильно захотелось, чтобы это никогда не заканчивалось.

Она – вдова. Что еще, кроме этой трагедии, могло затаить в этих серых глазах хоть и скрытую, но неоспоримую боль?

На следующее утро, наблюдая за Лаурой из окна офиса, когда она разговаривала с представителем компании по организации приемов, Фабиан вдруг понял, почему он воздержался от предложения, которое собирался озвучить ей. Достаточно ли двух лет, чтобы пережить смерть мужа и жестокие воспоминания, которые он оставил ей? Любила ли она его, несмотря на жестокое обращение? И не окрасил ли этот отрицательный опыт в мрачные тона ее восприятие возможных будущих отношений?

Вчера спрашивать об этом было нельзя. Но Фабиан подумал, что в этих условиях она могла бы принять отношения, не подразумевающие эмоциональной составляющей и требующие от нее только быть хорошей матерью и почтительной женой, которая не станет устраивать скандалов, позорящих его. В обмен на это Фабиан подарит ей спокойную и стабильную жизнь, она и ребенок никогда не будут ни в чем нуждаться. Хватит ли этого, чтобы убедить ее стать его женой?

– Не могу поверить, что концерт состоится уже завтра вечером! Будем надеяться, что мы все успеем. У меня такое чувство, что все пройдет хорошо!

Лаура влетела в комнату, прижимая к груди папку с бумагами. Волосы немного растрепал легкий утренний ветерок. Фабиан поднял глаза от списка телефонных звонков, которые ему еще предстояло сделать, и заметил какое-то белое пятнышко в уголке ее рта. Он встал, подошел к ней и посмотрел внимательнее.

– Похоже, у тебя крем на губах.

Лаура не успела глазом моргнуть, как Фабиан вытер пальцем каплю крема. У нее округлились глаза.

– Мария недавно угостила меня пирожными. Надо было мне посмотреть на себя в зеркало, ведь я почти двадцать минут разговаривала с синьором Минетти из обслуживающей компании!

– Это было почти незаметно. – Фабиан улыбнулся, ему нравилось, как она смущается и мгновенно краснеет. Потом его лицо стало серьезным. – Давай немного отдохнем, – объявил он, взял ее за локоть и направил к своему рабочему месту. – Садись, Лаура, – он кивнул на мягкое кресло для гостей рядом со столом.

– Я говорила, что сегодня вечером приедут некоторые звезды оперы на репетицию? – спросила Лаура, по-прежнему прижимая к изумрудно-зеленому платью папку с бумагами и заметно нервничая.

– Да, дважды, между прочим.

– А… – Лаура закусила губу. – Мария готовит для них небольшой фуршет, и будет замечательно, если ты присоединишься.

– Я в курсе всего, что произойдет сегодня вечером, поэтому не стоит беспокоиться.

– Хорошо. Я так, на всякий случай…

– Но почему бы тебе немного не расслабиться? Ты сегодня возбуждена.

– Я просто волнуюсь о завтрашнем концерте.

Вздохнув, Фабиан положил локти на стол и несколько секунд смотрел на Лауру, прежде чем продолжить:

– Я хотел обсудить с тобой кое-что другое. Но сначала скажи, тебе нравится вилла «Роза»?

– Мне здесь очень нравится. Как можно оставаться равнодушным к такому месту? По-моему, оно похоже на рай!

Фабиану было приятно слышать это и видеть ее искреннюю улыбку. Но мнение Лауры несколько противоречило его собственным чувствам, которые он питал к дому, где вырос. Его отец превратил эту виллу в один из самых завидных домов в Италии и активно сопротивлялся, не желая передавать ее сыну. Но Лаура этого не знала.

– Тогда ты, наверное, сможешь представить себя, живущей здесь?

– Ты предлагаешь мне постоянную работу?

Эта мысль вызвала смешанные чувства у Лауры, хотя в глубине души она ощущала восторг. Ей так хотелось написать новую, позитивную главу в истории своей жизни. Неужели она получит шанс, о котором молилась?

Лаура все еще ощущала его прикосновение, когда он стирал оставшийся на губах крем от пирожного. Внутри нее медленно росло понимание того, что этот мужчина не просто нравится ей. Сможет ли она работать с ним рядом?..

– Нет, я предлагаю тебе совсем не это!

Его ответ оказался удивительно немногословным. Лаура почувствовала себя так, словно на нее вылили ушат холодной воды.

– Прости, я не хотела…

– Да не надо извиняться. Позволь, я не буду больше тратить время впустую и перейду прямо к делу. Я хочу сделать тебе предложение и хочу, чтобы ты отнеслась к нему серьезно. Вчера ты спросила, хочу ли я детей. Да, хочу. Как и любому человеку в моем положении, мне нужен наследник.

Лаура ждала продолжения. И Фабиан, потерев морщинку между бровей, вздохнул, словно на его плечах лежала забота о целом мире, и заговорил вновь:

– Наверное, сейчас самое время рассказать тебе, что я тоже был женат. Но вскоре после свадьбы обнаружил, что моя жена проявляет благосклонность не только к мужу. Мне было стыдно за ее поведение. Такая женщина, по моему мнению, не подходит для материнства, и у меня не было другого выбора – я развелся с ней. Потом я был слишком занят работой и другими делами, чтобы вступать в серьезные отношения. Но для того, чтобы родить желанного наследника, мне нужна жена. Я предлагаю тебе, Лаура, заключить со мной сугубо деловое соглашение, чтобы добиться желаемого. В обмен на это я гарантирую тебе спокойную обеспеченную жизнь в качестве хозяйки виллы и матери моего ребенка. Ты никогда не будешь работать, если не захочешь. А я обещаю уважительно относиться к любому твоему решению в этом вопросе, до тех пор пока оно будет разумно сочетаться с моим собственным. Не надо отвечать мне прямо сейчас… Тебе, несомненно, потребуется время, чтобы все хорошенько обдумать. Я понимаю, мы очень мало знаем друг друга, но даже за это короткое время ты произвела на меня впечатление. Я узнал, что ты трудолюбива и талантлива, деньги и слава для тебя – не главное. У тебя спокойный характер, и все, кто работает у меня, особенно Мария, уже успели полюбить тебя. Если прибавить к этому твою любовь к детям и слова Кармелы о твоей надежности… Я убежден, что наш брак будет успешным.

Лауре показалось, что по комнате внезапно промчался ураган, который перевернул все с ног на голову, и появился он из ниоткуда, возник без предупреждения… После такого скандального посещения стихии и комната и она сама уже никогда не будут прежними. Фабиан же, как ни странно, демонстрировал абсолютное спокойствие.

– Я не могу понять… Ты серьезно? – Папка с бумагами выпала из рук Лауры и шлепнулась на колени. Она успела подхватить ее, чтобы бумаги не упали на пол.

– А ты думаешь, я шучу? – Фабиан нахмурился. – Я знаю, что мое предложение носит несколько неожиданный, даже шокирующий характер, но поверь мне… Я не принимаю таких решений бездумно, не взвесив все «за» и «против».

– Но если ты основательно относишься к такому предложению… почему выбрал меня?