Несколько минут спустя Амелия, облаченная в свободное платье, вышла из дома пациентки и поспешно прошла мимо соседнего коттеджа, где остановился доктор.

Из-за угла появилась спортивная машина. К великому удивлению Амелии, автомобиль остановился рядом с ней.

— Привет, маленький эльф. — Из открытого окна ей улыбался супердоктор. — Вижу, ты переоделась.

— А я теперь знаю, что вы именитый австралийский врач, на которого возлагают большие надежды. Какая жалость, что вы не удосужились представиться, когда у вас был шанс.

— Ты тоже не назвала своего имени, — резонно заметил доктор. — Я чуть было не принял тебя за грабительницу.

Амелия с минуту молча смотрела на него, пытаясь понять, слышал ли он слухи об ее семье.

— Это ведь не так… — Он взглянул, кажется, прямо в ее душу. — Правда?

— Ч-что?

— Ты не преступница?

— Я… я же говорила… я… медсестра.

— Которая не носит форму.

— Только когда выезжаю на дом.

— Ты и в местной больнице работаешь?

— Да.

— В каком отделении?

— Кардиологии.

— Значит, мы коллеги?

— Да.

— Тогда, может, все же представишься? Или мне называть тебя «медсестра-эльф»?

— Амелия Виалли, — пробормотала девушка.

— Алекс Хантер. Будем знакомы, — улыбнулся врач.

Амелия протянула руку, но Алекс проигнорировал ее.

— Австралийцы все такие невежливые? — поддела его девушка.

— Все жители Нироли так недружелюбны или только ты? — парировал он.

— Я совсем не недружелюбная. А теперь простите, меня ждут.

— Подвезти?

— Нет, спасибо.

С этими словами Амелия удалилась. Алекс наблюдал за ней, пока ее изящная фигурка не скрылась из виду.

— Кажется, она занята, приятель, — сказал себе Алекс, заводя мотор. — Но разве не так всегда было в твоей грустной жизни?

— Как тебе работается во дворце? — поинтересовалась Лючия Сальвати, тоже медсестра, три дня спустя.

— Лучше, чем я ожидала.

— Значит, король не придал значения тому, что ты Виалли?

— Нет. Не думаю, что его люди сообщили королю мое имя. Я просто нахожусь рядом с ним, если ему что-то понадобится, вот и все. Его величество практически не разговаривает со мной.

— Так уж тебе нужна эта работа? Тебе и здесь забот хватает плюс еще твой общественный труд.

— Все равно мне особо нечем заняться. И мне нужны деньги.

— Они всем нужны. Подожди еще, вот выйдешь замуж, обзаведешься парой детишек и поймешь, что такое действительно нуждаться в деньгах.

— Я пока не собираюсь замуж, — твердо заявила Амелия.

— Почему? Ты ведь не планируешь вернуться в монастырь? Я думала, ты уже оставила эту мысль. Сколько уже прошло… пять или шесть лет?

— Нет. Я не вернусь. Просто не хочу усложнять свою жизнь отношениями с мужчиной. Я видела, что стало с моей мамой. Она слишком сильно любила. И в итоге поплатилась за это. Нет уж, лучше я останусь одна.

— Ситуация с твоими родителями… необычная, — тихо проговорила Лючия. — Твоя мама не знала, что происходит. Да и никто не знал, пока все не кончилось.

— Да, но иногда мне кажется, что все жители острова хотят, чтобы мы, Виалли, были мертвы.

— У братьев снова проблемы?

— Рико потерял работу на винограднике. Подрался с другим рабочим. Он не сказал из-за чего, но догадаться нетрудно. Причина всегда одна и та же.

— А Сильвио? Он работает в порту?

— От него нет вестей уже две недели. Может, из-за новой девчонки, а может, он снова попал в неприятную историю.

— Значит, ты трудишься на трех работах, чтобы прокормить свою семью.

— А что мне остается делать?

— Я бы поступила так же, но это неправильно, что ты все тянешь на себе. Как чувствует себя твой отец?

— Как всегда.

— Все еще не можешь убедить его лечиться?

— Он ненавидит врачей. С тех пор, как ему диагностировали рак, он не хочет иметь дело с докторами, кроме меня, конечно.

— Кстати, о врачах. Ты уже встречалась с нашим новым главврачом? Ходят слухи, что он приехал раньше, чтобы познакомиться с островом до встречи с королем. Его метод лечения может способствовать выздоровлению его величества. Конечно, в девяносто лет опасно подвергать организм какому-либо стрессу, но доктор Хантер уверяет, что от его процедуры еще ни одно сердце не останавливалось.

— Не могу представить, что такая ответственная операция состоится в нашей больнице, — вздохнула Амелия. — Здесь недостаточно палат, не говоря уже о персонале.

— Король, без сомнения, настоит, чтобы операцию делали в частной клинике, но доктор Хантер будет обучать команду кардиологов здесь. С его стороны очень великодушно потратить на это свое время. Он мог бы вообще отказаться и провести отпуск в более приятной обстановке. Мы должны сделать все возможное, чтобы поддержать его, пока он здесь.

Амелия начала перебирать бумаги на столе.

— Я решила перейти в другое отделение.

— Что? — изумилась Лючия. — Ты серьезно? Но ты же отличный кардиолог!

— Да, но я хочу перемен.

— Это безумие, Амелия. Теперь, когда приехал доктор Хантер, ты нужна здесь как никогда.

— Есть и другие медсестры.

— Да, но они не такие опытные, как ты. Ты же не можешь ни с того ни с сего бросить нас!

Амелия закусила губу. Она знала, что Лючия права, но еще раз увидеть насмешливую улыбку Алекса было бы невыносимо.

— Только не говори, что имеешь что-нибудь против австралийцев. И вообще, говорят, доктор Хантер больше похож на итальянца.

— Ага. Я тоже так подумала, когда с ним встретилась…

— Так вы знакомы?

— Ммм… да…

— И какой он? Он говорит с акцентом? Употребляет какие-нибудь забавные словечки?

Амелия рассмеялась. Она вспомнила глубокий чарующий баритон Алекса.

— Он говорит… грамотно… и…

— И?

— Он… сильный.

— Сильный?

— Мускулистый.

— Когда это ты успела оценить размер его мускулов?

Амелия зарделась.

— Расскажи! — настаивала Лючия, но Амелия уже пошла прочь. — Все равно я узнаю рано или поздно!

Амелия хотела ответить, что Лючию это не касается, когда заметила, как в их сторону идет сам доктор Хантер в компании главного кардиолога Винченцо Морани.

— А вот и сестра, о которой я вам говорил, доктор. — Винченцо указал на Амелию. — Амелия, это доктор Алекс Хантер из Австралии. Я как раз рассказывал ему, что ты у нас самая опытная сестра в отделении кардиологии.

Амелия изобразила на лице улыбку.

— Бонджорно, доктор Хантер.

— Мы ведь уже знакомы, не так ли?

— Неужели? — с видимым облегчением поинтересовался Винченцо. — Тогда оставляю вас наедине. Ты ведь покажешь доктору Хантеру больницу, Амелия? Мне нужно еще успеть на дневной обход.

— Но я… — попыталась возразить Амелия, однако Винченцо уже ушел.

Амелия покорно пошла вдоль по коридору, механически указывая на двери.

— Здесь комната медсестер, столовая, уборная…

— Что ты делаешь сегодня вечером? — перебил Алекс.

— Простите? — Амелия резко остановилась.

— В моей жизни было множество больниц, уверен, я быстро освоюсь и в этой. Я бы предпочел, чтобы ты показала мне остров. Ты согласна?

— Я… не думаю, что это хорошая идея.

— Уверен, твой парень не станет возражать, если ты скажешь, что компанию во время прогулки тебе составит занудный врач.

— Нет у меня никакого парня.

— Здорово. Тогда это свидание. Я заеду за тобой. Где ты живешь?

— Я никуда с тобой не пойду, — отбросив условности, заявила Амелия.

— Эй, я не собираюсь набрасываться на тебя только потому, что видел твое нижнее белье. Я просто хочу, чтобы ты показала мне окрестности.

— Найди для развлечений кого-нибудь другого, — бросила девушка холодно. — Мне это неинтересно. — И она зашагала прочь по коридору.

Алекс улыбнулся, как только Амелия скрылась за углом.

Впереди еще целый месяц, чтобы заставить ее передумать.