Девушка поежилась, вспомнив крошечное надгробье на могилке во дворце. На нем был выгравирован девиз семьи Фьерецца:

В тот день, когда Амелия обнаружила могилку, она постояла возле нее в почтенной тишине, надеясь, что маленький принц обрел упокоение на небесах.

Но что, если он все еще жив, как предположил брат, и ничего не знает о своем происхождении?

Но кто тогда этот маленький мальчик, покоящийся под сводами замка? И почему его родители не пришли за ним?

— Для тебя оставили посылку в третьем ящике, — сообщила Лючия, когда Амелия приехала в больницу на следующее утро.

— Посылку? — девушка вытерла вспотевшее лицо салфеткой. — Для меня?

Лючия оторвалась от заполнения документов.

— Выглядишь так, будто марафон бежала. Рико снова забрал твою машину?

Амелия кивнула и выбросила салфетку в корзину.

— Он все еще отрабатывает долг. Мне пришлось трястись на велосипеде.

— Позвонила бы мне. Я бы заехала за тобой.

— Ты и без того занята по утрам. Детей в школу нужно отправить, мужа на работу завезти.

— Я бы подбросила тебя домой после работы, но уже обещала девочкам, что мы поедем на пляж после школы. — Лючия виновато пожала плечами.

— Ничего, — заверила подругу Амелия. — Да и Рико может освободиться пораньше. — Она открыла ящик и достала красивую коробку.

— Откроешь?

Амелия покрутила коробку в руках.

— Здесь не указан ни обратный адрес, ни адресат.

— Давай же, открывай.

Амелия развязала тонкую ленточку и сняла крышку. Оберточная бумага раскрылась, явив глазам красивое летнее платье нежного розового оттенка.

— Ух ты! — воскликнула Лючия. — У кого-то очень хороший вкус.

Амелия дрожащими пальцами погладила бирку.

— И кто твой поклонник? До твоего дня рождения еще уйма времени.

Амелия аккуратно запаковала платье обратно.

— Доктор Хантер уже пришел?

Лючия закатила глаза.

— Доктор Хантер купил тебе платье?

— Да. И я собираюсь вернуть его прямо сейчас. — Амелия гордо расправила плечи.

Лючия смутилась.

— С чего вдруг он купил тебе платье?

— Расскажу позже. Где он?

— Полагаю, в кабинете, который для него освободил доктор Морани. Может, не будешь торопиться? Это же дизайнерская вещь!

— Я сама могу купить себе одежду. Мне не нужна благотворительность, ни доктора Хантера, ни чья-либо еще.

Амелия подошла к двери с табличкой «Доктор Алекс Хантер, хирург-кардиолог» и постучала.

— Войдите, — раздалось оттуда.

— Что это значит? — начала Амелия без лишних церемоний, бросив на стол коробку.

— Тебе понравилось? — Алекс поднялся и приветливо улыбнулся ей. — Мне не пришлось долго раздумывать по поводу размера, поскольку ты одной комплекции с моей сестрой Меган.

— Я не могу принять его.

— Если тебе не нравится цвет, можно поменять…

— Дело совсем не в цвете! — Амелия едва не топнула ногой от негодования.

— Тогда в чем проблема?

— Ты не имел права покупать мне платье.

— Наоборот, — возразил Алекс. — Я, как владелец сада, виноват в том, что ты тогда порвала платье. Я подумал, что так могу искупить свою вину. Размер должен подойти. Знаю, женщины ненавидят, когда мужчина путает размер…

— Ты не ошибся с размером, а я не твоя женщина. — На этот раз она топнула ножкой. — Я просто не могу принять такое дорогое платье от тебя или от кого-то другого.

— Мне показалось, этот цвет подчеркнет блеск твоих волос.

Амелия молча сверкнула в его сторону глазами.

— У тебя потрясающие блестящие волосы. Я сразу заметил их в тот день, когда ты попалась в терновник у меня в саду.

Амелия смутилась. Она носила короткую стрижку и не помнила, чтобы кто-нибудь когда-нибудь называл ее волосы потрясающими. Она ведь даже укладку не делала, только мыла голову каждый день.

— Из-за них ты похожа на фею.

— Ты же говорил, на эльфа.

— Фея, эльф — какая разница?

— У эльфа дурацкие уши.

— Покажи мне свои.

Амелия попятилась.

— Прости?..

— Ну же, докажи мне, что ты эльф, а не фея. — Алекс приближался.

Амелия отступала назад, пока не наткнулась спиной на дверь. Ее сердце бешено колотилось.

— Ч-что ты делаешь? — выдохнула она, зачарованно наблюдая, как его рука касается ее волос.

Она вся задрожала, когда он нежно заправил волосы за ее ухо. Это было не простое прикосновение. То была ласка, томительная и трогательная. Она смотрела на его чувственный рот.

— Я ошибся. С твоими ушками все в порядке.

Амелия не знала, что сказать. Она открывала и закрывала рот, но ни одно слово так и не слетело с губ.

Девушка смотрела, как Алекс отошел к столу и взял коробку. Но вместо того, чтобы отдать ее Амелии, он выбросил подарок в мусорное ведро.

— Что ты делаешь? — пробормотала она, отойдя от двери.

— Выбрасываю платье.

— Н-но… но почему?

— Ты ведь его не хочешь, — пожал он плечами.

— Но это не значит, что его нужно выбрасывать! Подари его кому-нибудь еще. Сестре, например.

— Я купил это платье тебе, а не сестре. И как бы ты себя чувствовала, если бы парень купил платье другой девушке и передарил его тебе?

— Ммм…

— Видишь? — улыбнулся Алекс. — Я так и знал, что тебе бы это не понравилось.

Амелия взглянула на мусорное ведро, потом снова на Алекса и сглотнула:

— Я могу найти девушку, которой понравится это платье… то есть… это же лучше, чем просто выбросить его…

— Неужели? — он наградил ее благодарной улыбкой. — Я бы оценил это. Платье стоит недешево. Родители учили меня бережно относиться к деньгам. Как там говорится? Цент доллар бережет, да?

Амелия едва удержалась от смеха. Никто, даже Бенито, никогда не действовал на нее подобным образом.

Алекс протянул ей коробку:

— Найди платью хорошую хозяйку, — жалостливо произнес он. — Мне оно очень понравилось.

Амелия рассмеялась. Она попыталась сделать вид, что закашлялась, но Алекс все понял и победно улыбнулся.

— Я знал, что у меня получится! — как мальчишка воскликнул он.

— Что? — Амелия старалась сдержать улыбку, но губы не слушались ее.

— Я хотел, чтобы ты улыбнулась, и ты улыбнулась. У меня уже возникли сомнения, но ты все-таки не удержалась.

— Ты просто невозможный!

— Эй, так мы сходим на свидание как-нибудь?

Амелия повернулась и взглянула на него.

— Я не могу.

— Почему же?

— Я… — она лихорадочно искала оправдание. — Мне нечего надеть.

Алекс перевел взгляд с коробки у нее в руках на ее лицо и улыбнулся самой соблазнительной улыбкой.

— Ты можешь надеть это платье. Но, сказать по правде, мне понравилось то, что было на тебе в тот день.

— Длинное черное? — удивилась Амелия.

— Укороченный вариант.

Девушка зарделась.

— Мне нужно идти. — Она схватилась за дверную ручку, ее сердце трепетало, как птичка в клетке.

— Позволь мне, — В одно мгновенье Алекс оказался рядом и открыл перед ней дверь.

От его близости закружилась голова. Колени предательски задрожали. Заметил ли он?

— Спасибо.

Алекс галантно пропустил Амелию вперед.

— Мило с твоей стороны зайти ко мне, — на прощанье произнес он. — Приходи в любое время.

Она покачала головой и вышла. Прошло еще много времени, прежде чем необъяснимая глупая улыбка исчезла с ее лица.

Жгучее солнце невыносимо пекло, когда Амелия, крутя педали велосипеда, забиралась на холм. Она ужасно устала. Да и дежурство в больнице выдалось не из легких.

Одному из пациентов стало хуже, и девушке пришлось долго успокаивать его родственников, которые отказывались верить в то, что надежды на выздоровление уже нет.

Амелия не сталкивалась с Алексом с того момента, как вышла из дверей его кабинета. Она слышала, что он готовит все необходимое для завтрашней показательной операции.