Василий догадывался, что разговор с тестем предстоит непростой. Федор Ильич человек хороший, но со своими «тараканами». Вечером за чаем Рогов изложил свою просьбу:

— Папа, тут такое дело...

Он замолчал, давая возможность проявить нетерпение.

— Ну, говори, чего там у тебя стряслось.

— Не у меня, у штабного одного. «Дипломат» у него в метро украли. Два пацана из нищенской бригады.

— Дела...— скорбно прокомментировал тесть.

— Не то слово! В чемоданчике том документы важные находились.

Отхлебнув из кружки чайку, Федор Ильич укоризненно покачал головой:

— Чего же он их в метро возит?

— Хотел дома с бумагами поработать. У него машина сломалась — в общем, все один к одному... Мужик три дня по метро бегает — никакого толку.

— Сочувствую...

— Понимаешь, мы тут подумали: если операцию внедрения провернуть, то появится шанс на пацанов выйти, что кейс умыкнули.

— А я-то чем могу помочь?

Рогов собрался с духом и выпалил:

— Надо немного в метро посидеть.

Федор Ильич сначала не понял, о чем идет речь, а когда допер, то чуть не вылил горячий чай на причинное место.

— Милостыню просить?! Ты что, на старости лет меня обесчестить хочешь?! Совсем ты, зятек, заработался... В жизни всякое бывало. Иногда так прижимало — хоть вой, но руку никогда не протягивал. Ты вообще соображаешь, что предлагаешь?!

— Да я, папа, и сам не очень-то...— виновато понурился Василий.

— Чего ж тогда просишь?!

Как опытный опер Рогов знал: для решения вопроса иногда полезно отзеркалить эмоции собеседника. Он в сердцах стукнул кулаком по ладони:

— Да пусть бы этот Егоров за все ответил! А то только командовать может. То ему планы подавай, то курвиметр... А где его взять?

Федор Ильич испуганно обернулся на дверь и укоризненно заметил:

— Ты, Васек, не ругайся! Наши дамы еще не спят.

— Курвиметр — это прибор такой,— поспешил внести ясность зять.— Для «тревожного» чемоданчика.

За столом возникла пауза. Тесть на минуту задумался, Василий ему не мешал.

— А в вашем-то чемоданчике что за документы были?

— Секретные!..— Рогов понизил голос, словно опасаясь, что кто-то их подслушает.— Приравненные к государственной тайне. За них срок влепить могут.

Для людей, выросших в сталинскую эпоху, слова «срок» и «государственная тайна» по-прежнему обладали особым, высоким смыслом. Федор Ильич как-то весь подобрался, нахмурил брови и многозначительно произнес:

— Го-су-дар-ствен-ной?!..

Василий понял: лед тронулся.

— Весь питерский угрозыск, гад, подставил!..— пригорюнился он.

— Раньше за такое к стенке ставили,— сокрушенно покачал головой тесть.— Распустили народ!..

— Ну, пулю в затылок —это лишнее...—возразил зять.— А вот за дело — обидно!

На станции метро у колонны стояла бедно одетая смуглая брюнетка. Волосы ее были убраны под ситцевый платок. В «кенгуренке» на груди надрывно плакал ребенок — на вид не больше года. На лице Руфины застыло выражение растерянности. Она не представляла, что делать в такой ситуации. За те полгода, что она работала в бригаде Земфиры, голодные дети, накачанные феназепамом, никогда не просыпались, а этот байстрюк — на тебе! Сама она свой пост покидать опасалась: дневную выручку — вынь да положь. Руфина ждала бригадиршу, чтобы та как-то разрулила ситуацию. Обычно ребенку вкалывали ударную дозу снотворного и продолжали таскать до упора.

Кто-то оглядывался на плачущего ребенка, большинство людей равнодушно проходили мимо, напоминая скользящую ленту из человеческих лиц. Какая-то женщина оторвалась от живого конвейера. Она порылась в сумочке и достала баночку с детским питанием:

— Он у вас голодный... Дайте-ка я посмотрю.

Реакция «мамаши» оказалась неожиданной. Она резко отвернулась и отошла в сторону, не сказав ни слова. При этом ребенок не прекращал истошно орать.

Прохожей оказалась молодая врач-педиатр Ира Шевцова. Сперва она хотела плюнуть на это дело и уйти, но страдания ребенка не могли оставить ее равнодушной. Она поднялась по эскалатору и направилась в комнату милиции.

В прокуренном помещении лузгали семечки трое милиционеров. На появление женщины никто не отреагировал. В стороне на обшарпанной скамейке развалился пьяненький мужичок. Его язык слегка заплетался, но говорил он довольно уверенно:

— Повторяю... Я — капитан второго ранга. Вызовите дежурную машину.

— Слушай, капитан, что у тебя за служба такая?..— Лейтенант оторвался от составления протокола.—То пьяный, то с похмелья. Третий раз уже здесь сидишь.

Мужичок громко икнул, не удостоив сержанта ответом. Последний вопросительно взглянул на Иру:

— Что у вас, гражданочка?..

— Там женщина с ребенком. Он кричит сильно — скорее всего, болен или истощен. Мамаша милостыню просит.

— И что?..

— Ребенок же... Примите меры.

На лице лейтенанта появилась недовольная гримаса — отрывают от дел, умники. В другое время он бы, не задумываясь, отфутболил сердобольную гражданку, но последнюю неделю линейный отдел метрополитена находился «под колпаком» у Главка.

— Игорь,— мотнул головой лейтенант,— сходи посмотри!..

Сержант посмотрел на Ирину, как на врага народа, и с тяжелым вздохом оторвал задницу от стула.

Они спустились вниз по эскалатору. Женщина стояла на прежнем месте, ребенок по-прежнему истошно орал.

При виде милиционера Руфина метнулась к вагону, но не успела — двери закрылись буквально у нее перед носом.

— Предъявите документы...

Руфина протянула черно-белую копию свидетельства о рождении, по виду — явная липа.

— Паспорт...

Руфина затараторила жалобным голосом: сама с Украины, документы и деньги украли, живем где придется...

Милиционер перебил эту унылую рэп-речевку:

— Ясно, пройдемте.

Цыганка покосилась в сторону подошедшего поезда. Милиционер для верности взял ее под локоть...

Морщась от детского крика, лейтенант просмотрел липовую бумажку, задал мамаше стандартные вопросы и получил такие же типовые ответы. Тем временем Ирина пыталась уговорить женщину отдать ребенка для осмотра, но та вцепилась в живой «реквизит» мертвой хваткой.

Кавторанг сообразил, что это шанс:

— Лейтенант, отпусти! Мне надо дочку встречать!

Милиционер устало взглянул на военного алкаша:

— Ладно, иди, еще раз тебя здесь увижу — займусь конкретно!.. Счастливого плавания!

Он снял трубку и набрал телефон одного из отделов УВД на метрополитене. После небольшого разговора с дежурным передал трубку Ирине. На том конце провода спросили, что случилось. Пришлось объяснять все в третий раз.

— Вы поймите: ребенок болен!.. Ему надо «скорую» вызывать. Если эту женщину сейчас отпустить, потом концов не найдешь. Я уверена, что она ему никакая не мать.

— Ну, это еще доказать надо. Что вы хотите?

— Вызовите инспектора по делам несовершеннолетних!..— настаивала Ирина.

На том конце провода повисло молчание.

— Как хотите,— не сдавалась Ирина,— но я это так не оставлю! Буду звонить в Управление собственной безопасности УВД!..

Последний аргумент, как ни странно, сработал. С милицейским «особым отделом» связываться никому не хотелось — не дай Бог запишут в «оборотни в погонах»!

— Хорошо, ждите...— пробурчали на том конце провода.

Ирина написала объяснение, где изложила все, чему стала очевидцем, а минут через двадцать приехали два милиционера, чтобы отвезти Руфину с ребенком в отдел для дальнейшего разбирательства.

— Я тоже еду, я главный свидетель.

Сержант с сомнением покосился на лейтенанта. Тот досадливо махнул рукой:

— Возьми ты ее!..

В отделе потянулись часы ожидания. Дежурный тем временем принялся давить на психику:

— Ее по-любому отпустят. В первый раз задержана. Пока запрос в посольство Украины дойдет, пока то-сё... Вам это надо?..

— Это не мне, а ребенку надо — пропадет ведь!