«Да, почти сорок лет, насколько могу судить».

На самом деле я понятия не имела, какой нынче год.

Абсурдность ситуации ошарашила меня, как удар между глаз. Дэнни Валентайн, наполовину демон, наемница и обученный некромант, и вдруг не знает, какое сейчас, на хрен, десятилетие!

Пока я, хрипло дыша, осмысливала эту нелепицу, Лукас встал и удалился шаркающей походкой. Меня трясло от смеха до тех пор, пока перед глазами из-за нехватки кислорода не заплясали черные точки, а по голым стенам не заметались тени, отбрасываемые дрожащим огоньком свечи.

Лукас вернулся, сел на пол, скрестив ноги, убрал тампоном соленую влагу с моих щек и сунул мне бутылку. Это было рисовое вино, не оставлявшее послевкусия.

Сделав большой глоток, опустошивший бутылку почти наполовину, я вернула ему зеленую склянку. Лукас тоже основательно приложился - не поморщившись, запрокинув посудину вверх дном. Когда он глотал вино, кадык его ходил ходуном.

Я задалась вопросом, чья это кровь у него на физиономии, по вдруг поняла, что меня это не интересует. Знать я хотела только одно:

- Что за чертовщина происходит?

Лукас пожал плечами и глотнул еще вина.

- Ты исчезла, и тут пошло-поехало. Твой зеленоглазый дружок прочесывал целые города в поисках тебя, а он, сама знаешь, не больно-то разборчив в средствах, церемонии разводить не склонен. Твоя синеглазая подружка старалась держаться от него подальше и в итоге, примерно месяц назад, тоже канула незнамо куда. Так или иначе, желающих отыскать Данте Валентайн было выше крыши, и все публика серьезная. Поскольку я тоже участвовал в поисках, мне несколько раз чуть башку не оттяпали. Давненько я так не радовался, как в тот миг, когда засек сигналы твоего личного датчика.

Вот, стало быть, как он меня нашел - отследил по информационному браслету. Хорошо, что это он, а не кто-то другой.

- Шесть месяцев.

Я уставилась на свои руки. Черный молекулярный лак с ногтей практически сошел, сами ногти были золотистыми и просвечивали. Но я знала, что в любой момент могу выпустить когти и изорвать, например, эту простыню в клочья.

«Год в аду - это совсем не то, что год в твоем мире»,- прозвучал в моей голове голос Евы.

С чего бы это вдруг? На полгода я была выведена из игры, и эти полгода выпали из моей памяти. Если повезет, то навсегда. У меня почему-то не было желания вспоминать, что происходило в это время.

«Дэнни, что ты теперь собираешься делать? Джафримель ищет тебя. И Ева… Уж не сделал ли он что-нибудь с ней? И где я была?»

Впрочем, это не имело значения.

- Как думаешь, что нам делать? - прошептала я. Сама я не имела понятия.

Лукас отпил еще глоток и передал бутылку мне.

- Пожалуй, нам стоит связаться с твоим дружком. Тут ведь какое-то дерьмо творится, Валентайн. Маги собираются, образуют круги, к кому-то взывают, и кто-то через эти круги к ним проходит.

- Но маги всегда собираются, чтобы кого-то призвать. На то они и маги.

Я снова отпила рисового вина, чувствуя обжигающую жидкость в горле, а потом в груди. Это мне ничем не грозило - полудемонический обмен веществ позволял быстро и без последствий перерабатывать алкоголь, и сейчас мысль о том, чтобы напиться, казалась весьма заманчивой. С удовольствием выпила бы пива или чего-нибудь покрепче.

- Так-то оно так, да только эти круги то и дело разрываются, говорят, даже если маги вершат ритуал по всем правилам. Дошло до того, что Гегемония и Пучкин издали совместную директиву, на неопределенный срок запрещающую вызывать демонов.

Я вытаращилась на него, разинув рот.

«Sekhmet sa ' es»,- мысленно произнесла я, и по коже у меня пробежал холодок страха.

- Совместная директива?

Запрет на практику означал для маги, что корпоративные защитные системы бессчетного множества компаний вышли из строя. Правда, положение отчасти могли исправить шаманы, но пока там у них дойдут руки… Надо полагать, воровство и промышленный шпионаж переживают сейчас настоящий бум, а это порождает кучу побочных эффектов, затрагивающих всю экономику и расходящихся словно круги по воде. Например, колоссальное падение доходов от налогообложения. Или огромные трудности для исследовательских лабораторий.

- Вообще-то я не трус,- заявил Лукас, вперив в меня с вой желтые глаза,- но сильно сомневаюсь в том, что нам стоит выбираться из укрытия. Вряд ли мне удастся сохранить твою жизнь дольше, чем до заката. Слишком уж много вокруг всякого дерьма. А вот твой зеленоглазый сможет помочь тебе избежать гибели. Признаюсь, в нынешних обстоятельствах мне и самому поддержка не помешает.

«Да, такое признание услышишь нечасто».

Если тот, кого прозвали Бессмертным, открыто заявляет, что нуждается в поддержке, это заставляет задуматься.

«Впрочем, нет. "Заставляет задуматься" - ты не это имела в виду, Дэнни. "Пугает" - вот подходящее слово».

Я вздохнула и сделала еще глоток обжигающего напитка. Этот ритуал сам по себе оказывал успокаивающее воздействие, несмотря на мою неспособность опьянеть. Живот у меня побурчал и успокоился. Странно, что я не ощущаю голода. Только легкое головокружение. Неустойчивость. И тяжесть в руках и ногах, точно они набиты песком.

- Мне нужна одежда. И оружие.

«Где мой меч?»

Мне отчаянно захотелось сомкнуть руку на рукояти и услышать смертоносный свист рассекающего воздух лезвия. Мне нужен мой меч - дар моего учителя!

Я пришла в себя лишь после того, как услышала стон зажатой в моей судорожно сведенной руке бутылки: толстое зеленое пластиковое стекло звенело от напряжения. Лукас не сводил с меня глаз.

Чтобы разжать пальцы, мне потребовалось усилие воли. Я глубоко вздохнула - набрала воздух через нос, выпустила через рот. Что-что, а это первое и последнее правило медитации навсегда вдолбили в голову каждому псиону: «Вздох - и отрешение от мыслей».

«О, если бы так».

Информационный датчик поблескивал на запястье, которое вдруг показалось мне голым без плотной манжеты из серебристого металла.

Наруч, демонический артефакт, знак того, что я на побегушках у Люцифера. Куда он подевался?

Впрочем, я поняла, что думать об этом тоже не желаю.

- Ну так что? - спросил Лукас, поднявшись на ноги.- Есть соображения, как нам найти твоего дружка?

У меня закололо кончики пальцев, шрам на плече ожил, обжигая огнем. Я чувствовала каждый рубец, змеившийся на моей коже.

- Незачем нам этим заниматься.- Мой голос донесся откуда-то издалека.- Он сам меня всегда находит, рано или поздно. Своими способами.

Когда Джафримель найдет нас, я хотя бы на время буду в безопасности. А все остальное - мелочи.

- Ну, ладно. Но хорошо бы он нашел тебя поскорее, пока ты не влипла в худшие неприятности.

Лукас, шаркая, отступил на несколько шагов - к столу, на котором плясал огонек свечи. Он остановился, плечи его напряглись.

- Эй, Валентайн? Ты в порядке?

«А сам ты не видишь, в каком я порядке?»

- В полном.

Я поставила бутылку и потерла ладони, словно они запачкались. Во всяком случае, так мне казалось. Грязные руки. Как, впрочем, и все тело. Не мешало бы помыться.

- Эй, есть здесь что-то вроде ванной? Горячая вода?

- Есть, все есть.- Он слегка отклонился в сторону - его движение было почти неуловимым даже для моего обостренного демонического восприятия - и бросил с порога: - Я так и думал, что тебе захочется ополоснуться.

И исчез за дверью.

Мне очень хотелось смыть с себя грязь под горячей водой, но, честно говоря, у меня были дела поважнее. Я рассталась с Джафримелем, когда тот был заточен в магический круг, сотворенный Евой, и объявила ему, что между нами война. Весьма вероятно, что встреча со мной его не обрадует.

Впрочем, это не имеет значения. Мои пальцы поползли к знаку на плече, нащупали извилистый, движущийся узор, прикосновение к которому странным образом успокаивало.

«Джафримель.- Его имя застряло у меня в горле.- Даже если ты зол на меня. Даже если ты разгневан. Ты мне нужен».