— «Адвокат — тоже человек», твои слова,— напомнил Виригин.

— А ты мне и поверил?! Я ведь пошутил.

— Куда ж мне было деваться, Жора?..

— Шел бы, как все, офисы охранять,— иронично прищурился Любимов.— Тепло, светло, и мухи не кусают. Одно неудобство — курить надо на улице.

— Туда я всегда успею,— Максим не скрывал раздражения.— И для вас там места попридержу.

— Макс, не слушай его! — посоветовал Рогов.— У нас просто день сегодня тяжелый. Зато денег заработаешь.

— На наших костях,— добавил Любимов. Он повернулся к Виригину: — Тачку новую еще не купил?..

— Ага, купил,— огрызнулся Максим.— Вон, видишь, «шестисотый» под окном стоит. Я всего-то две недели тружусь...

Как ни странно, роговские слова «у нас сегодня тяжелый день», задели его за живое гораздо больше, чем подколы Жоры.

— Где?..— Рогов подошел к окну. Внизу вороны дрались из-за куска хлеба.— Нету «шестисотого». Угнали, Макс!..

— И хрен с ним.

— Он завтра новый купит,— не унимался Любимов.— «Шестьсот первый»! Ты, Макс, наверное, думаешь, что будешь в судах пламенные речи произносить и невинных от беспредела следствия «отмазывать»?.. Как Плевако Веру Засулич? Так вот: адвокаты сейчас не защищают, а «решают вопросы». Усек?.. Так что готовься водку в «Кресты» таскать, «малявы» передавать, проституток подсудимым доставлять и свидетелей обрабатывать.

— Можно ведь и без этого обойтись. Адвокаты разные бывают... — Виригин уже жалел, что навестил бывших коллег.

— Тогда и на велосипед не заработаешь,— ухмыльнулся Любимов.

— У меня есть велосипед. И вообще мне много не надо.

Ему хотелось уйти. Какой же все-таки Жора вредный и ограниченный человек! Всех по себе судит. Только свою правду знает.

А правда — она ведь у каждого своя.

Или нет?

— Чего ты к нему пристал, Жора? — вступился за Виригина Рогов.— Он что, по своей воле на пенсию дернул?

— Ладно, не обижайся,— обмяк Любимов. Он быстро заводился и быстро отходил.— Ты как туда попал-то?

— Борю Мыльникова месяц назад встретил, мы с ним еще в районе работали. Он — следаком, я — опером. Вроде ничего был мужик... Позже он начальником следствия стал, а когда на пенсию вышел — в адвокаты подался. Предложил к нему помощником, чтоб опыта поднабраться.

— Смотри, не перебери,— опять начал заводиться Любимов.

— Надо к тебе тестя направить. Ему как раз адвокат нужен,— вспомнил Рогов.— Возьмешься?

Коротченко сбегал за холодным пивом (Брилев раскошелился на «Хайнекен»), принес еще воблы — на этот раз уже очищенной, в пакетике. Выпили, закусили, но настроение не улучшалось. Коротченко порассуждал, что чищеная вобла хоть и удобна в потреблении, но когда сам чистишь — вкуснее. Друзья лишь вяло кивнули. Попробовали поговорить о бабах, Брилев на секунду воодушевился, рассказал, какую классную проститутку нашел в салоне в Басковом переулке: «Свежак! Красотка, лет двадцать, не больше, ноги от зубов, сиськи супер... По всем понятиям, не меньше чем на сто баксов, а то и больше, а там — за тыщу рублей...» Но как-то быстро сник, скомкав рассказ,

— Фиговы, мужики, наши дела, если коротко,— выразил общее настроение Женя Коротченко.— Последняя пересдача осталась.

Самому ему, в общем и целом, было по барабану. Не слишком нравилось Жене учиться. Переживал, конечно, возмущался, но больше для порядка.

— Если Кощей завалит, точняк отчислят. Голову на пенек кладу,— вздохнул Стукалов.

— И придется тебе, Серега, в свой Урюпинск возвращаться. Там, поди, и «простиков» нет? Не дошла еще цивилизация? — попробовал пошутить весельчак Коротченко.

— Не Урюпинск, дурак, а Бобруйск! Всё там есть. Дело не в том. По весне в армию загребут. Тогда финиш. Тебе хорошо, Женька, с белым билетом. А у нас ведь не Россия, у нас даже не откупишься.

— А меня отец откупать отказался. Говорит: вылетишь с института — поедешь в Читу, сортиры чистить. Нет, я из-за этого козла в армию не пойду!..— резко встал Брилев.

— А куда ты денешься?

— Встречусь с Кощеем. Поговорю как следует.

— Денег он не возьмет. Многие пытались,— напомнил Коротченко.— Этому скелетону они не нужны. В гроб скоро. Так что проще сопромат выучить.

Сопромат выучить невозможно. Брилев молча пошел к своей «тойоте».

— Нас-то подбросишь? — спросил Стукалов.

— В другой раз...

Брилев был настроен очень решительно, хотя плана действий у него пока не было.

Наконец-то атмосфера в кабинете оперов несколько разрядилась. Рогов вновь принялся рисовать каракули. Одна получилась на загляденье. Хоть на выставку авангардной графики.

Любимов заварил Максиму чай. Виригин присел за свой рабочий стол. За свой бывший... Каждая трещинка знакома. Вот эту шахматную пешку вместо ручки к ящику Виригин сам приделывал. Ручка оторвалась и запропастилась куда-то. Потом Макс увидел ее, когда Рогов играл с Игорьком Плаховым в шахматы. Использовали пешку вместо ручки...

А вот эта вмятина — любимовская. Врезал как-то в ярости пепельницей. Хорошо, не о чужую голову.

А это пятно круглое...

— Соскучился по своему насиженному? — пресек ностальгию Любимов.

— Еще бы! Столько лет...

На расхлябанном старом стуле, который, подобно его «баклажану», годился только на запчасти, Максим чувствовал себя удивительно уютно. Да, вон оно — реальное его место. Эх...

— В адвокатуре, Макс, такой ауры не будет,— Жора обвел кабинет руками.— Там каждый сам за себя.

Это Макс уже понял. Но, с другой  стороны, в нем ожил дух противоречия: должен же когда-нибудь человек быть сам за себя?.. Не за идею, не за ауру — а за себя, любимого?.. Земная жизнь давно пройдена до половины... Не слишком хочется остаться у разбитого корыта.

— Ничего, мы через пару лет к тебе придем. Помощниками,— подбодрил Рогов.— Уж мы там позащищаемем... всласть, ёшкин кот. Внедрим в адвокатуру оперативные методы. Ты еще не внедрил?..— продолжал дурачиться Васька.

— На мое место кого-нибудь взяли?

— Дураков мало,— ответил Любимов.— Молодежь нынче в адвокаты рвется. Ближе к кассе. Только где вы столько клиентов найдете, если ловить будет некому? Придется друг друга мочить.

Настроение у Жоры менялось, как маятник.

Было у него нехорошее предчувствие по поводу сегодняшнего совещания. Попадет под каток.

В кабинет заглянул Егоров, увидел Виригина, заулыбался. Не то что натужно, нет. Вполне вроде искренне, но все равно как-то странно. Пока Виригин работал в главке, Егоров ему не улыбался. Он вообще редко улыбался.

— Рад видеть, Максим.

— Я тоже, Сергей Аркадьевич,— Виригин встал, протянул руку.

— На работу устроился? А то у меня место «теплое» есть. На рынке.

«А что, в работе на рынке тоже есть своя прелесть...» — промелькнула в голове Виригина ненужная мысль.

— Он теперь адвокат,— ответил за него Рогов.— Защитник бесправных и сирых...

— Молодец! — Егоров искренне восхитился.— Ладно, не нужна тебе помощь, тогда мне помоги. Есть дело. Тут одна газетенка на днях клевету напечатала. Хочу с нее моральный ущерб содрать. Возьмешься?

— А что за клевета? — спросил Виригин. Скользкая тема — клевета...

— Будто бы наш питерский главк преступников не ловит!.. А у нас раскрываемость за девять месяцев на два процента выше прошлогодней. Дело — выигрышное, без вариантов. По всем данным — на два процента подросли. На два! Как думаешь, на сколько потянет?..

— На ящик минералки,— язвительно буркнул Любимов, но на Виригина посмотрел с интересом: что тот ответит.

— Это гражданское дело, а я больше по уголовным... — уклонился Максим.

Одно дело — тесть Рогова, которому надо помочь, а другое — мутный Егоров. С ним лучше не связываться. Да и против прессы переть... Дело тонкое. Надо спросить Мыльникова, приходилось ли ему судиться с журналюгами.

— Жаль...— разочарованно протянул Егоров и тут же перешел к следующему вопросу— Ты, кстати, печать от сейфа нашел?..