После этого Бекхэм продемонстрировал, что его команда все ещё отказывается проигрывать. После вбрасывания мяча на 90-й минуте матча Бекхэм подобрал мяч и, не снижая темпа, с трудом пробился по левому флангу поля, по пути обыграв двух игроков, после чего длинной передачей переправил мяч Гарри Невиллу. После удара Невилла мяч ушёл на первый из двух пробитых Бекхэмом угловых, после которых Тедди Шерингем сначала сравнял счёт, а затем Оле-Гуннар принёс “Манчестеру” победу. “Красные дьяволы”, ведя на 90-й минуте со счётом 1:0, показали одно из самых невероятных в истории футбола поражений, когда на 90-й минуте и 35-й секунде Тедди Шерингем забил гол с поданного Дэвидом Бекхэмом углового. На 92-й минуте и 15-й секунде Бекхэм пробил другой угловой. Тедди Шерингем выпрыгнул и резким ударом головы отбил мяч, после чего Оле-Гуннар Сульшер, находившийся на расстоянии шести ярдов от ворот, инстинктивно подставил ногу и переправил мяч прямо под сетку ворот».

Позднее Дэвид Бекхэм посвятил эту знаменательную, доставшуюся на последних минутах матча победу, тренеру Алексу Фергюсону. «Эта победа — для него, — сказал он. — Он заслуживает всего того, что получает. Он воспитал меня и сделал мне ту карьеру, которая есть у меня сейчас. Поэтому все мы — должники нашего тренера и обязаны ему всем».

В конце сезона команда могла по праву гордиться своими достижениями: она отстояла титул чемпионов премьер-лиги, Кубка английской лиги и обладателя Кубка европейских чемпионов. Этот сезон был чрезвычайно удачным и содержал в себе те черты будоражащей умы игры, на которой родился английский футбол, и сделал «Манчестер Юнайтед» столь популярным по всему миру.

*

Хотя Дэвид Бекхэм вне всякого сомнения страстно обожает футбол, однако он решительно отвергает предположения о том, что на поле эта страсть выводит его эмоции из-под контроля. Он играет со стопроцентной отдачей, поскольку этого требует сам футбол, и его дисциплинарный дневник выглядит намного лучше, чем нас пытаются убедить в этом его критики и кричащие заголовки в газетах. За то время, пока Дэвид носит футболку «Манчестер Юнайтед», он был всего лишь единожды удалён с поля — во время горячей схватки с мексиканской командой «Нехака», проходившей на душном бразильском стадионе Маракана. Дэвид слишком высоко поднял ногу, сгоряча, не рассчитав своё движение, а не пытаясь кого-то нарочно травмировать, как это утверждают некоторые недоброжелатели Бекхэма. (Примечательно, что, по мнению Дэвида, самым последовательным критиком его выступлений на футбольном поле является его бабушка: «Моя бабуля всегда делала мне замечания по тому поводу, что я слишком часто спорю с судьёй. Но хуже всего то, что моя бабушка умеет прекрасно читать по губам, поэтому понимает все, что я говорю!»)

Тренер Алекс Фергюсон сразу же бросился защищать своего игрока. Естественно, несмотря на гектары газетных статей, написанных о так называемом «отчуждении» между этими мужчинами, они всегда поддерживали между собой тесные отношения. Дэвид был счастлив публично провозгласить, что наиболее значительное влияние на его жизнь оказали два человека — его отец и тренер «Манчестер Юнайтеда». Тед Бекхэм привил своему сыну основополагающий принцип всеми силами развивать в себе выдающийся, данный от Бога талант к футболу. Алекс Фергюсон адаптировал талант Дэвида Бекхэма к нервному центру одной из самых успешных из когда-либо существовавших в мире футбольных команд.

Конечно, было между ними и недопонимание. Известно, что Дэвид пропустил тренировку перед матчем с «Лидз Юнайтед» на Элланд Роуд, когда вечером внезапно заболел Бруклин, его сын. Дэвид предупредил тренерский состав о своём предстоящем отсутствии, однако тренер Фергюсон не удовлетворился этим аргументом, и на следующий день, когда состоялась встреча этих двух мужчин, между ними вспыхнула ссора. Дэвид был шокирован самой мыслью, что он каким-то образом подвёл своих товарищей, поскольку вёл себя, как и полагается вести себя новоиспечённому отцу. Но Алекс Фергюсон, как босс, посчитал себя обязанным отстранить Дэвида Бекхэма от игры, дав ему возможность наблюдать с трибуны за борьбой «Манчестер Юнайтеда», которая закончилась победой команды в результате единственного гола Энди Коула. Обозреватели полагали, что публика потеряла значительную часть удовольствия от победы «Манчестер Юнайтеда», мало что значившей без того огня, который придавал игре Дэвид Бекхэм. Он отчаянно хотел участвовать в каждом матче команды и, наблюдая за игрой с трибуны, чувствовал раздражение, как и каждый профессионал. Но ещё больше этого он хотел сделать «Манчестер Юнайтед» самой успешной командой на планете.

Одним из многих замечательных качеств Алекса Фергюсона как тренера было то, что он не таил в себе злобы. Единожды высказав свою точку зрения, обычно гневную, он пытался найти лучшее для команды решение. Инцидент перед игрой с «Лидз» не мог испортить отношений между тренером и звездой.

Менее справедливым был другой случай, когда Дэвид пришёл в Лондоне на вечеринку Шаде Джаггер за ночь до того, как команда должна была вылететь в Австрию на матч с «Штурм Грац» в рамках игр Лиги европейских чемпионов. Шаде была их другом, и Дэвид и Виктория хотели поддержать её, однако их появление у неё привело к публикации чудовищно гиперболизированных газетных статей о том, что футболиста видели поздно ночью за городом. На самом деле он ушёл с вечеринки рано и совершенно не пил спиртных напитков. Но репортёры исказили эту историю, и Дэвиду пришлось срочно извиняться перед тренером.

Самый обычный случай, в котором был замешан Дэвид Бекхэм, могли исказить до невероятных размеров, что и питало слухи, постоянно преследовавшие футбольного героя Англии. Известие о том, что Дэвид и Виктория всего лишь на несколько минут опоздали на дружеский ужин Алекса Фергюсона в Манчестере было преподнесено таким образом, будто бы это был международный инцидент. На самом деле эта пара, как и многие другие родители, задержалась потому, что пыталась успокоить Бруклина, в то время оставленного сиделке. Дэвид пытается отделаться от раздражения, которое вызывают у него постоянно лживые статьи, являющиеся непременными спутниками его успеха на футбольном поле. Но это вовсе не означает, что это его не ранит.

Ситуация осложняется тем фактом, что Дэвиду приходилось иметь дело с огромным объёмом ложной информации об его жизни. Однажды в Манчестере, как раз в тот момент, когда он собирался пойти в сауну, ему позвонил Алекс Фергюсон и спросил, где он находится. Дэвид объяснил ему, на что тренер ответил: «Это хорошо. А мне только что позвонили и сказали, что ты с кем-то сидишь в аэропорту Барселоны».

Играя за «Манчестер Юнайтед», Дэвид испытывал безмерную гордость. «Играя в “Манчестер Юнайтед”, испытываешь большую долю уверенности, — признается он. — Это такой крупный клуб, в котором от тебя, как от игрока, ждут многого. Если посмотреть на игровые составы “Манчестера” за последние 10 лет, то можно отметить многих игроков, обладавших как уверенностью, так и решимостью к победе. Это вдалбливается в нас с самого раннего возраста. Мы все становимся агрессивными. И это много раз подтверждалось делом. Мы все прикипели друг к другу. И это очень важный момент». (Это значит, что, хотя Дэвид любит забивать голы, однако он не из тех футболистов, кто считает, что удовлетворение от игры лучше секса: «Меня часто спрашивают — что лучше и я отвечаю не задумываясь — конечно секс лучше. Я просто не могу не трогать Викторию!».)

Одной из самых сильных сторон «Манчестер Юнайтеда» являются крепкие отношения между членами команды. Не только потому, что должны делать это как исключительно хорошие игроки. Даже после окончания футбольной карьеры они годами поддерживают тесные отношения. Они интуитивно знают, на что способен каждый из них в той или иной ситуации, и на футбольном поле они трудятся друг для друга.

«Это — очень хорошая черта нашей команды, — поясняет Дэвид. — У нас нет игроков, которые прячутся во время игры. Все игроки трудятся, но не для себя, а для всей команды. Если посмотреть на команду в целом, то видно, что игроки работают друг на друга. Если один игрок идёт вперёд, то за ним идёт и другой. Это обусловлено нравственностью, которой нас учили ещё с тех времён, когда мы только начинали. Все мы — я, Гарри Невилл, Фил Невилл, Пол Скоулз, Ники Батт и Райан Гиггз воспитывались полностью выкладываться для игры, и мы знаем, какая нас ждёт за это награда. Кому-то из нас приходилось возвращаться днём, а кому-то и вечером, чтобы поработать с детьми, которые родились, когда мы только начинали играть в футбол».