- Чего натворил-то?

- Много чего. Таких гадов давно не видела. Как его только земля носит? Он жив лишь потому, что нам нужен кок. После плавания я ему что-нибудь особенно мерзкое придумаю.

- Так что ты узнала-то?- откидываюсь я на стуле и вытираю руки платком. Мы сидим, ужинаем в нашей старой каюте богатой пассажирки.- Рассказывай, давай.

- Эти подонки,- машет Ронка рукой в сторону тихо жужжащих на берегу пиратов,- самые обыкновенные морские разбойники. Никому не служат, покровителя не имеют. Грабят всех, кто послабее. Потом спускают награбленное в портах и снова выходят в море. Обычная шайка грабителей, только на корабле.

- Ты говорила, наших они не трогали.

- Да, верно. Корабли Академии не трогали. На это ума хватило.

- А кто нападал? Выяснила?

- Три месяца назад они заходили в Мерению, чтобы продать рабов и закупить припасы.

- Рабов? Они ещё и работорговцы?

- Я же говорю, редкостные сволочи подобрались. Не перебивай. Так вот, заходили в Мерению, и там, в одном из портовых кабаков, некоторые из экипажа "Волка" слышали рассказы о том, что, похоже, Рыжие Братья совсем спятили и начали трясти саму Академию. Мол, кто-то там смог спастись с захваченного корабля и рассказал о нападавших.

- Кто-то смог спастись?

- Да, кто-то сумел спрятаться, а потом бежал. И от этого беглеца и стало известно о том, кто именно нападает на корабли Академии.

- Так что, выживших мало?

- Совсем нет. Наши слышали невнятный рассказ лишь об одном случайно выжившем. От него-то и стало известно о том, кто конкретно топит корабли Академии. Получается, Леона, что ни Руди, ни Мишани мы с тобой больше никогда не увидим. Вот так-то.

- Очень хочу познакомиться с этими рыжиками. Кто это?

- Мне тоже хочется познакомиться с ними, Леона. Это четыре брата. Рыжий Лис, Рыжий Пёс, Рыжий Кот и Рыжий Крыс. Зря улыбаешься, мне сказали, что Крыс- самый сильный и хитрый из них. У них на четверых есть шесть кораблей и до тысячи человек экипажа.

- Куда мы теперь, Ронка? В эту самую Мегрению? Где это вообще?

- Мерения. Это крупный порт и центр работорговли на южном берегу Сумирского Султаната. Отсюда "Волку" туда идти почти месяц. Конечно, пойдём туда. Только не на "Волке". Он хоть и считается весьма быстроходным, но по скорости сильно уступает нашей "Снежинке". Про комфорт я вообще молчу. Опять же, Ригорну нужно доложиться, а то он нас потерял.

- Понятно. Сколько нам до Риунора на "Волке"? Дня три?

- Две недели.

- Сколько?!

- Две недели.

- Чего так долго? Мы же с тобой, когда потерялись, кораблям меньше суток хода оставалось.

- Это кораблям Академии с гидромантами на борту меньше суток. Они же напрямую прут, как носороги к кормушке. "Волк" так не может. Тут сильное встречное течение проходит, нужно обходить. Слушай, Леона, а может твоего фамиллиара с письмом послать? Теперь-то мы знаем, где находимся. Штурман нарисует на карте крестик и нам сюда пришлют "Снежинку". Как идея?

- Не очень. Куда лететь-то? Заблудится он, как пить дать заблудится. Мы же только пальцем сможем направление указать. Сам читать карту он не умеет. И если даже и долетит, то где Ригорна будет искать? Он ведь говорить может только со мной. Да и не верю я, что он долетит. Обязательно заблудится. Зайка же не настоящая птица. Вспомни, хотя бы, как он на попугаев охотился.

- Что ж, жалко. Так не хочется две недели на одном корыте с этими подонками находиться.

- Ронка, я вот чего спросить хотела. Оказывается, ты умеешь призывать демонов, так?

- Так. И что в этом удивительного.

- И скажи мне тогда, какого хрена мы тут мучились столько времени, а? Почему сразу не призвала? Они же могли и на охоту нам ходить, и на разведку. Да и перелететь с острова на остров, наверное, можно было бы на каком-нибудь демоне. Ведь можно же, признайся?!

- Самая умная, да? Конечно, можно перелететь. Если бы ты тут оказалась с Бенкой, наверное, так бы всё и было. Только я не настолько сильный демонолог, чтобы подчинить их себе. Пришлось бы платить. И чем? Твою душу разве что отдать за перелёт. Ты бы согласилась?

- Нет, конечно. А сегодня чем платила?

- Сегодня было чем платить. Мы там весь пляж кровью уделали. Всё равно кровь пропадала.

- А Бенка мне говорила, что нужна кровь вызывателя.

- Не обязательно. Кровь жертвы тоже подходит. Просто её нужно гораздо больше, вот и всё.

- Ладно. Так, когда мы выходим?

- Думаю, что завтра после обеда. Этой ночью людям нужно дать отдохнуть. А с утра погрузим свежую воду- и в путь. Тем более что команда сильно сократилась и воды нужно намного меньше.

- Кстати, Ронка, а зачем ты запустила в лес зомби? Теперь же остров опасен. А вдруг честные моряки высадятся?

- Это временные зомби, Леона. Через неделю сами собой упокоятся. Там просто в лесу ещё и живые есть. Зомби их развлекают. Они хоть тупые и медленные, зато сильные и не спят. Я самых мерзких типов отпустила в лес живьём. Пусть от зомби побегают напоследок.

- Да ты что? Отпустила самых мерзких? А вдруг выживут случайно? Снова будут грабить, насиловать и убивать? Ронка, я тебя не узнаю. Что с тобой?

- Всё нормально, Леона. Не бойся. Насиловать они теперь уже точно никого не будут. Им это не позволят сделать новые физиологические особенности их организмов, я об этом позаботилась. С грабежами тоже возникнут весьма серьёзные трудности. Очень, знаешь ли, тяжело грабить кого-то, не имея кистей на обеих руках. Сейчас они- просто дичь для зомби. А если кто-то и выживет случайно... Что ж, пусть до конца жизни выпрашивает милостыню у сердобольных прохожих. Я думаю, они все заслужили такое...

Спасибо, дядюшка Хэтчер. Как Вам удаётся печь такие вкусные пирожки? Ну, просто невозможно оторваться. Что это? О, апельсиновый морс! Дядюшка Хэтчер, Вы настоящий волшебник. Ммм... Как вкусно. А что у нас сегодня на ужин? Гороховый суп с солониной? Звучит не слишком обнадёживающие. Ладно, ладно. Я верю Вам, дядюшка. Конечно, сначала попробую, а потом буду ругать. Вы просто гениальный повар. А ещё апельсиновый морс есть? Мне понравилось.

Мы уже пятый день идём на "Волке" к Риунору. Плавание проходит нормально. Никаких сюрпризов. Бывшие пираты ведут себя хорошо, не бузят, команды выполняют исправно. Погода вполне пристойная. По крайней мере, штормов пока не было. В общем, есть надежда дней через восемь-девять встретиться со своими.

А я, неожиданно, подружился с нашим коком, дядюшкой Хэтчером. Он оказался премилым стариканом. Когда же он узнал, что у меня есть свой личный холодильник, то стал вообще расстилаться при виде меня половичком. И сейчас мой ледяной сундук полностью забит мороженым кабаньим мясом, которым вся команда и будет питаться до самого нашего прибытия. По-моему, Ронка ошибалась, относя кока к отъявленным злодеям. Мне кажется, дядюшка Хэтчер- просто забавный чудаковатый старичок...

- Ты, дочка, не думай, будто пираты звери какие,- продолжает увлечённо украшать мои уши развесистой клюквой дядюшка Хэтчер, неторопливо нарезая полосками лук.- Мы ведь все разные. У каждого- своя история и своё горе. Вот я, например. Ужель считаешь, будто с детства хотел заниматься таким делом. Нет, дочка. Я, если хочешь знать, в детстве мечтал садовником стать. Цветы выращивать. Цветы, да!

- А стал пиратом.

- То не я стал. То жизнь заставила.

Ну, конечно. Кто бы сомневался.

- Как это? Расскажи, дядюшка, почему ты в пираты подался?

- Долгая история то, дочка. Долгая. И давняя. Но, коль желаешь, могу и поведать. Особого секрета нет тут. Всё одно ведь, Белая Леди живьём не отпустит. Я ж не глупец какой, понимаю всё.

- Уж больно натворил ты много в жизни, дядюшка. Трудно простить тебя.

- Было дело, я и не отпираюсь. Начудил немало. Так что, рассказать, как пиратом стал-то? Али не интересно?