Я разделил кучку золота пополам.

  - Это твое, - я подвинул половину к нему. - А это, - я указал на вторую половину, - на благоустройство замка. Построишь большую баню для воинов и слуг, и маленькую для графини и её сестер. Делаешь четыре королевских спальни с перинами, деревянными полами и нормальную, красивую мебель. Насекомых выведешь. Иначе...- я нехорошо посмотрел на него.

  Он понятливо закивал: - Сделаю, непременно сделаю.

  - И хорошую посуду. Чего нет - закажешь. А не то, что сейчас. Приедешь ко мне в замок через две недели посмотришь, что и как. Поваренка я тебе оставлю, пусть повар учится у него, как и что готовить. У графини и у меня хороший вкус. Проследишь, чтобы его не обидели, а слушали и учились. Понял?

  - Да, милорд.

  По мере того как я говорил, в его душе разгоралась заря надежды. Потери оказались не так велики, как он рассчитывал. Глаза его увлажнились, взгляд потеплел и он уже начинал любить меня всей душой, а взгляд стал напоминать взор не опохмелившегося алкана, внезапно узревшего на земле перед ларьком пятисотрублевую купюру.

  - Травницу отправишь в Лимарн, на учебу к госпоже Сторе. Начинай строить гостиницу с трактиром, для проезжающих. Не бойся, получишь там долю, поэтому делай как для себя. ДУМАЙ, на чем МЫ сможем заработать. Понял?

  Теперь он видимо прировнял мои слова к речам самого знаменитого экскурсовода всех времен и народов - Моисея. Сколь мало надо человеку для счастья?

  - А разбойники?

  Я мечтательно улыбнулся: - Можешь считать, что они всем скопом уверовали в то, что добродетель будет вознаграждена еще при жизни. Раскаялись и добровольно отправились к Бариту - нашему славному богу удачи, чтобы лично рассказать об этом открытии и покаяться в содеянном.

  - Я хотел уточнить по налогам? - осмелев от радости, поинтересовался он.

  - Дурак! Больше крестьян - больше пашут, больше пашут - больше урожай, больше урожай - богаче крестьянин, богаче крестьянин - больше платит, больше платит - богаче графиня. Ву компрене, мон ами*?

  Французского он не знал, так же как и я, но по смыслу угадал правильно.

  - Да.

  Как хороший хозяйственник, я по идее должен был объехать все поля, давая мудрые указания как наладить трехпольную или скольки то там польную систему. Но вот представления о сельском хозяйстве у меня были весьма смутные, примерно как у американского фермера о сексуальных обычаях тунгусов или о прожиточном минимуме для наших пенсионеров. Не, из головы-то я описание извлеку и про железный плуг я помню. Но вот как оно выглядит? Я это видел только в детстве в музее... ну, и проезжая на машине мимо тракторов с кучей этих лемехов... и все. Поэтому мысль кардинально вмешаться в работающую систему с мудрыми указаниями, вроде Никиты свет Сергеича, я отмел с ходу. Раздавать ц\у, ничего не понимая? Неее, тогда можно считать у меня неоперабельный синдром Дауна-Почешуяйко.

  С всякими мелочами проваландался я почти три дня. Девчонки лазили везде. Дина по хозяйски оглядывала свои новые владения. Ну, еще бы!? Она теперь не бесприданница, а вроде как владетельница и богатая вдова. И тут же моментально попыталась качнуть права, типа, сами с усами. Пришлось выдернуть обеих сестриц на беседу и на пальцах объяснять, сколько они пробудет хозяйками без защиты клана.

  - Это касается вас обеих. Замки возьмут или вас похитят и без вашей воли выдадут замуж, и будете вы сидеть в башне до конца своих дней. Лично ваше мнение для захватчика значит не более, чем мнение ведомого на кастрацию бычка для его хозяина. А как хозяйки - нет. Я не буду оспаривать твоих распоряжений Рина, тебе нужно учиться управлять замком. Но впредь, будь добра, прежде чем распорядиться, посоветуйся со мной.

  - Джок, но ведь замки наши?

  - Ага. Теперь вы ждёте сватов, ухаживаний и красивых слов. Только их надо меньше слушать. Женишкам вы не нужны! Им нужны ваши земли и ваше добро, а вы будете лишь неприятным, но необходимым довеском к богатству.

  - Но ведь ты женился на Кае по воле короля?

  - А вы выйдете замуж по моей или Каеной воле.

  - Но в балладах..., - начала Лота.

  - Во-первых, я не бедный рыцарь из баллады. А утверждение, что с возлюбленным и земля - перина, правдиво настолько же, насколько правдиво утверждение, что пинок в зад - это лучшее средство при поносе.

  Девчонки заулыбались.

  - А нам нужны союзники. Поэтому подбирайте верных нашему клану людей. Они не дадут пропасть, случись что. Ясно?

  Девочки в разнобой кивнули.

  - Клан это наше все! Иначе сожрут. Пусть лаются, лишь бы боялись. Вот посмотрите на Гошу. Он ведь гоблин.

  Гоша воспринимался всеми уже как моя тень, вот и теперь он сидел в углу кабинета и прикидывался зеленой китайской вазой, только с растопыренными ушами.

  - Ну и что? - ответила Лота.

  - Это ты сейчас говоришь, ну и что. А сначала ведь боялась? Сейчас, когда он тебя охраняет, ты спокойно спишь. Поняли? Он член нашего клана и без него он никто. А если его кто-то тронет, то...?

  - Пусть только попробует! - грозно нахмурила бровки и притопнула ногой малолетняя графиня.

  - Вот ты и ответила на свой вопрос. Только пока мы вместе - мы сила!

  Пробеседовав еще с полчаса в таком же ключе, я отпустил девчонок по важным их делам.

  А вот живущих неподалеку вассалов графа я вызвал к себе. В смысле они прибыли. Интересно, чьи они теперь вассалы? Как-то подозрительно внезапно они все заболели, когда граф их вызвал на войну. Сдается мне, что они исповедуют солипсизм домашней птицы по отношению к нежвачным млекопитающим отряда парнокопытных. Ну, в смысле - гусь свинье не товарисч, а оне и вовсе гордые птицы - ежики.

  Ну, да. Бедные, но гордые. Это хорошо. Мужской состав, так сказать сборной непротивленцев прибыл полностью. Потому что я ласково попросил их прибыть для принесения присяги. Мой гонец на словах присовокупил, что ужасно я боюсь болезней и как правило, имею хорошую привычку, бороться с заразными болезнями. А выражается это в том, что окружив кордонами зараженное место, я сжигаю жилье больных вместе с заболевшими. Намек поняли и поверили. Прибыли.

  Как их граф не перерезал? В силу чего? То, что удалось собрать Итору, выглядело так.

  Род Арде очень сильно обедневший и в силу этого не ко двору, не к столице приближен не был. Жили замкнуто, охота, рыбалка и мизерные поступления от крестьян. Нищета... но благородная. Крохотная долинка кое-как давала прокорм на три или четыре десятка человек.

  Немногословные, не суетливые и не прячут глаза. Мне они понравились. Дюжина коренастых мужиков разных возрастов, скуластые и бровастые. Видно, что родственники. То что доктор прописал. Надо усиливать клан. В общем, мы тут посоветовались и я решил. Сделал я им предложение, от которого они не смогли отказаться. Да. Вступить в клан. Рисково? Ну не так чтобы очень. Убив меня, надо следом отправлять кучу народа и не факт, что прикончить удастся всех. Даже если такое и случится, то Гмырт с родственниками придут расплатиться. У недалеких и обидчивых троллей родовые обычаи весьма сильны, а я как не крути их родственник, аж два раза. Здесь понятия 'клан', 'свой' и 'род', ох, какие не простые слова.

  Одиночки попросту не выживают. Это сладкое слово - халява. Здесь оно, правда, зовется по-другому - 'защита своей чести', ага... и достоинства. Прям как у нас в суде, только вот решения и способы весьма кардинально отличается. Даже и не знаю в лучшую или в худшую сторону? Одиночка практически не имеет шансов выжить и вынужден к кому-то прибиться.

  Ну что сказать про господ дворян. Дебилов среди пожилых уже не было. Ну не доживали они, как правило, до не обеспечиваемой государством и королем старости. Редкость это.

  Дедуля лет за шестьдесят, с бородой как у Льва Толстого сидевший в центре, был походу главным патриархом. Одет он был в некогда богатый камзол. Ныне же он напоминал пожилого 'нового русского' переночевавшего по пьяни на свалке, где проснувшись поутру, он уже был переодет в малоношеный лапсердак* и шкары* местного пахана. И вполне мог похвастать обновами перед своими манерными друзьями. Не, дыр не было, но фасончик напоминал модную вещь изготовленную старым гомосеком, еще при Мафусаиле*.