- Не больше, чем тебе.

- Тогда в чем же дело?

- Осторожность никогда не помешает.

- Ты хочешь взять схему?

- Да. Займемся ею в лаборатории. Когда поправишься.

Ласкар подумал и молча протянул папку с бумагами.

Памела услышала за стенкой разговор, позвонила прислуге.

- Кто у мужа? - спросила она.

- Карел Долли.

Она стала поспешно одеваться.

В это время раздался еще звонок. Открывать дверь вышла сама Памела.

Перед нею стоял Ганс Хеллер.

Он вежливо приподнял шляпу.

- С добрым утром, сударыня.

- Вы?!

- Как видите.

- Что вам угодно?

- У меня разговор с Ласкаром Долли.

Она побледнела, но не отходила от двери, загораживая вход.

- Он болен. Он не примет вас.

- Но у меня очень важный разговор, сударыня. Дело касается вас.

Если бы взгляд мог жечь, от Хеллера в тот же миг осталась бы горстка пепла. И все же Памела не выдержала. Преодолевая слабость, она закрыла глаза. Ударить его? Но что будет дальше? Пустить? Боже мой, это невозможно! Уж лучше она… Только бы не беспокоить Ласкара, не волновать! Он не выдержит, она знает это.

Хеллер стоял, нагло улыбаясь.

- Уходите… Идите к себе, Хеллер. Я приду к вам. И все принесу.

Он с облегчением вздохнул, приподнял шляпу и стал спускаться вниз. Памела стояла в дверях, крепко ухватившись за ручки. Она испытывала такую слабость, что боялась упасть. Глаза ее были закрыты.

Что делать?

На этот раз Ласкару Долли не повезло. Он продолжал прихварывать, не выходил из дома, больше лежал. Болезнь есть болезнь, ничего не поделаешь.

По утрам он чувствовал себя прекрасно. Сердце билось ровно и сильно, никаких болей. Ласкар вставал, потягивался.

вслушивался в глухое биение сердца. Все в порядке, а что касается небольшой слабости… Ну, это он просто залежался. Со всеми бывает.

Обманувшись, он садился к столу и начинал работать. Проходил час, другой, притаившаяся болезнь потихоньку начинала сжимать сердце. Ласкар бледнел и, виновато улыбаясь, пробирался к постели. Все. Никакой работы. Покой и лекарства. Дела и заботы снова отодвигались, он закрывал глаза и лежал, лежал, стараясь ни о чем не думать.

Стараться, конечно, можно. Например, если считать до тысячи и обратно. Но вот ни о чем не думать просто невозможно.

Чаще всего он думал о своей неладной судьбе и непременно связывал ее с судьбой открытия, сделанного в лаборатории брата.

Теперь уже можно было говорить об открытии: в этот последний месяц Карел и Полина поставили все точки над «и». Проблема решена. Дело за ее практическим выполнением, а если говорить точнее - за ним самим, за его электронным устройством.

Постельный режим никак не устраивал Ласкара. Впрочем, найдется ли хоть один человек, который добровольно согласится на такую вот домашнюю изоляцию? Все планы у него полетели к дьяволу. Уж на что Карел выдержанный человек, но и он едва скрывал досаду. Ведь они уже давно должны были начать сборку кибернетического устройства. Но как ее начнешь, когда главному конструктору и теоретику Ласкару Долли с трудом удается посидеть за письменным столом час-другой в день. Конечно, кое-что делается и за этот час-другой, но поначалу будто бы простой эксперимент разросся и стал настолько значительным, что потребовал новых длительных усилий. Работа урывками никого не устраивала. Вот если бы встать, поехать в лабораторию и с головой уйти в разрешение сложнейших задач! О своем институте он уже и не думал. Только бы помочь брату!..

Рано или поздно он все же встанет. А пока надо довольствоваться тем, что имеешь. Урезанная логика.

В передней раздался звонок. Ласкар оживился.

Это, конечно, Карел. Он обещал сегодня быть. Так и есть, его голос.

С завидной бодростью, розовощекий, улыбчивый, Карел вошел в комнату, пропахшую лекарствами и старыми книгами.

- О, ты выглядишь героем, Ласкар! - выкрикнул он прямо с порога. - Смотри-ка, и не стыдно тебе с такой свежей физиономией продавливать подушки! Куда только смотрит Памела? Тебя можно посылать колоть дрова…

Ласкар прекрасно понимал притворство брата, но ему было приятно слышать такие слова. Может, и впрямь дело идет на поправку. Однако здравый смысл тут же брал свое, Ласкар хмурился и смущенно покашливал.

- Будет, будет тебе. Я-то знаю. Садись, говори, что там у вас.

Карел начал рыться в своей разбухшей папке.

- Купель испытывали снова. Это уже в девятый раз. Все отлично. Мы закончили еще один опыт на кроликах. Помнишь, я тебе обещал? На, смотри. Ты поймешь без пояснений.

Он протянул пачку фотографий.

- Пожалуйста, по порядку. Дата на оборотной стороне.

Глаза Ласкара загорелись любопытством.

- Эдит? - спросил он, посмотрев на первую карточку.

- Она. Накануне эксперимента.

- А это когда? И кто?

- Тоже она. Ты ведь давно не видел се. Я нарочно не показывал. Эдит спустя три месяца после эксперимента.

- Черт возьми, Карел!

- Смотри дальше, - сказал Карел.

- Ну, а здесь тоже Эдит?

- Да.

Он отложил фотографии, закрыл глаза. Снова открыл их, сказал:

- Знаешь, трудно поверить. Молодой крольчонок. За восемь месяцев…

- Вот какая разительная перемена. К сожалению, подобное чудо нас уже не устраивает.

Ласкар не понял. Тогда Карел объяснил подробнее:

- Все дело в темпе жизни. Мы чего-то не доглядели, и жизнь в обратную сторону пошла быстрее, чем хотелось. Крольчиха Эдит за восемь месяцев успела проскочить около трех лет жизни в переводе на нормальную.

Ласкар смотрел на брата во все глаза. До сих пор он об этом не слышал.

- Значит, не только направление, но и темп жизни тоже в руках экспериментатора?

- Это так.

- Ты уверен?

- Почти. - Карел помолчал. - Почти. По скоро появится и полная уверенность.

Ласкар снова зашелестел фотографиями. Вот он, номер девятый. Взлохмаченный старец со слезящимися глазами и унылой мордочкой. Индивидуум па пороге смерти. Сколько ему оставалось жить? Полгода, год? А рядом другое фото. На нем гладкошерстный молодой кролик с живыми блестящими глазками; под его свежей шерстью угадывались тугие напряженные мышцы. Сбоку рукой Полины написано: «Номер девять. Через шесть месяцев после эксперимента».

- Мы его вытащили, можно сказать, с того света, - пояснил Карел, перехватив вопрошающий взгляд Ласкара. - Помнишь, когда случилась ночная тревога? У него уже наметился пикнозис ядер в клетках. А сейчас, как видишь, жив и здоров.

- А этот? - Ласкар взял из пачки новую фотографию.

- Одиннадцатый номер. Наш мучитель. Тогда, па пороге смерти, он прошел дальше своих собратьев, у него па какое-то время уже было парализовано деление клеток. А когда мы его вытащили, он начал жить в обратном направлении со скоростью примерно один к пяти.

На карточке был изображен кролик с глупой мордочкой малыша. Кажется, он только недавно вошел в жизнь. Тело крольчонка покрывал нежный красивый пух. Ласкар перевел взгляд на соседнее фото. Тот же одиннадцатый… Этот старый сморщенный экземпляр!

- Трудно поверить, - шепотом произнес он, сравнивая оба фото.

- Мне самому трудно, - сказал Карел. - И тем не менее…

- Куда приведет животных новая скоростная жизнь?

- Пока не знаю. Вероятно, все же к смерти. Нельзя без конца жить, это очевидно. Маятник качается в обе стороны. Но он остановится.

- Вероятно, много зависит от темпа жизни.

- Это так. Придется поработать. Именно здесь я вижу новую загадку. Она возникла перед нами совсем неожиданно, осложнив всю проблему.