Наконец оружие выгрузили, десантники приступили к обучению китайских офицеров. Сразу заметили низкое качество китайского пороха. По-видимому, порохом не занимались со времен его изобретения.

— Хозяин, — к Сергею подъехал татарский темник вместе с новым полковником. — Ты заметил, что китайцы нас очень боятся?

— Конечно, заметил, только вы их специально не пугайте.

— Опасаетесь, что они разбегутся и вы не получите за пушки денег?

— С вами они и за пушки заплатят, и последние штаны снимут.

Все засмеялись.

— Хозяин, разреши наш спор.

— Говорите, попытаюсь помочь.

— Мы спорим о причинах, по которым русский царь не принял ислам.

— Нашли, о чем спорить, это невозможно по определению.

— Почему невозможно? Люди говорят, что наш богослов был в вашем Киеве, когда царь выбирал веру.

Сергей захохотал, затем, вытирая слезы, ответил:

— Я вас понял. Такого в принципе не могло быть. Когда Древняя Русь крестилась, ваш Магомет жил со своими учениками в пещере.

— Как это жил в пещере?

— Мусульманство еще не существовало. Вы не обижайтесь, но учение Магомета на семьсот лет младше учения Христа.

— Мы не обижаемся, мы это знаем. Тогда почему ваш царь не выбрал католическую веру?

— Русь крестилась, когда вандалы с кельтами лупили друг друга дубинками по голове.

— Разве Англии, Франции и Испании еще не существовало?

— Европейские королевства и католическая церковь появились через сто лет после крещения Руси.

— Вон оно как! Но если мусульманских и католических богословов еще не существовало, то иудейская вера Уже была.

— Вы забываете, что иудеи — избранный Богом народ, и последователи из других народов им не нужны.

Сергей поднялся в седло.

— Неужели вы думаете, что иудеи захотели переехать из Иерусалима в Киев к могиле Андрея Первозванного?

— Извини хозяин, если обидели, мы по незнанию.

— Пустое, извиняться не за что. Давайте проверим лагерь, посмотрим на солдатские шатры, поговорим с воинами.

Шли дни, китайские солдаты, расположенные вокруг русского лагеря, разделились на две группы. Меньшая часть осваивала привезенное оружие, большая часть тщательно следила за иностранными воинами.

Освоение нового оружия шло ни шатко ни валко. Сергей уже начал волноваться, что процесс обучения может затянуться на годы. Но вопреки пессимистичным ожиданиям, китайцы неожиданно заявили о завершении проверки. Они именно так и сказали, что все оружие проверено. Как будто никакого обучения не было в помине. Сергей не стал акцентировать на этом внимание. Каждый говорит то, что ему выгоднее или удобнее. Для него главным результатом стало обретение красивого рулона рисовой бумаги с символикой императорской фамилии. Написанный текст уже многократно проверен и согласован. Заковыристые выражения с упоминанием цветов, трав, птичек и жучков давали графу Алексееву право на владение землями Маньчжурии.

Корабли в авральном порядке готовились к последнему переходу. Десантники снова размещались на привычных местах. Татары заводили лошадей в оборудованные в трюмах стойла. Сергей был очень доволен результатом. Хотя сомнений в успехе у него не было изначально. Император и сановники прекрасно понимали, что Маньчжурия не является территорией Китая. Соответственно, они продали то, что им не принадлежит. Отсюда и уверенность Сергея в благополучном исходе сделки. Но одно дело уверенность в успехе, другое дело — сам успех. Подписанная императорам бумага гарантировала нейтралитет Китая. Иного и не требуется. Совместное предприятие Голицына, Строганова и Алексеева получило официальный мандат на захват земель, где в ближайшие годы будет создан мощный индустриальный центр.

Именно ради этого затевалась маньчжурская авантюра. Россия получала не просто выход на Дальний Восток. Три самых мощных в России династии тяжелой промышленности получали в свои руки огромные залежи железа и угля, свинца и меди, олова и цинка. Если к этому прибавить залежи серы, каменной соли, селитры и поискать в горах Большого Хингана золото, серебро и ртуть, то выгруженные в Кантоне пушки и ружья окажутся просто смехотворной платой. Кроме собственно полезных ископаемых, Маньчжурия обладает великолепным сельскохозяйственным потенциалом. Здесь с одинаковым успехом можно выращивать пшеницу и хлопок, сахарную свеклу и гречиху. В совокупности с доступными рабочими руками это позволит быстро построить заводы и верфи.

Дальневосточный индустриальный центр крайне необходим. Во-первых, Россия окажется первой европейской страной, обладающей на Тихом океане своей собственной индустриально-промышленной базой. Во-вторых, страна получит надежную опорную точку для расположения военно-морских сил. Естественной реакцией государств с активной колониальной политикой будет стремление ослабить позиции России на Дальнем Востоке. При существующем раскладе это возможно только путем создания конфликта между Россией и Китаем. В Петербурге подобный вариант обсуждался. И Голицын, и Строганов реально опасаются такого развития событий. Сергей полностью разделял их опасения.

В результате обсуждений различных сценариев компаньоны по маньчжурской авантюре разработали совместный план превентивных действий. Первая часть плана опиралась на политику самоизоляции, которую проводило правительство Поднебесной империи. Во время вечерних бесед граф Алексеев заключил принципиальное соглашение с мандаринами Цзинь-Яо и Лай-Цзы. Сам договор Сергей должен получить через месяц. Но это только вопрос времени. Естественно, предложенный договор был подкреплен дополнительными подношениями. Итак, граф Алексеев получает в аренду остров Гонконг. На острове за его счет оборудуются соответствующие условия для китайской купеческой корпорации Гунхан. Кроме этого граф Алексеев обязан создать условия для голландцев, англичан, французов и португальцев. Ост-Индские компании этих стран перебазируются в Гонконг.

Другим местом торговли выбрали полуостров Ляо-дун, где граф Алексеев обязался построить порт Дальний. Здесь, как и в Гонконге, будут созданы условия для китайской купеческой корпорации Гунхан. Для проталкивания своей идеи Сергей не стал придумывать новых «страшилок». Просто сказал сановникам, что, по его сведениям, иностранные торговцы планируют ввоз в Китай наркотиков. К его удивлению, реакция последовала незамедлительно. В первую очередь китайцы перетрясли все склады. И нашли опиум! Этого оказалось достаточно. После многословных благодарностей за своевременное предупреждение Сергей получил заверения о скором подписании договора аренды на остров Гонконг. Можно много говорить о правителях Поднебесной империи. Но о здоровье нации они заботились надлежащим образом.

Новость о скорой аренде острова и предстоящей передислокации всех европейских представительств быстро достигла всех торговых домов Кантона. Вскоре граф Алексеев оказался в тисках перекрестного допроса: Господин граф, по какой причине вы выбрали для аренды остров Гонконг?

Здесь Сергей не стал юлить и ответил чистую правду:

— Торговая и военная база на острове намного выгоднее огороженного загона в Кантоне.

— Вы хотите построить в Гонконге крепостные сооружения?

— Разумеется. Как еще можно себя обезопасить от возможных проблем во время внутренних конфликтов в Китае?

Торговцы сразу оценили вытекающие преимущества. Жить своей привычной жизнью на острове намного легче и выгоднее. Китайцы не будут соваться со своими требованиями и предписаниями.

— Переезд на остров может повлиять на торговлю.

— Переезд на остров обязательно повлияет на торговлю. Здесь мы получаем товары только по реке Сицзян.

— Полагаете, что в Гонконг придут корабли китайских торговцев из других регионов?

— Разумеется. Новая фактория не будет зависеть от местного губернатора. К тому же на острове совсем другой климат.

— Вы знаете этот остров?

Еще бы! По прошлой жизни Сергей хорошо знал Гонконг, как и многие другие китайские портовые города. Остров расположен буквально рядом с устьем реки Сицзян, а климатическими условиями значительно отличается. И в лучшую сторону. Здесь нет душной парилки и застойного воздуха Кантона, который является самым теплым городом Китая. В Гонконге зимой около восьми — десяти градусов тепла, летом двадцать пять — двадцать семь. Вполне комфортно для любого европейца.