— Мне следовало доверять тебе раньше, Вайолет.
Если он зовет меня полным именем — быть беде. Я пристально смотрела на свои ноги.
— Я мог бы задать вопросы, на которые тебе было бы трудно ответить, — он продолжал давить, — но, когда ты думаешь, что мы должны что-то обсудить, ты всегда мне об этом говоришь, и я уважаю это.
Он все ходил вокруг да около, пытаясь что-то сказать, и я почувствовала, как мой гнев сменяется паникой.
— Что ж, я не ограничиваю тебя. Скажи все, что хочешь. И спроси, что хочешь.
Он чуть моргнул, но так, будто не может контролировать веки, будто не может выдержать моего взгляда, а после закрыл глаза. Когда заговорил, казалось, что его голос слышится откуда-то издалека.
— Ты рада, что Феникс вернулся?
Мое горло будто сдавило. Я чувствовала, как начинаю заливаться румянцем, который отчаянно хотела согнать. Я немного прикусила нижнюю губу с внутренней стороны.
— Нет, — сказала я слишком тихо. — Конечно, нет, — добавила я в попытке самоутвердиться.
Линкольн вздрогнул и отошел от меня на несколько шагов.
— Это можно было бы понять, если вы… ну, вы двое были… близки.
— Он контролировал мои эмоции, — сказала я тихо сквозь сжатые зубы. Мы действительно об этом говорим? Сейчас?
Он вздохнул.
— Да, у него все под контролем. Даже сейчас. Он может ранить тебя, как бы я не был силен, я не могу… — он остановился.
Мы растеряно стояли, пока он не тряхнул головой, вымучено посмеялся и захватил один из оставшихся стаканов с водой, только чтобы разбить об пол.
— Он всегда будет здесь! Феникс часть тебя, и я никогда не смогу этого изменить! — он сжал кулаки, и я видела, что он старается успокоиться.
Я чувствовала, что дрожу от страха. Но боюсь не его, а за него. Моя нижняя губа дрожала, и я старалась взять себя в руки, пока смотрела, как он исключительно спокойным образом разрушается.
— Это не похоже на тебя. Ты слышишь, что говоришь? — спросила я.
Казалось, будто кто-то наполнил его всеми этими новыми мыслями в дополнение к уже имеющимся благодаря Ониксу. Держу пари, я знаю, кто это. Магда любую ситуацию обратит в свою пользу.
Линкольн посмотрел на наручные часы и подвигал челюстью.
— Я должен идти, Ви. Есть кое-что, требующее моего внимания, и я не могу опаздывать на встречу с Магдой.
— Значит, встреча с Магдой, — сказала я ненавязчиво, насколько это было возможно.
— Ты брала мой телефон, — сказал он, смирившись, но немного злости в голосе я уловила.
— Нет, — ответила я равнодушно. Хотя довольно высоким голосом. Я сморщилась, не зная, куда себя деть. Из меня ужасный лгун.
Он чуть улыбнулся, вновь становясь собой.
— Да, я встречаюсь с Магдой.
Поскольку спор с ним ничего не даст, я успокоила дыхание, стараясь разрядить обстановку.
— Нахилиас?
Он кивнул, но больше не хотел ничего говорить. По крайней мере, он не врал.
— Ты просто хочешь пойти к Магде?
— Было бы замечательно, — сказал он спокойно, дабы не затеять ссору, но можно сказать, он был встревожен перед выходом.
Мне хотелось уговорить его остаться или хотя бы взять меня с собой. У меня скрутило живот, пока я боролась с мыслями, которые почти толкали меня вперед к нему. Но я не сдвинулась. Я хотела, чтобы он верил мне также, как и Магде.
Для тебя я сделаю все.
Почему-то эта мысль напомнила мне, что… Я ни о чем не смею его просить. Он не был моим, и не думаю, что он рискнет своей силой Грегори, лишь бы быть со мной. Не важно, что я бы сделала это ради него без раздумий.
— Я думала, мы партнеры, — сказала я, стараясь удержать тон.
— Так и есть. Просто… В данный момент я не могу в полную силу бороться с тобой, — Линкольн провел пальцами по волосам и снова посмотрел на дверь. После такого ответа, побег мне показался еще более эпичным.
— Тогда ладно, — пробормотала я, уперевшись подбородком в свое плечо.
Его черты лица смягчились.
— Пожалуйста, постарайся понять, все это скоро закончится, и ты будешь… Однажды, когда все это закончится, я стану лучше — лучше для тебя… как твой партнер.
Я опустила взгляд и подумала собрать разбросанные по полу кусочки стекла.
— Хорошо, Линк. Я не буду вмешиваться.
— Спасибо, — сказал он, изумленно. Он подошел к двери и надел пальто. — Не беспокойся об этом. Я позже приберу.
— Если ты не против, я буду рада остаться и приберусь.
Его плечи облегченно опустились. Для него я это сделаю с легкостью.
— Конечно. Ты знаешь, где запасной ключ. Только закрой, прежде чем уйти.
Он схватил рюкзак и открыл дверь.
— Линкольн! — позвала я. — А что насчет встречи в клубе с Гриффином и остальными?
— Мы с вами встретимся там, если сможем. Если нет, Магда все узнает у Гриффина.
Я посмотрела на него с недоверием.
Он действительно так зациклен, что готов упустить шанс поохотится за Фениксом?
Он улыбнулся.
— Не переживай. Гриффин не последует за ними сегодня. Для начала он захочет понаблюдать, — сказал он, будто прочитав мои мысли.
Прежде чем закрыть дверь, он посмотрел мне в глаза. Красивые зеленые глаза и стальной взгляд.
Раньше я не видела их такими. Будто все эмоции под крепким замком.
Я уже отчаялась дотянутся до него, но сейчас он был дальше, чем когда-либо.
Я долго смотрела на дверь, после его ухода. Как мы к этому пришли? Линкольн управлял мной. У нас достаточно причин, по которым напряжение не было для нас чем-то незнакомым, но это другое.
Он просто закрылся, оставив меня снаружи. Он был холоден и держался на расстоянии, будто все произошедшее, все, что было между нами, наша дружба — больше не имеет значения. Он в таком отчаянии, желая отомстить Нахилиасу, что остальное было неважно. Я начала думать, что он уже готов заплатить любую цену, ради этого.
— Что ж, но не я, — произнесла я громко.
Я сказала Линкольну, что не буду вмешиваться, но распознавать ложь он так и не научился. Все его просьбы побыть в стороне сводятся к одному вопросу: если бы это была я, смог бы Линкольн отпустить меня в какую-нибудь партизанскую миссию, будучи полностью уверен, что я вляпаюсь в неприятности?
Даже не думай!
И я бы не стала.
Когда дела идут плохо, когда мне нужен кто-то рядом — этим человеком всегда был Линкольн. До недавнего времени было не важно, чем это было — тренировка, защита, помощь. Он был человеком, с которым можно поговорить, и который умеет поддержать.
Он был всем для меня.
И будь я проклята, если буду сидеть и терпеть все это. Все, связанное с Нахилиасом, ему хорошенько подпортило кровь. С тех пор как Магда вернулась с отдыха, Линкольн меняется — он теряет себя.
Мне нужен кофеин. Остается час или около того, до нашей встречи в клубе. Я сделала кофе, села за барную стойку и медленно его пила, пока анализировала все произошедшее за последнюю неделю. К тому времени, когда я взялась уже за третью чашку, у меня появилось несколько теорий, и одно я знала точно — мне нужна помощь.
***
Стеф прибыла спустя полчаса.
— Привет, — поздоровалась она, как только вошла и увидела, что я здесь одна. С утра она преобразилась, ее волосы уложены в модную прическу, на ней были узкие джинсы и винтажный зеленый топ. Она явно планировала что-то более интересное, чем зависнуть со мной. Я чувствовала себя виноватой, что не смогу все провернуть без нее.
— Ты выглядишь лучше, — заметила она, увидев, что я не хромаю. — К чему такая срочность? Мы с Сальваторе были в торговом центре. Ему нужны новые джинсы.
— Джинсы могут подождать. Мне нужны твои мозги.
— И ты только сейчас это поняла, — улыбнулась девушка. — В чем дело?
Я закатила глаза, а потом разъяснила ей все произошедшее, и то, почему Линкольн так ужасно себя вел, с тех пор как взялся преследовать Нахилиуса.
Она удивилась, услышав, что Нахилиус проник в компанию его матери, и я была рада, что это заинтересовало ее, поскольку чем сильнее она заинтригована, тем больше вероятность, что мой план сработает.
— Так что корнями все это тянется к Нахилиасу, и к тому, что случилось с его матерью, — резюмировала я.
— Я услышала тебя. Вселенское зло. Но что ты хочешь, чтобы я сделала?
— Линк не хочет, чтобы я в это ввязывалась. По каким-то глупым причинам он доверяет только Магде, и я сказала ему, что не буду вмешиваться, но…
— Но ты все равно думаешь засунуть туда свой нос?
— Да, черт возьми, — сказала я, рухнув на стул. — Если мы сможем найти Нахилиуса быстрее них, то я смогу действительно помочь Линку покончить с этим. Боюсь, если он найдет Нахилиуса с Магдой… он может сделать что-то, о чем потом пожалеет.
Стеф подошла к холодильнику и взяла оттуда колу. Она неторопливо обдумывала все, что я ей рассказывала. Она оказалась передо мной за обеденным столом и сделала глоток, потом подняла глаза и сморщилась.
— Что? — удивилась я, машинально защищаясь.
— Без обид, но о чем он может пожалеть? У вас, ребята, вряд ли найдется лицензия агента 007 на убийство изгнанников, так?
— Я не об этом, Стеф! — вспылила я. — Прости, просто… есть разница между развязать борьбу с изгоем и предоставить им выбор, и гнаться за ними ради мести, имея на руках только план А. Мы должны дать им шанс, Стеф, и, по словам Линкольна…
— Поняла. С чего мне начать? — уже без шуток спросила Стеф. Нервный узел у меня в животе ослабел, и я сделала несколько тяжелых вздохов, прежде чем объяснить ей, что мне нужно — вся суть состояла в том, чтобы прилепить Стеф к компьютеру и библиотеке на ближайшие несколько дней.
— Хорошо. Я дам тебе знать, когда что-то найду, — ответила она, пытливо заглядывая в кухонные шкафчики. — Ты понимаешь, что он слишком чистоплотный для парня? — спросила она, указав на полку со специями.
Я немного улыбнулась.
— Спасибо Стеф. Не знаю, где бы я была без тебя.
— Ты бы нуждалась в маникюре, находясь в большом бардаке.
— Если это тебя утешит, думаю, Сальваторе тоже пока будет очень занят, — сказала я.
В любом случае, для него будет лучше оставаться с Зои без лишнего груза в моем лице.
— А точнее лучше для тебя.
Она пожала плечами, одарив меня коварной усмешкой, которая тут же добавила лицу мрачности.