Саманта кивнула.

— Тогда я предлагаю тебе вечернюю прогулку. Если проголодаемся, то ты покажешь какой-нибудь уютный ресторанчик, договорились?

— Согласна.

Саманта взяла его под руку, и они медленно влились в поток решивших погулять в этот светлый теплый вечер по тенистым парковым аллеям.

— Удивительно, какое спокойствие и умиротворение в природе, — сказал через некоторое время Брайан.

— Да, именно за это я и люблю Литл-Рок. Конечно, есть гораздо более спокойные и маленькие городки, но… Здесь витает какой-то особый дух. Я бы ни за что не променяла его на Нью-Йорк или Лос-Анджелес.

Саманта осеклась. А действительно ли ничто не способно изменить ее решения и преданности родному городу? Если бы ей пришлось покинуть Литл-Рок ради любимого человека, смогла бы она перебороть свою нелюбовь к мегаполисам ради любви к мужчине?

Брайан почувствовал колебания Саманты.

— Я пока не стану спрашивать, готова ли ты к переезду в мой дом, — с усмешкой произнес он, дав понять, что угадал ее мысли.

— Брайан…

— Глория, только посмотри!

Он запрокинул голову и расплылся в счастливой улыбке, как маленький ребенок, впервые столкнувшийся с одним из чудес природы.

— Что? — Саманта в недоумении подняла вверх голову, пытаясь угадать, что вызвало восторг Брайана.

— Звезды!

— Звезды?

— Да, Глория, звезды. Господи, как много! Здесь же видны все созвездия. Вон Полярная звезда. Видишь?

— Ну да. Каждый школьник знает ее.

— Да, но школьники Лос-Анджелеса видят ее лишь на картинках в школьных учебниках. В больших городах ночное небо не такое, как, например, где-нибудь на ранчо. Уличные фонари, иллюминация неоновых вывесок, выбросы промышленных предприятий и выхлопные газы городского автотранспорта — все это мешает любоваться звездами… Я не могу поверить! Какое ясное небо! Темно-синий бархат с рассыпанными по нему золотыми звездами. Теперь я понимаю твою любовь к Литл-Року.

— Брайан, но ты ведь можешь себе позволить выбираться на пару деньков за город и…

— Конечно. Правда, истинное счастье можно обрести лишь рядом с любимой женщиной. Как сейчас. — Брайан неожиданно остановился и повернулся к Саманте.

— Глория, я боюсь тебя испугать своими признаниями… но я не могу молчать.

— Брайан…

— Пожалуйста, не перебивай меня. Глория, ты та женщина, которую я искал всю жизнь. Да, безусловно, у меня были увлечения. Много увлечений. Пожалуй, даже слишком. Однако ни одна из тех женщин не смогла затронуть струны моей души, как это удалось сделать тебе. Я ощутил это еще по твоим письмам, но сегодня… Глория, мы созданы друг для друга! Ты молчишь? Я кажусь тебе безумцем?

— Нет, Брайан, вовсе нет. Просто все это так неожиданно, быстро и…

— Ты боишься, Глория? Боишься меня?

— Не тебя.

— Тогда что тебя пугает? Я здесь, рядом с тобой. Ты знаешь, как я к тебе отношусь. Я никогда не причиню тебе боли. Напротив, я хочу сделать тебя счастливой. Тогда я и сам буду счастлив.

— Брайан, ты слишком торопишься.

— Вовсе нет. Я не мальчишка, который с легкостью бросается серьезными признаниями. Я долго думал о нас… Неужели ты сама не чувствуешь, как мы близки?

Брайан обнял Саманту за талию и прижал к себе.

— Давай потанцуем.

— Но… мы ведь в парке.

— Тсс. Никого, кроме нас, здесь нет. Прислушайся: только шелест листьев. Пусть он станет нашей музыкой.

— Брайан, я не умею танцевать.

— Глупости. Все умеют танцевать. Закрой глаза и расслабься.

Саманта сделала так, как сказал Брайан.

— Так, умница. Теперь попытайся слиться с дуновением ветра. Чувствуешь, как он обдувает твою кожу?

Она кивнула. Хотя сейчас она чувствовала не столько прохладный вечерний ветерок, сколько обжигающее дыхание Брайана на своей шее.

— Просто качайся на ветру, как это делают липы и каштаны.

Саманта совершенно забыла о том, где находится, о том, что вокруг много людей, которые наверняка принимают их с Брайаном за сумасшедших. Нет, ей было абсолютно все равно, что о ней думают окружающие. Главное — рядом с ней мужчина, которому она готова признаться в любви.

Саманта по-прежнему кружилась в объятиях Брайана с закрытыми глазами. Она окончательно потеряла связь с реальностью, когда губы Брайана коснулись ее губ. Ни секунды не раздумывая, она ответила на нежный робкий поцелуй.

— Глория, мы будем вместе до конца жизни? — шепотом спросил Брайан, заглянув в ее глаза.

— Да, — неожиданно для самой себя ответила Саманта, как будто подобные вопросы ей задавали каждый день.

— Не хочу повторять банальные вещи, но я люблю тебя, Глория. Считай это безумством или любовью с первого взгляда… хотя необязательно видеть человека, чтобы полюбить его всей душой. Теперь ты поняла, что все твои опасения были напрасными?

Саманта кивнула.

— Тебя больше ничто не пугает?

Она медлила с ответом, и на лбу Брайана появилось несколько поперечных складок. Он явно был расстроен нерешительностью Саманты.

— Нет, — солгала она.

Господи, как же теперь быть? Как рассказать Брайану правду? Не может же она всю жизнь прятаться и откликаться на чужое имя? Сказать ему прямо сейчас о том, что ее на самом деле зовут Саманта, и о том, что она «украла» его у своей бывшей лучшей подруги? А вдруг Брайан рассердится и тут же уйдет? Тогда в ее жизни не будет чудесного вечера, который только начался. Нет, она расскажет ему. Обязательно расскажет правду, но только не сейчас… да, не сейчас. Завтра. Она позвонит или напишет прощальное письмо. Зачем только она все это затеяла? Ведь она не желала зла Глории! Она вообще никому в этом мире не желает зла. Но подруга так ее обидела, нанесла удар в самое сердце. А Брайан…

Брайан сразу ей понравился. Еще в тот вечер, когда Глория впервые рассказала о виртуальном бойфренде и показала фотографию. Саманту покоробило циничное отношение подруги к романтичному поклоннику. Саманта и сама вечно витала в облаках и мечтала о несбыточном. Даже своего мужа Энди она окутала романтическим ореолом. Она представляла его сказочным принцем, рыцарем, подарившим свое сердце даме. Тем больнее было разочароваться в нем. Саманта сама придумала его, а потом страдала, обнаружив несоответствие между идеалом и реальным человеком, слабым и подверженным соблазнам.

— Ты не замерзла? — заботливо спросил Брайан, заметив, что Саманта дрожит.

— Нет, все в порядке. Просто вспомнила кое о чем неприятном.

— Надеюсь, это не связано со мной?

— Конечно нет.

— Тогда давай наслаждаться приятным вечером. Хочешь где-нибудь посидеть?

Саманта окинула взглядом темную аллею. Все скамейки были заняты влюбленными парочками. Неожиданно она заметила на одной из ближайших лавочек добродушную старушку с таксой. Пожилая женщина, видимо, давно наблюдала за ними и теперь умиленно улыбалась. Саманта хотела было отвести взгляд, но заметила, что старушка призывно машет ей рукой.

Она потянула Брайана за руку и направилась в ее сторону.

— Добрый вечер. Мне кажется, что вам не терпится посидеть в уединенном месте и поговорить о всяких глупостях, — с лукавой улыбкой произнесла старушка, когда Саманта и Брайан приблизились к скамейке. Не успели они ответить, как она продолжила: — Мы с Томом уже уходим. Почему бы вам не посидеть здесь?

Старушка действительно встала и побрела к выходу из парка. Рыжая такса безропотно последовала за хозяйкой.

— Ну вот, нам уже начали уступать скамейки. — Брайан усмехнулся. — До чего же очаровательные люди живут в вашем городе.

Саманта улыбнулась.

— И не говори. Видимо, старушка приняла нас за…

Слово «влюбленных» едва не слетело с ее губ. Она видит Брайана впервые в жизни. Однако разве это что-либо меняет? С Энди она прожила пять лет, а так и не узнала мужа до конца. В Брайане Саманта была уверена, почти как в самой себе.

— Присаживайся. — Брайан уже сел на скамейку и похлопал по ней ладонью.

Саманта не заставила себя долго упрашивать.