— Извини, милая. Дела есть дела.

— Ты сказал, что тебя не будет еще пару дней.

Брайан кивнул.

— Ты действительно готов бросить ради меня все дела?

— Конечно. Я столько лет жертвовал всем ради бизнеса. Пора компенсировать упущенное время и счастье.

— О, Брайан… — Саманта прижалась к нему, словно замерзший котенок, пытающийся укрыться за пазухой хозяина.

— Глория, милая. Ты поедешь со мной в Лос-Анджелес?

Саманта промолчала. Конечно, она бы с радостью сбежала из Литл-Рока подальше от бывшего мужа и бывшей лучшей подруги. Однако как она объяснит Брайану, что ее зовут вовсе не Глория, а Саманта?

— Ты сомневаешься? Боишься отказаться ради меня от налаженной жизни? — спросил Брайан наигранно-беспечным тоном.

— Нет-нет, дело не в этом.

— Тогда в чем?

— Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чем. Я пока не могу тебе сказать.

— Пока?

— Угу.

— Однако у меня есть хотя бы надежда узнать о твоих сомнениях?

Господи, ну что же ей делать?! Как рассказать Брайану правду? Лгать всю жизнь невозможно. Это просто сведет ее с ума. Саманта и так уже вздрагивала от каждого вопроса Брайана, касавшегося ее личной жизни. Конечно, она досконально знала биографию подруги, но вдруг Глория придумала что-то «романтичное» вместо того, чтобы рассказывать о своих многочисленных любовных похождениях?

— Глория, только не молчи. Между нами не должно быть никаких секретов. Мы ведь теперь вместе. Единое целое, разве нет?

— Да.

— Тогда почему ты не хочешь мне признаться, что тебя беспокоит?

— Глупости, Брайан. Просто я сама себя накручиваю. Боюсь, что ты уедешь и мы больше никогда не увидимся.

— Вот уж действительно глупости! Я никуда без тебя не уеду, Глория. Мне стоило слишком большого труда уговорить тебя встретиться.

Он снова поцеловал ее в губы.

— Боже, какая же ты сладкая.

Саманта улыбнулась, вспомнив, что вся ее жизнь связана со сластями, но никто никогда ей не говорил, что она сама по себе сладкая.

— Что тебя так развеселило? — в недоумении спросил Брайан.

— Я жуткая сладкоежка. Работаю на кондитерской фабрике. Говорят, что люди, чья профессиональная деятельность связана со сластями, не любят конфеты. — Саманта улыбнулась. — Однако я готова шуршать обертками день и ночь. Даже удивительно, почему я до сих пор прохожу в двери.

Брайан внимательно посмотрел на смеявшуюся женщину, но никак не прокомментировал ее слова.

Саманта прижалась к нему всем телом.

— Знаешь, я всегда сравнивала шоколад с любовью. Как и она, он удивительным образом сочетает в себе сладость и горечь.

— Да, — согласился Брайан. — Любые отношения — борьба противоположностей. — Он обнял Саманту и тихо спросил: — Кто ты?

— В каком смысле?

Саманта сделала вид, что удивлена. Она боялась разоблачения с первой минуты их встречи, однако прозвучавший в утренней тиши вопрос лишил ее способности логически мыслить. В голове начался настоящий хаос. Мысли путались, сбивались в кучу, носились по кругу, рискуя свести ее с ума. Может быть, Брайан имел в виду что-то другое? Хотел услышать от нее мнение о собственном характере, например.

— Ты прекрасно меня поняла. Извини, но теперь я не могу называть тебя Глорией, потому что не уверен в том, что это твое настоящее имя.

— Брайан, послушай…

— Сначала скажи, как тебя зовут, — спокойно, но настойчиво попросил он, пресекая ее попытку объясниться.

Она опустила глаза и тоном провинившейся школьницы сказала:

— Саманта.

— Надеюсь, на этот раз ты мне не солгала.

— Нет. Меня и в самом деле зовут Саманта.

— А где Глория?

— Глория — это моя подруга. Брайан, как ты догадался, что я обманываю тебя?

Он улыбнулся.

— Саманта, ты совершенно не умеешь лгать. У меня с первого взгляда на тебя возникли подозрения, но я не стал торопиться с выводами. Решил сначала хорошенько во всем разобраться.

— С первого взгляда? — удивилась Саманта.

Брайан кивнул.

— А потом… потом ты проговорилась насчет своей подруги Глории. Правда, искусно вышла из затруднительного положения, — Брайан усмехнулся, — но кондитерская фабрика — это уж слишком. Неужели ты забыла, что мы с Глорией познакомились на форуме одного из экономических сайтов? Уж что-что, но о профессии своей виртуальной подруги я знал все.

Саманта вздохнула.

— Ты наверняка меня ненавидишь?

— О, безусловно нет. Мне было хорошо с тобой. Эта ночь была прекрасна. Впрочем, вечер тоже был не менее чудесен.

— Брайан ты так холоден, так спокойно говоришь о том, что… что между нами было. Как будто это не имеет для тебя никакого значения. Так, случайная интрижка…

Саманта едва не расплакалась от обиды и злости на себя. В конце концов, у Брайана есть все основания так поступить. Она обманула его, надругалась над его лучшими чувствами, надеждами и мечтами. Он ведь не виноват в том, что подруга предала ее. Наказание заслужила Глория, а вовсе не ее поклонник.

Саманта закрыла глаза, надеясь, что это поможет ей взять себя в руки и сдержать рвавшиеся наружу эмоции. Ни к чему потчевать Брайана своими слезами раскаяния.

— Саманта, ты очень красивая и умная женщина…

— …Но?

— Но я полюбил Глорию, романтичную, добрую, отзывчивую.

— А если я скажу, что такой Глории, о которой ты говоришь, не существует?

Брайан удивленно вскинул брови. Как ни странно, но он по-прежнему держал Саманту в своих объятиях, словно не желая ее отпускать. Какое-то чувство подсказывало ему, что потеря этой женщины принесет ему несчастье. Разумом он понимал, что рядом с ним обманщица, однако сердце не принимало никаких доводов рассудка. Глория или Саманта, имя не имеет значения. По сути Саманта — та женщина, которую создало его воображение, основываясь на электронных посланиях незнакомки. Нежная, ласковая, романтичная… Более того, Саманта превзошла даже его ожидания. С первого взгляда на нее Брайан не только заподозрил подмену, но и обрадовался ей. Однако сейчас он ни за что бы не признался в этом даже себе.

— Что значит — такой Глории не существует? Ты хочешь сказать, что ты придумала ее? Писала мне письма от лица выдуманной женщины? Этого не может быть!

— Нет, конечно нет.

— Тогда объясни, ради бога, что ты имела в виду.

Саманта выждала пару минут, обдумывая, с чего лучше начать свой рассказ.

Брайан, видимо, осознал, что их диалог в том виде и тоне, в каком он велся, плохо сочетался с их позой. Мужчина и женщина, абсолютно обнаженные, лежавшие под одной простыней и державшие друг друга в объятиях, пытались выяснить, кто из них кто. Несколько запоздавшая расстановка точек над «i». Брайан убрал руку с живота Саманты и приподнялся. Он быстро нашел глазами свою одежду и потянулся за брюками и рубашкой. Через несколько мгновений он уже сидел на краю кровати полностью одетый и пристально смотрел на Саманту, пытаясь по ее виду угадать, говорит она на этот раз правду или снова лжет ему.

— Глория действительно моя подруга. Вернее, была ею до вчерашнего дня. Именно поэтому я и знала о вашей переписке и о том, что она так и не решилась тебе послать свою фотографию.

— Не могу поверить, что ты предала свою подругу! Увела у нее из-под носа парня! Да, Саманта, ты, оказывается, та еще штучка! Никогда бы не подумал. Внешность обманчива, что ни говори.

— Нет! — воскликнула Саманта. — Все было с точностью до наоборот. Это Глория предала меня. Наплевала на нашу дружбу, на мое доверие… Знаешь, мне было безумно больно узнать правду. Ты сейчас чувствуешь себя обманутым, но поверь мне, Брайан, твои нынешние переживания — пустяки по сравнению с тем, что довелось перенести мне. Меня предали самые близкие люди. Те, кому я доверяла всей душой. Я была уверена в них, как в самой себе. С Глорией мы дружили чуть ли не с пеленок. А Энди…

Две слезинки скатились по щекам Саманты, и она, чтобы скрыть свою слабость, уткнулась носом в подушку. Лишь вздрагивавшая от рыданий спина свидетельствовала о ее чувствах.