— А что он сам говорит?

— Объясняет свои задержки сверхзанятостью.

— Возможно, так оно и есть. В Литл-Рок не так уж и много прибыльных компаний вроде той, в которой работает твой муж. Он просто обязан держаться за это место. Если бы он работал вместе с тобой на твоей кондитерской фабрике, вы бы не свели концы с концами.

— Я и сама это знаю.

— Но тебя все равно это тревожит, да?

Саманта кивнула.

— Ты думаешь, что Энди изменяет тебе?

— Не знаю. Однако мужчины ведут себя именно так, когда в их жизни появляется другая женщина.

Глория улыбнулась.

— Сэм, ты так говоришь, как будто считаешь себя великим специалистом и знатоком мужских душ.

Саманта тоже улыбнулась.

— И в самом деле. По сути, опыта у меня никакого. Энди мой первый и единственный мужчина. Возможно, это и позволило мне изучить его досконально. Сейчас я чувствую, что наш брак трещит по всем швам. Мы больше похожи на старых добрых друзей, бывших одноклассников, сохранивших хорошее отношение друг к другу. Иной раз мне становится страшно.

— Страшно? — удивленно переспросила Глория.

— Да. Мне кажется, что я уже не люблю Энди так же сильно, как пять лет назад.

— Саманта, это вполне нормально. Чувства угасают со временем. Зато остаются забота, внимание, уважение…

— …И привычка, — с горечью закончила Саманта.

— Привычка не есть абсолютное зло. Жизнь с ней заметно упрощается.

— Вот именно, Глория. Упрощается. Энди проще завести интрижку на стороне, чем поговорить со мной и расставить все точки над «i». Возможно, нам было бы лучше расстаться и не мучить друг друга подозрениями и скандалами.

— Сэм, не сгущай краски. Даже если у Энди и есть любовница…

— Я не потерплю измены, — безапелляционно заявила Саманта.

— Сэм…

— Нет, нет и нет, Глория. Возможно, ты бы и смогла закрыть глаза на любовные похождения своего мужа, но не я. Мне нужны чистые, доверительные отношения. Если же они невозможны, тогда лучше их вообще прекратить.

— Ты слишком категорична, Саманта.

— Возможно. Мое терпение на пределе. Я чувствую, что вот-вот должна разразиться буря.

— Если ты сама не станешь поднимать ее в стакане воды…

— Наступил решающий момент. Я уже созрела для серьезного разговора с Энди. Еще одно штрафное очко — и я поставлю вопрос ребром.

— И что ты собираешься делать?

— Пока точно не знаю.

— Может, тогда лучше не спешить? Сначала ты должна подготовить отходные пути. Куда ты пойдешь?

Саманта пожала плечами.

— У меня есть работа. Кое-какие сбережения. На улице я не останусь.

— Не сомневаюсь, дорогая. Однако на обустройство потребуется кое-какое время.

— Ох, Глория, не знаю… не знаю.

— В любом случае помни о том, что я всегда готова прийти тебе на помощь.

Саманта улыбнулась.

— Спасибо, милая. Я знаю, что могу рассчитывать на тебя.

— У меня большой дом. После смерти родителей в нем слишком много места для меня одной.

— Я удивляюсь, что ты живешь одна. Неужели еще ни одному мужчине не удалось покорить твое сердце?

— О нет. Все мужчины жуткие собственники. Видимо, я еще не созрела до той степени, чтобы забыть все радости жизни и остаться с одним человеком.

— Просто ты еще не полюбила по-настоящему.

— Сэм, не пытайся меня убедить, что с милым рай и в шалаше. Это не мой вариант. Я предпочитаю рай в комфортабельном особняке, отеле или на яхте.

— Глория, ты слишком меркантильна, — с улыбкой сказала Саманта.

— Возможно. Но такова уж я есть. Что поделать? Нищие мужчины никогда не смогут завоевать мое расположение. Деньги — это чертовски сексуально. — Глория рассмеялась.

— Какие же мы все-таки разные.

— Противоположности притягиваются, ты же знаешь. Впрочем, мы ушли от темы. Сэм, я в самом деле буду рада, если ты поживешь у меня. Хотя бы недельку-другую. Может быть, это время поможет тебе немного остыть, взвесить все «за» и «против» и принять верное решение. Скажи Энди, что у меня депрессия, или что-нибудь в том же духе придумай и переселяйся ко мне. Возможно, ты почувствуешь, что тебе его очень не хватает, и былая любовь вспыхнет с прежней силой.

— Даже не знаю, что тебе ответить, Глория. Твое предложение весьма заманчиво.

— Тогда не о чем и говорить. Завтра же собирай чемодан и приезжай. Энди почувствует на своей шкуре, что значит остаться одному в пустой квартире. И не вздумай наготовить ему обедов на неделю. Пускай сам заботится о своем желудке.

Саманта улыбнулась.

— Глория, он же за неделю исхудает! Предел его кулинарных способностей — яичница с ветчиной.

— Тем лучше. Будет тебя больше ценить.

— Я подумаю о твоем предложении. Если Энди и сегодня придет среди ночи, то…

— …То ты прямо заявишь ему о том, что погостишь у меня.

— Глория, думаешь, это нормально?

— Нормально? В каком смысле?

— Ну то, что жена уходит на неделю из дому.

— Сэм, я отказываюсь тебя понимать. Ты что же, считаешь нормальным, когда муж не приходит домой вовремя и не объясняет, где он провел вечер?

— Нет, но вдруг Энди решит, что я ушла от него навсегда? Или… не захочет, чтобы я возвращалась.

— Вот эта недельная разлука и станет индикатором ваших чувств.

— Не знаю. Что-то меня удерживает. Не могу пока объяснить. Какое-то нехорошее предчувствие. Будто стоит мне перешагнуть с чемоданом порог своей квартиры, и я туда больше не вернусь.

— Саманта, решать тебе. Я просто пригласила в гости лучшую подругу. Если тебя что-то тревожит… что ж, я не обижусь. В конце концов ты замужняя женщина. Твой долг быть рядом с мужем. Вы ведь поклялись друг другу перед алтарем в вечной любви и верности. — Глория резко умолкла, словно спохватившись, что ляпнула лишнее.

— Все в порядке, — поспешила успокоить ее Саманта. — Если ты боишься, что напомнила мне об измене мужа, то напрасно. Не ты ведь в этом виновата.

— Саманта, ты говоришь таким тоном, будто вина Энди уже доказана. Пока что это всего лишь твои подозрения и догадки. Не пойман — не вор.

— По мне, так лучше бы все поскорее разрешилось. Не выношу неопределенности в отношениях. Конечно, мне будет очень больно… но, по крайней мере, я перестану чувствовать себя дурой.

— Знаешь, Сэм, может быть, тебе не понравится то, что я скажу, но я считаю своим долгом, как подруги, поделиться своим мнением.

— Я слушаю.

— Мне кажется, что ты сама больше не любишь Энди. Возможно, поэтому ты и стремишься к разрешению сложной ситуации. Ты ведь и сама хочешь расстаться. Я ошибаюсь?

Саманта пожала плечами.

— Может быть, ты и права. Энди ни в чем не виноват. Вдруг это я хочу его в чем-то уличить и получить тем самым повод для развода?

— Ну? Доела ты там свое мороженое? Я уже выпила две чашки кофе, а ты все ешь и ешь.

— Я не виновата, что ты предпочитаешь голодать вместо того, чтобы наслаждаться вкусной едой. Если я перееду к тебе, готовься к домашним обедам и сдобным плюшкам.

— О нет! — театрально ужаснулась Глория, схватившись за живот.

— Ты все еще меня приглашаешь?

— Конечно. В любое время дня и ночи я жду тебя в своем доме. Можешь даже не набирать с собой много вещей. Мне их и так некуда девать.

— Думаю, что пары дней мне хватит, чтобы принять решение. Во всяком случае, если Энди не изменит свое поведение…

Глория задумчиво покачала головой.

Саманта тяжело вздохнула и перевернулась на другой бок. Она никак не могла уснуть. Энди еще не вернулся с так называемой работы. Саманта посмотрела на часы. Пять часов утра. Через два часа ей уже вставать, а она так и не сомкнула глаз. Боже, завтра она будет валиться с ног от усталости. А все из-за кого? Из-за этого чертового Энди! Где его носит? Мог хотя бы позвонить и предупредить, что не придет ночевать. Конечно, это бы его не извинило, но, по крайней мере, Саманта не ждала бы его напрасно.

За пять лет супружеской жизни Энди впервые не ночевал дома. Как решила Саманта, это должно стать и последним разом. Она не позволит издеваться над собой и унижать наплевательским отношением. В конце концов, она тоже человек с собственными чувствами и переживаниями!