— Ты бываешь хоть когда-нибудь серьезным? Тебе не кажется, что сейчас слишком торжественный момент для разного рода шуточек? — упрекнула его Саманта.

— Хорошо. Больше никаких «шуточек», как ты выразилась. — Улыбка исчезла. Брайан понизил голос почти до баса и спросил: — Ты выйдешь за меня замуж?

На этот раз прыснула Саманта.

Брайан вскинул брови.

— Ты бываешь хоть когда-нибудь серьезной? Не забывай о торжественности момента.

— Ой, милый… прекрати. У меня уже… живот болит от смеха.

— Я жду ответа на вопрос, заданный со всей серьезностью и торжественностью.

— Согласна. Я выйду за тебя замуж, Брайан. Только, пожалуйста, стань прежним.

Он обнял ее и поцеловал в губы. Затем он взял руку Саманты и надел кольцо на безымянный палец.

— У меня для тебя тоже есть подарок, — сказала она.

Брайан удивленно вскинул брови.

— Да? Я-то думал, что сделаю тебе сюрприз, а ты, оказывается, уже подготовила ответный презент.

— Ну-у-у, это не совсем мой подарок…

Удивление Брайана нарастало с каждой секундой.

— Надеюсь, ты не собираешься отдать мне подарок своего бывшего мужа? Это было бы, по крайней мере, странно.

— Нет, я хочу отдать тебе твой подарок.

— Сэм, если кольцо тебе не понравилось… незачем мне его отдавать. Давай пойдем завтра в ювелирный магазин вместе и ты выберешь себе другое! — выпалил на одном дыхании Брайан.

— Нет, милый. Кольцо чудесное.

— Тогда в чем дело?

Саманта нащупала на груди кулон и, подняв вверх золотое сердечко, показала его Брайану.

— Я хочу, чтобы одна из его половинок была отныне на твоей груди. Конечно, это всего лишь символ, но… Половина моего сердца уже принадлежит тебе. Пусть этот кулон напоминает тебе об этом.

— Сэм, мне не нужно никакое напоминание. Ты всегда в моих мыслях и в моей душе. Ведь половина моего сердца принадлежит тебе.

Брайан помог ей расстегнуть цепочку и разделить сердечко пополам. Затем он надел одну из половинок на свою цепочку.

— Ну вот, теперь у нас одно сердце на двоих.

— Да. Иногда, ночью, когда я лежу на твоей груди и слышу, как стучит твое сердце, мне кажется, что и мое начинает биться ему в такт, — призналась Саманта. — Наверное, это звучит глупо…

— Нет, это самые прекрасные слова, которые я когда-либо слышал. Знаешь, любовь — самое великое и замечательное чувство, дарованное людям Богом. Когда человек влюблен, вся Вселенная кажется ему крошечным котенком, свернувшимся клубочком на его коленях, и ему ничего не стоит повелевать звездами и руководить движением планет. Главное, что он любит и любим. Ничто другое не имеет значения, когда любящие сердца бьются в унисон.

— Да, и покорить Вселенную оказывается не так уж и сложно. Достаточно всего лишь признаться в любви и услышать в ответ: «Я тоже люблю тебя».

— О, Саманта, я счастлив, что нашел тебя! А теперь я хочу, чтобы Земля стала вращаться быстрее во сто крат и чтобы нас унесло на крыльях любви.

Они обнялись, и все вокруг них закружилось, завертелось, словно планета и в самом деле ускорила движение.

— Элисон, мне на самом деле жаль, что мы так поздно с тобой подружились, — печально сказала Саманта.

— Да. Скоро ты вообще уедешь из Литл-Рока и забудешь о моем существовании.

Саманта улыбнулась.

— Ну что ты говоришь? Я буду тебе часто звонить…

— Возможно, так оно и будет. В первое время. Затем у тебя появятся новые заботы. Брайан наверняка захочет ребенка.

— Что значит захочет? Он уже мечтает о целом детском саде. План-минимум — два мальчика и две девочки.

Элисон Джейс улыбнулась.

— О, Саманта, я так рада за тебя! Сколько тебя помню, на твоем лице всегда сияла приветливая улыбка, но сейчас… Я даже не знаю, как это объяснить… Ты светишься от счастья. Сразу видно, что ты влюблена.

— Да. Я обожаю Брайана. Сначала я переживала из-за того, что увела жениха у подруги…

— После того, что эта Глория сделала тебе, она потеряла право называться твоей подругой! — резко заявила Элисон. — Кстати, чем закончилась вся эта история с клоуном, которого вы наняли?

Саманта пожала плечами.

— Все получилось так, как мы с Брайаном и ожидали. Глория, узнав о подмене, разозлилась и выставила Джэкоба за дверь.

— Еще бы, она уже наверняка грезила о миллионах.

— Единственное, что меня все-таки поразило и, честно говоря, порадовало, так это то, что Глория по-настоящему полюбила лже-Брайана. Я уже не верила в то, что она способна на искренние глубокие чувства.

— Но тогда зачем же она прогнала его? Неужели Глория настолько принципиальна, что не смогла простить обман?

— Дело не в этом. Глория сама всех водила за нос, а тут в кои-то веки она оказалась в роли дурочки, не распознавшей подвох. Кроме того, для нее важнее оказались деньги. Любовь — на втором месте.

— А Джэкоб?

— О, он очень переживал, звонил несколько раз нам с Брайаном, просил совета. Но что мы могли ему сказать? Мы ведь предупреждали, чтобы он не особо надеялся на Глорию. Ей нельзя доверять. Похоже, она уехала на какие-то острова. Решила убежать от собственных чувств. Однако вряд ли ей это удастся.

— А ты никогда не думала, что произойдет чудо и Глория выйдет за Джэкоба? — спросила Элисон после минутной паузы.

— Кто знает? После моей случайной встречи с Брайаном… Ладно, давно не будем больше говорить об этой негодяйке. Ты уже подумала о моем предложении?

Элисон смущенно опустила глаза.

— Да.

— И что ты решила?

— Честно говоря, не знаю, удобно ли это. Мы ведь с тобой только начали общаться…

— Элисон, это ничего не меняет. Главное, что я тебе доверяю. Мы дружили с Глорией всю жизнь — и что? Я считала ее чуть ли не сестрой, а она предала меня. К тому же я не могу похвастаться множеством подруг. Мне действительно будет очень приятно увидеть тебя на своей свадьбе. Лос-Анджелес — не на другом конце земли. Чего ты опасаешься? С твоей мамой ничего не случится, если ты отлучишься на пару дней.

— Да, я это прекрасно понимаю, но все равно боюсь.

— Скажи на милость, чего тебе опасаться? На свадьбу мы пригласим только самых близких родственников и друзей. Ты познакомишься с новыми людьми, развеешься, погуляешь по Лос-Анджелесу…

— Даже не знаю, — неуверенно сказала Элисон, хотя по ее раскрасневшимся щекам Саманта поняла, что она уже согласна. Оставалось несколько заключительных аккордов.

— Вдруг тебе понравится кто-нибудь из друзей Брайана? Глядишь, тоже переберешься в Лос-Анджелес. Вот будет здорово!

Элисон окончательно смутилась.

— Саманта, ты еще не успела сама выйти замуж, а уже сватаешь меня.

— Разве плохо, что я думаю о подруге прежде, чем о себе? — с улыбкой спросила она.

Элисон рассмеялась.

— Судя по твоему смеху, ты уже согласна не только поехать на мою свадьбу, но и присмотреться к тамошним женихам, — пошутила Саманта.

— Поживем — увидим. А теперь беги к своему Брайану.

— К Брайану?

— Разве ты не заметила, что он пришел минут пятнадцать назад? Видимо, чтобы не мешать нашему разговору, он присел вон на ту скамейку.

Элисон призывно махнула рукой, и через минуту перед ними появился сияющий Брайан с двумя букетами в руках.

— Моим прекрасным дамам, — сказал он, протянув цветы Элисон и Саманте. — Надеюсь, Элисон, Сэм все-таки удалось вас уговорить?

Элисон улыбнулась и кивнула.

— Здорово! — обрадовался Брайан. — Значит, через десять дней мы встретимся.

— Через десять дней?! Саманта, ты не сказала, что свадьба состоится так скоро! У меня ведь нет платья, подарка… Нет, я решительно ничего не успею приготовить.

Саманта рассмеялась.

— Главное — без паники. Я так и знала, что сначала нужно получить твое согласие, а уж потом пугать сроками. Чтобы хоть как-то тебя утешить, скажу лишь одно: подумай обо мне. Мне нужно купить гораздо больше: платье, фату, туфли, чулки…

— Леди, кажется, я слишком рано к вам подошел. — Брайан вздохнул. — Сейчас начнется обсуждение белья…