Саманта вздохнула.

— Ох, Глория, ты самая замечательная подруга на свете! Тебе даже не надо ничего объяснять. Ты и сама все прекрасно понимаешь.

— Эй, подружка, не вздумай вешать нос! Что за плаксивый тон? Ты теперь снова свободна и вольна распоряжаться своей жизнью, как тебе вздумается.

— Я уже так отвыкла от этого, что боюсь наделать кучу ошибок, — призналась Саманта.

Глория рассмеялась.

— Не дрейфь, у тебя ведь будет суперштурман, который не даст тебе сбиться с пути истинного. Правда, опасаюсь, что такая красавица, как ты, не засидится.

— Господи, Глория, я еще не развелась, а ты меня уже снова хочешь отправить под венец!

— Долгое ли дело! Насколько я помню, с Энди вы поженились через две или три недели после знакомства. Разве не так?

— Так. Наш роман был столь бурным, что я потеряла голову. Когда я более или менее пришла в себя, на моем пальце уже сверкало обручальное кольцо.

— Сэм, я так рада, что ты у меня! Теперь мы с тобой сможем вместе куда-нибудь выбираться вечерами, ходить в гости или в театр…

— Глория, не обещаю. Ты ведь знаешь, что я вовсе не любительница развлечений. Думаю, я буду тебе плохой компанией. А в мужском обществе я совсем теряюсь и не могу вымолвить ни слова, в то время как ты щебечешь без умолку.

— Ну и что толку? Все равно все мужчины обращают внимание в первую очередь на тебя. Красота — страшная сила, Сэм.

— Брось, Глория. Я вовсе не такая красавица, как ты утверждаешь. Я совершенно обычная женщина. На мой взгляд, ты гораздо эффектнее, чем я. Будь я мужчиной, ни за что бы не упустила тебя.

— Спасибо, конечно, но факты — упрямая штука. Стоит нам вместе появиться где-нибудь в обществе, как тебя окружает толпа поклонников, а мне достаются объедки с праздничного стола.

— Глория, что ты такое говоришь?! Ты меня удивляешь. Что на тебя сегодня нашло? Ты настоящая красавица и умница.

Глория улыбнулась.

— Извини и забудь. Наверное, эти настроения из-за недосыпания.

— Надеюсь, что дело только в этом. В противном случае тебе срочно нужно бороться со своими комплексами.

— Вот и кофе уже готов. Давай сюда свою кружку.

Глория сидела в гостиной и пролистывала только что купленный по пути домой новый номер «Эль».

— Как прошел день? — спросила она, едва Саманта появилась на пороге ее дома.

— Устала. Как всегда. Ко всему прочему мисс Джейс постоянно бурчала, что я отлыниваю от работы.

— Она что, старая дева?

— Да. Как ты догадалась?

— Дорогуша, не надо быть гением, чтобы определить причину женской стервозности.

Саманта улыбнулась.

— Она не такая уж и злая, просто…

— …Просто ей не хватает мужика, — закончила за нее Глория.

— Ты довольно категорична в суждениях.

— Это тебе все люди кажутся агнцами. На самом же деле в каждом из нас сидит черт.

— Черт? — удивилась Саманта.

— Ага. — Глория кивнула. — С рогами и с хвостом.

Саманта присела на диван рядом с Глорией.

— Я тебе еще не надоела? Не жалеешь, что пригласила к себе?

Глория отложила журнал.

— Ты шутишь? — Она укоризненно посмотрела на подругу.

— Нет, но…

— Никаких «но». Я тебя тысячу раз звала к себе. Наконец ты согласилась. Я счастлива. Сэм, какие могут быть вопросы? Единственное, чем я не довольна, так это тем, что ты полдня проторчала на своей кондитерской фабрике.

— Глория, ты ведь и сама не сидела дома. Не удивлюсь, если ты приехала полчаса назад.

— Да уж. — Глория тяжело вздохнула. — Такова жизнь деловой женщины. Впрочем, любой женщины в современном мире. Так уж сложилось, что мужчины скинули с себя половину обязанностей, переложив их на хрупкие женские плечи.

— Глория, ты ведь одна из самых эмансипированных женщин Литл-Рока. Можно подумать, ты согласилась бы сидеть дома и целыми днями обихаживать мужа!

Глория рассмеялась.

— Боже упаси, Сэм! Лучше я буду разгружать вагоны, но ни за что не позволю мужчине диктовать мне, как жить.

— Я согласна. Пусть я в отличие от тебя не зарабатываю много денег, но… но я всегда смогу обеспечить себя. Женщина ведь не должна зависеть от мужчины.

— О-о-о… — простонала Глория. — Давай покончим с этими феминистскими разговорами. В микроволновке уже стоит пицца.

— Пицца?! — удивленно воскликнула Саманта. — Ты ведь на диете.

— Будем считать, что у нас праздник. Раз уж сегодняшний вечер мы проведем дома, то можно побаловать себя кусочком нездоровой пищи. Кстати, у меня припасена бутылочка отличного вина. По-моему, самое время ее открыть.

Саманта улыбнулась.

— Что ж, приятно осознавать, что ради меня ты готова даже забыть о своей фигуре.

— Не волнуйся, эта пицца — первая и последняя.

— Конечно, теперь готовить буду я. Сегодня мне было некогда, но завтра…

— Нет, нет и нет. Я не позволю своей гостье убиваться у плиты.

— Глория, я вовсе не собираюсь убиваться! Я люблю готовить. Неужели ты не хочешь доставить мне маленькое удовольствие? — с улыбкой спросила Саманта.

— Ох, плутишка. Так уж и быть. Если тебе так не терпится вернуться к семейным обязанностям… моя кухня в твоем распоряжении. — Глория помедлила и добавила с лукавой усмешкой: — Я стараюсь заходить туда как можно реже.

— Надеюсь, что сейчас ты все же изменишь своим правилам и пойдешь туда со мной.

Глория согласно кивнула. Подруги встали с дивана и пошли в сторону кухни, включая все лампы, попадающиеся им по пути. Вскоре весь первый этаж был озарен ярким электрическим светом, словно в доме устраивался званый ужин на полсотни персон.

— Очень… очень вкусно, — пробормотала Саманта, прожевав второй кусок. — Я так давно не ела пиццу.

— Я тоже.

Саманта улыбнулась.

— Ты помнишь, как мы любили бегать в пиццерию мистера Чатера вместо уроков математики?

— Да. Я тогда знала наизусть все меню, и мне казалось, что нет ничего вкуснее на свете, чем пирожки с курицей.

Саманта игриво толкнула подругу локтем.

— Нет, блинчики с сыром и чесноком были гораздо вкуснее.

— Фу! — Глория скривилась. — Как вспомню твои блинчики… От тебя же потом разило на полкилометра!

Саманта залилась звонким смехом.

— Ну и что? Я ничего не могла с собой поделать. Помню, они мне даже снились.

— Господи, Сэм. Мне остается лишь удивляться, что мы тогда не перекатывались как два огромных шарика. Мы ведь постоянно что-то жевали.

— Глория, мы ведь жевали на ходу. Постоянно куда-то спешили, бежали. Наши мамы вечно жаловались на то, что мы не бываем дома и совсем не занимаемся уроками.

— Ох, как давно это было. Моих родителей больше нет. Этот дом слишком велик для меня.

— Извини, если я расстроила тебя своими воспоминаниями.

— Нет, Сэм. Все в порядке. Просто иногда на меня накатывают грустные мысли. Знаешь, порой мне бывает так одиноко…

Саманта положила кусок пиццы на тарелку и сочувственно погладила подругу по руке.

— Глория, у тебя ведь столько друзей. Ты всегда веселая, общительная. Может, тебе стоит остановить свой выбор на ком-нибудь?

— Возможно, мне просто не встретился тот мужчина, ради которого я изменила бы свою жизнь.

— Значит, ты еще никогда не любила.

— Любовью сыта не будешь, Сэм. Я не хочу влачить жалкое существование.

— Но, Глория, ты ведь имеешь престижную работу и собственный дом! Уверена, что у тебя никогда не возникнет материальных проблем.

— Да, но я не намерена сажать на свою шею мужа. Я бы с удовольствием бросила работу. Нет, не так: я бы все-таки работала, но гораздо меньше. Для собственного удовольствия, чтобы не деградировать и не забыть все, чему меня учили. Однако зарабатывать должен мужчина. Причем не только на пропитание, но и на бриллианты и заграничные путешествия. Я не хочу ни в чем себе отказывать. Я хочу быть уверена в будущем собственных детей.

— Ты права, Глория. Однако, на мой взгляд, не стоит ставить во главу угла кошелек потенциального супруга. Как ни банально это прозвучит, но главное, чтобы человек был хороший.