— Ошибаешься, — улыбнулся Дастин, устало потянулся и закрыл глаза, — я сегодня встретил Эрику. И мне даже удалось недолго побеседовать с ней. Правда, не могу похвастаться, что смог отговорить ее от затеи со свадьбой. Но завтра попытаюсь еще раз.

— И ты до сих пор молчал? Тоже друг называется! — возмутился Брайан, однако заметно повеселел от услышанной новости. — Каким чудом тебе удалось найти ее?

— Она работает у профессора Расселла, с которым я сегодня встречался по поводу растительного сырья для новых лабораторий. Завтра она приедет сюда. Постараюсь сделать так, чтобы она оказалась здесь ближе к концу рабочего дня и приглашу пообедать со мной. Как тебе моя идея?

— Неплохо. Только, знаешь, эти женщины — странные создания. Она может отказаться пойти с тобой из-за своего внешнего вида. Прикинь, где бы эта девушка не чувствовала себя неловко в повседневной одежде.

— Верно. Этого я не учел. Если Эрика явится сюда в джинсах, поведу ее куда-нибудь в Сохо. Там под вкусные блюда и расслабляющие напитки попытаюсь достучаться до ее ума или сердца. Пожелай мне удачи, старина!

— Ну, разумеется.

Хемиш не разделял оптимизма друга, но постарался не показать ему этого.

— А твоя задача — уточнить адрес и телефон невесты моего непутевого братца, чтобы не потерять ее из виду. Вдруг она работает у Расселла временно, а мы ее спугнем слишком активными действиями. Нелишне знать, где можно найти Эрику помимо работы.

Довольный собой Дастин считал, что в конечном счете его старания обязательно увенчаются успехом. Он мог быть очень и очень убедительным, когда включал природное обаяние на полную мощность. Тогда никто не был в силах противиться ему. Почему юная невеста Доминика должна стать исключением из правила?

На следующее утро Эрика проснулась в приподнятом настроении. Причина прекрасного самочувствия и желания запеть была очевидна — сегодня ей предстояло вновь встретиться с Дастином. Она улыбнулась, вспомнив его удивление и радость при вчерашней встречи с ней. Какие же они разные, эти братья-близнецы!

На яхте Эрика была просто очарована жизнелюбивым загорелым мужчиной. Теперь-то она понимала, что почти все из того, что он ей рассказывал, было не его историей. Доминик не только присвоил себе должность брата, но и самые лучшие черты его характера — целеустремленность, работоспособность, ответственность. А ведь именно эти качества хотела видеть Эрика в своем избраннике. Получалось, что она, как бы заочно влюбилась в старшего из братьев.

Как хорошо, что она не поддалась первому впечатлению и не пошла на близость с Домиником! Конечно, сейчас к этому относятся значительно проще, чем раньше. И Эрика не осуждала тех, кто не дожидался свадебных колоколов, чтобы жить вместе с любимым человеком. Должно быть, что-то все же насторожило ее в Доминике. Или она только думала, что влюблена в него?

Если бы не настойчивость молодого человека, то никакой помолвки на борту яхты не произошло бы. Сама Эрика предпочла бы получше узнать Доминика, прежде чем обручиться с ним. И дело тут было не только в строгом воспитании. В характере Эрики самой природой были заложены неторопливость и основательность.

Самый импульсивный поступок в ее жизни — это появление в офисе Дастина. Не попадись ей в тот день газета с фотографией улыбающегося Д.Ф. Декстера, Эрике и в голову не пришло бы явиться к нему на работу. Так бы и продолжала сидеть вечерами дома в ожидании, пока Доминику вздумается позвонить. Подумать только, она осмелилась потребовать, чтобы Дастин женился на ней. Ужас!

Но Эрика же не знала, что это не он был с ней на яхте. Доминик не удосужился даже мимоходом упомянуть о своем брате. Да и что бы он о нем рассказал, раз присвоил себе жизнь Дастина. Интересно было бы послушать, в каких выражениях Доминик описал бы самого себя. Понимал ли он, насколько пуста его жизнь? Похоже, что нет.

А вот Дастин совсем другой. Просто-таки образец положительного мужчины. Но в его присутствии Эрике отчего-то делается не по себе. А его серые внимательные глаза просто преследуют ее. У него проницательный взгляд умного человека и преуспевающего бизнесмена. Сразу видно, что Дастин занят серьезным делом и в отличие от беспутного брата совершенно не интересуется молоденькими девушками.

От напряженной работы у него под глазами залегли синеватые тени. Ему бы немного позагорать и поплавать вместо того, чтобы корпеть в офисе над новыми проектами. Удается ли ему вырываться на уик-энды за город? И вообще он когда-нибудь отдыхает? Эрика почему-то в этом сомневалась.

Она продолжала думать о братьях Декстер, пока принимала душ, причесывалась и пила утренний кофе. Как странно распорядилась судьба! Она подарила родителям Доминика и Дастина — сыновей, одинаковых внешне, но разительно отличающихся по характеру. Все в них было слишком. Если бы можно было сложить близнецов вместе, хорошенько перемешать, а затем разделить то, что получилось, поровну, то вышли бы два очень милых человека. Оба оказались бы небесполезны для дела и приятны для окружающих.

Но это было из области фантастики. А Эрике сегодня предстояло посетить офис солидного бизнесмена, так что привычные джинсы вряд ли подошли бы. Нужно было выглядеть поприличнее. Достаточно с Эрики того взгляда, которым в прошлый раз одарила ее суровая секретарша. Брр! Слава Богу, в гардеробе Эрики было кое-что для такого случая.

Она покрутилась перед зеркалом, придирчиво оглядывая себя со всех сторон. Светло-зеленый костюм из рогожки, присланный матерью месяц назад, очень шел к глазам Эрики и прекрасно сочетался с туфлями, ремешком и кожаной сумочкой рыжевато-коричневого цвета. Ноги в очень тонких колготках выглядели слегка загорелыми. Просто, элегантно и никто не скажет, что она вырядилась сверх меры.

Украшений Эрика обычно не носила. А сейчас даже кольцо Доминика решила оставить дома. Оно было слишком велико, чтобы носить на пальце, а в сумочке его все равно никто не увидит. На работе поверх костюма на Эрике будет халат, а потом она его снимет и предстанет перед заказчиком в совершенно ином виде.

После визита к Дастину девушка собиралась пройтись по магазинам, раз уж окажется в центре Лондона. Она уже более полугода жила поблизости от Кью-Гарденза и выбиралась куда-нибудь из дома далеко не каждый уик-энд.

Раньше она с подругой снимала квартирку в Сент-Джонс-Вуде, но оттуда было слишком долго добираться до работы. Дорога очень утомляла Эрику и отнимала много времени. Поэтому промучившись шесть месяцев, девушка решила найти что-нибудь столь же недорогое поближе к Кью, но безуспешно. Эрика было отчаялась, но тут кто-то из коллег предложил ей прекрасный вариант.

Профессор Браун с женой отправлялся в годичную научную командировку в Южную Америку и хотел оставить на надежного человека новый дом. Эрике нужно было лишь присматривать за ним и своевременно платить за электроэнергию, телефон и тому подобное. Девушка посмотрела коттедж Браунов и просто влюбилась в него. Участок вокруг дома тоже пришелся ей по сердцу.

Очень быстро Эрика освоилась на новом месте, и вскоре ей уже казалось, что она всегда жила здесь. Даже не скучала по подруге, с которой раньше делила квартиру. Та через некоторое время нашла новую соседку и перестала обижаться на Эрику.

Коттедж Браунов находился совсем близко от Ботанического сада, и в хорошую погоду Эрика предпочитала добираться до работы пешком. Эти прогулки заменяли ей аэробику, которой она увлекалась прежде. Единственным минусом нового места жительства была близость аэропорта, но постепенно Эрика привыкла к шуму пролетающих самолетов.

В лаборатории еще было пусто и тихо. До прихода остальных сотрудников оставалось минут двадцать. Эрика навела кое-какой порядок и занялась порученным ей делом: добросовестно собрала все заказанное Дастином Декстером. Затем достала записную книжку и нашла телефон, оставленный им накануне. Трубку подняла секретарша. Эрика представилась и попросила передать мистеру Декстеру, что его заказ готов, и он может прислать за ним машину. Дорис записала сообщение и пообещала доложить шефу, как только тот появится.