- Ничего не понимаю… Выражайтесь яснее поручик!

- Я говорил вожаку каравана, что мы, похоже, удаляемся от нашей территории, но эта бестия нерусская только лопотала что-то по-своему, по-бусурмански, а караван не заворачивала. Что же мне, каждого осла лично на путь правильный вертать?

Поняв, что Малеев виртуозно перешёл сразу в режимы "Ваньку валяю" и "Ты начальник, я - дурак", Рослейн про себя облегчённо вздохнул, и переключился на Строева.

- Ну а вы, господин штабс-ротмистр?

- Пока поручик, господин подполковник.

- Со вчерашнего дня - штабс-ротмистр… Геройствуете где попало? Единолично города штурмом брать, я надеюсь, не собираетесь? В нашей службе Георгиев не дают, да-с.

- Военная необходимость, ваше высокоблагородие.

- Да будет вам тянутся-то Антон Сергеевич. А что это за дуэль? Мне как пересказали, так захотелось у художника какого картину заказать и здесь, в присутствии, повесить. Эпическая картины бы получилась: "Поручик российский копьём поражающий Дракона Восточного моря". Как вам?

Антон почувствовал, что щёки стремительно пунцовеют.

- Господин подполковник, а вы бы стали меня уважать, зная что я от дуэли отказался?

- Так то дуэль… А я наслышан про этого Ляна… В первом году он в Циндао пятерых немецких матросов побил… И знаете чем? Корзинкой с рисовыми колобками! Немцы потом в госпитале с неделю провалялись!

- Прошу считать происшедшее дуэлью, господин подполковник! Ну не мог я отказатся, не мог!

- Что, небось Виктор Владимирович вом про "потерю лица" наплёл?

- Нет, поручик Малеев тут не причём, но про то как плохо воспринимаю потерю лица местные жители мне действительно рассказали.

- Так, отставим на минуту лирику, господа. Посмотрим чем была ваша эскапада для службы. Банду вы если и не разгромили, то потрепали изрядно - это первое. Единоборец наш, Антон Сергеевич, авторитет офицеров службы поднял среди туземцев преизрядно - это два. Чем ещё порадуете?

- Связь с местным купечеством укрепили - это три! - ответил Строев. - Да ещё и приработок для отряда - это четыре. При этих словах Малеев несколько помрачнел…

- А теперь слушайте МОЁ - Рослейн голосом выделил последнее слово, - решение. Вы, Антон Сергеевич, назначаетесь старшим в отряде за подобные операции. Тем более, что должность для вас пока не освободилась - тянут в столице с решением по отставке Кульчина. А Виктор Владимирович в меру своих скромных сил вам в этом помогать будет, НО… но не в ущерб своим прямым обязаностям старшего офицера сотни. Заодно и вы, Антон Сергеевич, я надеюсь, больше времени посвящать будете разведке, а то мотаться по степи в рассчёте на наш русский "авось" - это несколько самонадеяно и непрофессионально… Господа! Вы свободны!

Строев с Малеевым были уже в дверях, когда раздался голос Рослейна:

- Поручик Малеев, а когда купчишки плату за охрану обещали принести?…

Покинув расположении Антон с Виктором вышли на главную улицу Куанченцзы.

- Антон, ну что ты встрял с платой-то? - накинулся пору…, то есть штабс-ротмистра Малеев.

- Так мы же для отряда лучше сделаем…

- Держи карман шире! Только всё началось… Эх, может шанса такого больше и не будет - честно приварок какой заработать…

- Так ты ради денег всё это затеял? - спросил Строев, вглядываясь в лицо друга.

- Ты что? Не веришь мне? Антон, понимаешь, это был шанс и службу справить и денежку на старость заработать. Ну не всем же дано училища по первому разряду кончать и в 23 года штабсами становиться… - горячо заговорил Виктор. - А тут такой шанс был, китаёз прикормить…

Некоторое время друзья шли молча, не глядя на друг друга. Наконец Антон нарушил молчание:

- Витя, а сказать мне всё сразу сложно было, да? И много ты потерял?

- Да не взял я в рассчёт, что ты такой… честный. Много, не много, а рубликов на десять в месяц я рассчитывал. А там и в дело вложиться можно было… Глядишь, к пенсии чего и набежало бы. Ты, может, в гвардиях своих и не слышал, как корпус наш называют?

- Как?

- "Последний приют неудачников" - вот как.

- Но почему?

- А расти некуда, да и по окраинам империи мы всё больше сидим. У армейцев хоть война может приключится, или экспедиция, а у нас. Потому и содержание у нас такое…

Услышанное заставило Антона глубоко задуматься… Поэтому следующую фразу Малеева он сначала даже и не понял…

- … "Рыбу"?

- Какую рыбу? - переспросил Строев.

- Э, брат, да ты не слушал… Я предложил пойти " Яшмовую Рыбу" отметить чин твой, да и вообще, после всех волнений расслабиться было-бы неплохо.

Тут Антон, наконец, поймал за хвост всё время ускользавшую от него мысль, и, глядя Виктору в глаза, сказал:

- А трофеи?

- Какие трофеи?

- Ну, допустим, плату мы в отряд целиком отдаём, но трофеи то наши!

Малеев на мгновение замер с открытым ртом, поперхнувшись очередной фразой:

- А-а-а… Антон, Антоша… Голова у тебя… Куда уж нам сиволапотным супротив столичного отличника-гвардейца!

- Но-но, я попросил бы вас, господин поручик, быть повежливей со старшим по чину! - сказал Строев, ухмыляясь.

- Так, решено. Сейчас мы идём в "рыбью церкву", вызываем туда наших контагентов туземных… Ийэх… Не, не сегодня вызываем. Завтра. Пока негоцию обмозговать надо. А сегодня - гуляем!

….

"- Э-э, слющай, какой-такой генеральша… тут на весь Владик я один переводчик - не до генеральш, а Вы, господин лейтенант, на вчерашний улов пришли полюбоваться? Извольте, вот Вам: два маньджура, три сычуаньца, два шандуньца, один шанхаец - и в довесок два коренных Ниппонца, первый, скорее, с Цуруги, а второй - вероятно, с Идзумо… впрочем, я могу и ошибаться… тогда уж точно с Муцу…'

- Слушай, Вася, а как ты их вообще различаешь-то? Я вот, китайца от корейца с трудом отличу…

- Да ты, Паша, мингрела от абхаза, и то не отличишь… разные они, по лицу, по телосложению, разрезу глаз, цвету кожи и волос, по особенностям поведения, ну и конечно - акцент… ухо режет…

- 'В смысле, настолько речь отличается?'

- 'Нет, ЯПОНЕЦ ШАНХАЙЦУ УХО РЭЖЭТ!!'

И в правду - один из азиатов, зажав голову другого азиата между своих худых коленок, старательно перепиливал ему ушной хрящ крохотным осколочком стекла… "

"Сыскные рассказы." Валера-Холера. Изд "Сабантуй". Казань. 1944.

… Спустя два дня после запомнившейся гулянки в "Яшмовой рыбе" Малеев нашёл Антона, когда тот занимался с солдатами своей роты чисткой оружия перед походом на стрельбище. Радостно потирая руки, он сообщил, что к нему сегодня прибегал посыльный от господина Ван Чжи Ся и сообщил, что господ офицеров ожидают сегодня на одном из складов для раздела добычи. Уже вечерело, когда освободившиеся от службы друзья сопровождаемые Ли Мином, дошли до указанного им места. Господин Ван явно пользовался в городе немалым влиянием - его склад находился всего в четверти версты от станции и одной из стен примыкал к пакгаузу, принадлежавшему купцу первой гильдии Балабуеву - местному столпу торговли. На складе их встретили сам господин Ван Чжи Ся со своим неизменным помошником. На длинном столе было разложено разнообразное оружие, собранное во время разгрома банды, а также конская упряжь и одежда.

Тепло поприветствовав офицеров, господин Ван разразился короткой, но эмоциональной речью из которой следовало, что он всегда рад помочь "лусыкэ гелоям", и что это - всего лишь малая награда за их подвиги. Осмотрев добычу и отложив в сторону пару кинжалов и сабель самого экзотического вида - как сказал Малеев: "на стенку повешу, на добрую память.", Виктор поманил к себе Ли Мина.

- А спроси ка их друг любезный, сколько они за всё за это нам денег дадут.

Ли Мин перевёл…

- Господина Ван Чжи Ся сказала из уважения к вама тыли по десять лян "цзю-цзю инь".