…. Резко обернувшись, Антон увидел перед собой коренастого мужчину одетого в потёртую тужурку с петлицами политеха. Бесшабашно сдвинутая почти на затылок, когда-то щёгольская, студенческая фуражка придавала незнакомцу вид лихой, но и затрапезный одновременно.

- Что, не узнаёшь, ваше благородие?

10 лет срок значительный, но память Антона пока не подводила. Перед ним стоял тот самый "реалист", благодаря которому он и получил своё детское прозвище.

- Как же его зовут то? - из глубин памяти всплыло, казалось бы, прочно позабытое имя.

- Отчего же… Игорь…?

- Ну, по отечеству меня величать ещё не положено: - "реалист", хотя скорее уж "студент", попытался изобразить что-то среднее между реверансом и земным поклоном, и Антон понял, что его визави сильно подшофэ. Шутовской поклон настолько сильно вывел его из состояния шаткого равновесия, что ещё немного, и он бы рухнул. Антон подхватил "студента" за локоть и придал ему вертикальное положение.

- Р..рруки убери… Сссатрап…

Похоже, что Игорь стремительно терял связь с окружающим миром.

- Эй, робя, смотри… Опять "золотопогонники" руки распускают!

Внезапно Антон понял, что их со "студентом" практически окружила группа мужчин, как бы это выразиться, разночинного вида. Двое щеголяли в таких же, как у Игоря, "политехнических" тужурках, трое были в партикулярном, ещё двое - по виду типичные мастеровые, обходили замершего Антона, стараясь отрезать ему путь отступления в сторону Страстной площади.

Происходящее шокировало Антона своей несуразностью - на главной улице второй столицы империи, какое то отре…, ну не совсем отребье, но люди явно не сильно приличные, собирались учинить что-то непонятное с ним - боевым офицером, приехавшим в родной город в отпуск по ранению… Или он в своих тьмутараканях совсем отстал от столичной моды… или то, о чём вполголоса рассказывали офицеры из пополнения - правда. Конечно, в кармане шинели лежал верный "браунинг" первой модели, но устраивать стрельбу среди бела дня… Это, господа, по мнению Антона, было совсем не комильфо.

Вспомнив наставления незабвенного Лян Чжэн Ляна, Антон сделал шаг по направлению к "студентам" и, пробормотав: "Господа, похоже, ваш товарищ немного пьян", - сильным толчком в плечо послал Игоря им на встречу, одновременно с этим меняя направление своего движения на противоположное.

Один из мастеровых как раз ускорился, занося руку над, как ему казалось, спиной отвернувшегося "офицерика". Короткий жёсткий прямой в солнечное сплетение оказался для него, да и для остальных участников мизансцены полной неожиданностью. И, пока его первая жертва, выпучив глаза и пытаясь решить в какую же сторону падать, застыла, Антон скользящим приставным шагом сблизился со вторым, и, ухватив его за рукав поддевки, дернул на себя. Совершенно не ожидавший этого "мастеровой" выронил из руки свинчатку и качнулся вперёд. Пропустив противника мимо себя, Антон резко наступил ему на подколенный сгиб, одновременно ударив раскрытой ладонью в подбородок. Когда ошеломлённый противник рухнул навзничь, Антон слегка "приласкал" его сапогом по правой ключице. Туше.

К этому времени "студенты" уже посадили Игоря на землю. Похоже, стремительная расправа несколько охладила их пыл, и они топтались в нерешительности. Однако трое "разночинцев", похоже, не оставили своих намерений. Не торопясь, они подходили к Антону, причём в руке одного из них он заметил безмен, а у другого - кастет.

Дело принимало скверный оборот. Но, всё-таки Тверская - это вам не Пресня или Хамовники какие-нибудь. Со стороны Страстной послышались полицейские свистки и ещё через пару мгновений из-за угла забора, огораживавшего стройку, показались трое городовых. Поняв, что подмога близка, Антон вытащил из кармана шинели "браунинг", и, не забыв проверить патронник, направил его на нападавших.

"Студенты" и двое из "партикулярных" застыли, ошарашенные таким поворотом событий, в то время как третий из "обывателей", ожегши Антона злым взглядом, метнулся в толпу.

Пока подбежавшие городовые вязали нападавших, свалив их предварительно с ног ударами кулаков, подошедший вслед за ними околоточный поинтересовался у Антона:

- Что случилось, господин ротмистр?

- Да сам не пойму, ни с того ни с сего набросились…

- Сейчас так бывает: - ответил околоточный, - "Бунтовщики-с. Революционеры."

- А лихо вы их: - тут полицейский заметил аннинскую ленточку, - "Хотя не удивительно, давно из Маньчжурии?"

- Сегодня с утра приехал. В отпуск.

- В отпуск?

- Да, по ранению - несколько смущённо ответил Антон. - Решил, знаете ли, по родному городу погулять - продолжил он, ещё более смущаясь.

- Извините за назойливость, господин ротмистр, а где вы остановились?

- Ну что вы, я понимаю - служба. А остановился я у родителей - угол ….

- Уж не Сергея Владимировича Строева сын?

- К вашим услугам, Антон Сергеевич Строев - штабс-ротмистр Отдельного Корпуса пограничной стражи.

- Очень приятно, Безуглый Константин Валерианович, околоточный надзиратель Тверского околотка.

- Антон Сергеевич, вас не затруднит пройти со мной в участок - рассказать обстоятельства нападения. Заодно и за знакомца своего посвидетельствуете.

- Вообще то я в училище хотел заглянуть, навестить родные пенаты, но раз уж не сложилось, пойдёмте в участок.

В полицейском участке, располагавшемся на …., Безуглый попросил Антона подождать буквально пару минут, после чего вместе с двумя задержанными скрылся в одном из кабинетов.

Не прошло и пяти минут как он, с весьма довольным выражением лица, вышел из кабинета и попросил Антона зайти.

В кабинете навстречу Антону из-за конторки поднялся незнакомый жандармский штаб-ротмистр. Задержанных в кабинете уже не было, но, заметив в дальнем углу дверь, Антон понял, что их уже увели.

- Здравствуйте, господин ротмистр! Позвольте представиться: Майский Сергей Станиславович, агент охранного отделения.

Будь Антон армейским офицером, вполне возможно, что подобное представление он воспринял совсем по-другому, но, поскольку по роду службы ему довольно часто приходилось контактировать и с представителями Охранных отделений и с жандармскими офицерами, он понимал, что у людей служба такая и, что показное фрондёрство армейцев вроде: "Руки жандарму не подам!", очень обижает жандармских. Поэтому он представился в ответ и протянул руку для рукопожатия.

Майский вежливо (и несколько удивлённо) пожал руку и предложил Строеву присесть.

- Господин ротмистр… - начал он…

- Господин ротмистр, а давайте без чинов…: - перебил его Антон.

- Ну что же, без чинов, так без чинов. Антон Сергеевич, вы сообщили околоточному надзирателю, что господин Штакельберг ваш давний знакомый.

- Штакельберг? Вы генерал-лейтенанта Штакельберга имеете ввиду?

- Нет, я имею в виду Игоря Карловича Штакельберга. Вы сказали, что давно его знаете.

- Игорь? Да, он - действительно мой давний знакомец. Можно сказать - с детства. Позвольте, а не родственник ли он генералу барону Георгию Карловичу Штакельбергу?

- Родственник. Дальний. Троюродный племянник, если быть точным.

- Надо же, как тесен мир…

- И как давно вы последний раз встречались?

- Лет восемь не виделись.

- Значит вам не известно, что господин Штакельберг - член партии социал-демократов?

- Нет, откуда мне это знать. Да и то, что член такой фамилии - революционер, в голове не укладывается.

- Антон Сергеевич, расскажите, что между вами произошло на Тверской.

Антон рассказал о происшествии, заодно и упомянул достопамятную детскую "дуэль".

- Хм, возможно для господина Штакельберга этот поединок тоже памятен, оттого и окликнул вас по прозвищу. Кстати, хорошо, что вы пистолет сразу не достали - у пойманных злоумышленников полицейские изъяли два "нагана" и "браунинг". А ваше решение биться "на кулачки" помогло избежать большой стрельбы. Эти господа, не задумываясь, пускают в ход оружие.