Я? Семейный телохранитель? Это просто немыслимо. Я воровка, не больше и не меньше. Я лгала, обманывала и воровала, чтобы свести концы с концами и получить то, чего я хотела. Я преследовала свои собственные интересы, а не чьи-либо ещё.

Определённо, не интересы какой-то семьи, и особенно не интересы этой конкретной семьи.

Тем не менее я не могла не думать о маме. Она бы сочла за честь стать телохранителем Девона, как и сказала Клаудия. Более того, мама считала бы своим долгом защищать Девона, которого уже так часто ранили. Кого-то, кто не был похож на богатых снобов и опасных гангстеров, на которых ей обычно приходилось работать, со всеми их зловещими замыслами, кровавой местью и коварными заговорами.

— Другие семьи забрали у меня уже слишком много. Я не собираюсь потерять ещё и сына, — сказала Клаудия. — Ваш друг Мо предложил эту идею, и теперь я официально выдвигаю предложение, мисс Мерривезер. Если согласитесь стать личном телохранителем моего сына, оберегать его, защищать от всех, кто хочет причинить ему вред, и вы будите щедро вознаграждены.

Теперь она заговорила на моём языке, тем не менее я всё ещё была на чеку.

— Насколько щедро?

Она назвала сумму, которая намного превышала мои ожидания. Даже Мо обрадовался бы такому количеству денег. На самом деле, он был бы на седьмом небе от счастья. С такими деньгами я могла бы делать всё, что угодно. Больше не пришлось бы жить в библиотеке. Выполнять поручения Мо. Считать каждую копейку, чтобы убедиться, что у меня достаточно еды, одежды и мелочи для оплаты пошлины. С такими деньгами жизнь была бы… простой. Настолько простой, как никогда раньше. Даже когда моя мама была ещё жива.

На мгновение я погрузилась в мечты о том, что смогу сделать с таким количеством денег. Представила себе дом, в котором смогла бы жить, одежду, которую смогла бы носить, машины и украшения и другие красивые вещи, которые смогла бы купить. Если у меня будет столько денег, то я смогу сама купить себе вещи, которые обычно крала у других людей.

Но потом я снова осознала реальность. Потому что чтобы потратить эти деньги, сначала нужно протянуть достаточно долго.

Но предложение было заманчивым, таким невероятно заманчивым. С другой стороны, оно и должно быть таким, настолько соблазнительным, чтобы мне даже не пришла в голову идея о том, на что я подписалась, пока не станет слишком поздно — для меня.

Так действовали семьи. Они заманивали несбыточными мечтами и воздушными замками, которые часто вскоре превращались в пепел и рассыпались в пыль прямо на ваших глазах.

— А что если я скажу нет?

Клаудия пожала плечами.

— Тогда я найду кого-нибудь ещё. Вы можете уйти в любое время…

— Но?

— Но есть люди, которым будет очень интересна девушка, убившая двух людей рядом с Главной Аллеей, особенно Драконисам, поскольку они считают этот район своей территорией, — объяснила Клаудия. — Кроме того, найдутся люди, которые захотят поговорить с вами о том, где вы живёте и почему у вас нет приёмной семьи. И, наконец, есть ещё небольшая проблема с поддельными документами, которые вы использовали для поступления в старшую школу. Несомненно, полиции смертных это тоже будет интересно.

Мо подделал для меня документы и всё остальное, что требовалось. Он даже подписывал школьные бланки, когда это было необходимо. Все эти документы и помощь Мо, которую он оказывал мне время от времени, позволили мне жить совершенно самостоятельно, что было моим желанием.

Но теперь Клаудия угрожала разоблачить мою анонимность самым ужасным образом. Полиция была бы крайне во мне заинтересована, учитывая то, сколько туристов-деревенщин не досчитались из-за меня своих кошельков, камер и телефонов. В любом случае, это прямая дорога в приёмную семью, а может даже срок в тюрьме для несовершеннолетних. И смертные всегда могут решить судить меня как взрослую, что будет означать настоящее тюремное заключение.

Но настоящая угроза заключалась в том, что Клаудия могла привлечь ко мне внимание Драконисов. Как она уже объяснила, Драконисы считали площадь, на которой был расположен «Раззл Даззл» частью своей территории, поэтому они будут крайне заинтересованы в том нападении и моём участии в нём. И я бы совсем не удивилась, если бы тот таинственный незнакомец и охранники работали на Виктора Дракониса. Теперь же Виктор захочет расплатиться с тем, кто испортил его план убить Девона. В любом случае я бы точно не хотела приближаться ни ко одному из Драконисов и в особенности к Виктору.

Холодная, тонкая улыбка заиграла на губах Клаудии. Она загнала меня в угол, и мы оба это знали. Возможно, я и была хорошим бойцом, но она, безусловно, намного превосходила меня в тактике. И я не знала, должна ли восхищаться её талантом или ненавидеть её за это. Тем не менее я не собиралась сдаваться без борьбы.

— На какой срок? — спросила я. — Как долго мне играть роль телохранителя Девона?

— Пять лет или пока тебе не исполнится двадцать один, в зависимости от того, что наступит раньше.

Она действительно была очень оптимистично настроена в отношении моей предполагаемой продолжительности жизни. Я удивилась бы, если бы пережила лето. Потому что самое забавное в заговорах с целью убийства заключается в том, что заказчик обычно никогда не останавливается, пока тот человек не умрёт.

— Один месяц.

Она удивлённо моргнула, как будто не ожидала, что я сделаю вторичное предложение.

— Пять лет.

— Один месяц.

Так продолжалось некоторое время, пока мы оба не начали уступать.

— Четыре года.

— Три месяца.

— Три года.

— Шесть месяцев.

— Два года.

— Девять месяцев.

— Один год, — сказала Клаудия. — И это моё окончательное предложение.

— Договорились.

— Договорились.

Мы пожали друг другу руки. Но когда я захотела высвободить её, Клаудия сжала мои пальцы крепче и шагнула вперёд. Её кожа была намного холоднее моей, будто она использовала магию, и я вспомнила слухи, которые слышала о её таланте — способности замораживать кожу человека одним прикосновением руки.

— Не заблуждайтесь, мисс Мерривезр, — сказала она так холодно, что я удивилась, почему на стенах вокруг нас ещё не образовались сосульки. — Я не настолько глупа, чтобы просто доверить вам своего сына. Если вы со своей стороны не выполните сделку, решите не вступать за него в драку или сами нанесёте ему вред, предадите или приняв взятку, отвернётесь от него, я использую все свои значительные ресурсы, чтобы найти вас, притащить назад и казнить на глазах вашего друга Мо, прежде чем сделаю с ним то же самое, Вы меня поняли?

Я знала Клаудию Синклер только понаслышке. Другие семьи прозвали её Ледяной Королевой, и не без причины. Моё зрение души позволило увидеть, что все сказанные ей слова — правда. Если бы речь шла только обо мне, я бы действительно подумала о том, как взять её деньги и исчезнуть из города. Но я никогда не брошу Мо, и она откуда-то знала, что это её козырь, который заставит меня танцевать под её дудку.

— Понимаю, — сказала я, потому что мне не оставалось другого выбора, как подчиниться её требованиям. — Я буду защищать вашего сына так хорошо, как могу.

Неважно, как сильно я ненавижу вас обоих. Эти слова я не стала говорить вслух.

Клаудия довольная отпустила мою руку.

— Я рада, что мы смогли договориться, мисс Мерривезер. Реджинальд покажет вам вашу комнату, а Грант, Фелкс и Девон объяснят вам завтра утром ваши новые обязанности. Тогда до скорого.

Клаудия направилась к дверям, пройдя мимо меня. Она распахнула одну створку, за которой в коридоре показались Мо, Грант, Феликс Девон и Реджинальд. Они все старательно делали вид, будто всё это время не прижимали уши к дверям.

А мне только и оставалось, как стоять там и спрашивать себя, как такое могло случиться. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что именно произошло.

Охранники, преследующие меня через крыши. Нападение в ломбарде. А теперь это.

Да, всё плохое действительно приходит тройкой.

9

Клаудия ушла вместе со своими людьми, вероятно, чтобы рассказать им о самом новом, принудительно рекрутированном члене семьи. И только Реджинальд и Мо вернулись в тренировочный зал. Мо лучезарно улыбался, в то время как Реджинальд не проявлял особого энтузиазма. И он до сих пор не принёс мне бутерброды с колбасой и сыром. Мой желудок урчал от разочарования. Просто это был один из таких дней.

— Прошу, следуйте за мной, мисс, — сказал Реджинальд. — Я покажу вам вашу комнату.

Я положила меч на ближайшую скамью, туда, куда бросила свой рюкзак, когда мы только что вошли. Закинув рюкзак на плечо, я последовала за ним и Мо из тренировочного зала.

Реджинальд шёл впереди с прямой, как доска, спиной. Я шла прямо за ним, а Мо пятился в конце. Реджинальд провел нас через несколько коридоров и поднялся по лестнице на третий этаж, прежде чем остановиться в длинном коридоре, где была лишь одна дверь.

— Эта комната будет вашей.

Реджинальд открыл дверь и отошёл в сторону. Мо толкнул меня так, что я влетела в комнату.

Она была намного больше, чем я ожидала. По меньшей мере, раз в пять больше моего крошечного уголка в подвале библиотеки. Обстановка была такой же роскошной, как и в остальной части особняка. Настолько роскошной, что в своей футболке, брюках и кроссовках я почувствовала себя как-то жалко и неуместно. Я поставила свой рюкзак на пол, потому что не хотела пачкать стул. Затем прошла из одного конца комнаты в другой.

Передняя часть была обставлена как гостиная: чёрный кожаный диван и подходящие к нему кресла располагались вокруг висящего на стене телевизора с плоским экраном. А позади кровать с балдахином, застеленная покрывалом в чёрно-белую полоску и кучей подходящих подушек, занимала большую часть стены. Рядом с кроватью стоял белый туалетный столик, а в углу находилась дверь во встроенный шкаф.