А что на счет меня? Я просто осталась на своем месте. Не потому что была шокирована или запугана происходящим, а потому что у меня не было никакого желания ввязываться в драку. Совсем никакого. Ни малейшего желания.

Это было похоже на конфликт между двумя семьями. Покушение, которое, скорее всего, подразумевалось в качестве возмездия за что-то, что когда-то сделал вышестоящий в иерархии. Девону и Феликсу просто не повезло попасть в мелево семейной вражды. А Эшли была незапланированной жертвой. Такое случалось в Клоудбёрст Фоллс постоянно. Люди, вроде Драконисов, неустанно замышляли заговоры против других семей, особенно против тех, кого воспринимали как угрозу — или ещё хуже, как конкурентов, в борьбе за деньги власть и магию.

Ну уж нет. Я не собиралась становится частью этого. Моя мама была телохранителем, но не я. Снова и снова она рисковала своей жизнью ради каких-то тупиц из богатеньких семеек, получая гроши взамен. А когда у нее были неприятности, когда она была той, кому грозила опасность, когда ей нужна была защита, никто не поспешил ей на помощь. Всем было на нее плевать, несмотря на то, что она не раз спасала их ничтожные жизни.

Так что нет, я не собиралась рисковать своей жизнью ради этих незнакомцев. Ни за что.

Но потом Девон посмотрел на меня.

Его зеленые глаза встретились с моими и зрение души позволило мне почувствовать его эмоции — вскипевшую злость, раздирающее душу чувство вины и страх. Не типичные эмоции для подобной ситуации. Особенно чувство вины очаровало меня. Как и страх, во многом потому, что Девон больше боялся за своих друзей. Что произойдет с ним самим его не волновало. Единственное, чего ему хотелось — освободиться, чтобы помочь Феликсу и Эшли.

Девон продолжал смотреть на меня. Он пытался прохрипеть что-то, но парень, держащий его, не дал ему такой возможности.

— Заткнись! — прошипел он, встряхнув Девона и еще сильнее сдавив ему глотку.

Наши взгляды снова встретились, хотя Девон должен был вот-вот потерять сознание.

Я увидела немую, отчаянную мольбу в его глазах, а его злость, чувство вины и страх, словно ножом ранили меня в самое сердце.

Черт!

Я достала сюрикэн и метнула его. Оружие пролетело через всю лавку и вонзилось в правое плечо нападавшего. Он взвыл от боли и отпустил Девона, но, что еще важнее, он выронил меч.

Я взяла еще один сюрикэн с пояса и побежала вдоль витрин, в сторону раненного мужчины. Он был так зациклен на звезде, торчащей из его плеча, что не замечал ничего вокруг. Поэтому я прорезала ему живот острым концом сюрикэна, привлекая его внимание. Он запрокинул голову и закричал еще громче из-за боли и злости, но я уже вытащила сюрикэн из его плеча, готовая нанести новый удар.

Смертные, маги или монстры — у всех есть наиболее чувствительные места: глаза, горло, колени и пах. На них я и сосредоточилась. Я ударила ногой по его колену, вложив всю силу и вес в удар. Он сделал шаг вперед, и я ударила его коленом в пах. Теперь он закричал по-настоящему.

Парень повалился на пол, но я еще не закончила. Я схватила его меч с пола и вонзила оружие прямо ему в сердце.

Он слегка дёрнулся, после чего окончательно обмяк и умер.

Я остановилась, чтобы прикрепить сюрикэны обратно к поясу и взглянула на Девона, который к тому моменту смог встать на четвереньки.

— Ты в порядке?

Он ловил ртом воздух, так что я приняла это за «да».

К тому времени Эшли уже успела убить одного из нападавших и теперь сражалась с другим, на ряду с таинственным незнакомцем. Я сильнее ухватилась за рукоятку меча и сделала шаг вперед, чтобы вступить в бой.

По крайней мере, я попыталась.

Четвертый и последний нападавший, который до сих пор держался в стороне, вышел в проход, заградив мне путь.

Из-за освещения лавки его черные, топорщащиеся во все стороны волосы, казались иглами, торчащими прямо из головы. Я узнала его — это был предводитель трех охранников, что гнались за мной по крышам домов прошлой ночью. Он-то что здесь забыл?

— Ну, ну, ну, — прогремел он, ухмыляясь и демонстрируя свои кривые зубы. — А вот и наша воришка.

— Мне казалось, что ты не любишь кромсать маленьких девочек.

Он пожал плечами.

— Может, и не люблю, но мне это ничего не стоит. Особенно если учесть, сколько я получу денег. Сегодня тебе не повезёт так, как в тот раз.

Я покрутила меч в руке.

— Посмотрим.

Он зарычал, поднял свой меч и кинулся на меня.

Наша драка бушевала между витрин ломбарда. Мы сбрасывали книги с полок, разбивали бутылки, опрокидывали вёдра с плакатами и вообще, устроили значительный беспорядок. Чувак не особо хорошо владел мечом, и было несложно отражать его атаки. Но у него был умеренный талан к силе, а его удары были настолько сильны, что угрожали выбить из руки моё оружие. Нужно изменить тактику, прежде чем моя сила закончится, и ему действительно удастся обезоружить меня.

Тем временем, Эшли расправилась со вторым нападавшим и сражалась с таинственным незнакомцем, который, обнажив свой меч, парировал ее быстрые, неослабевающие атаки. Девон смог подняться на ноги, все еще тяжело дыша; на его шее виднелись следы от удушающего захвата нападавшего. Феликс по-прежнему лежал на полу у входа в лавку, все еще без сознания.

Все было более-менее в порядке, пока таинственный незнакомец не прорвался сквозь защиту Эшли и не нанес ей удар в живот.

Она закричала, и из раны потекла кровь — темная, алая, артериальная кровь. Эшли рухнула на пол, все еще продолжая держать свой меч. Таинственный незнакомец подошел к ней, и девушка ткнула в него оружием, в попытке сбить с ног. Однако, он увернулся от ее неуклюжего удара и направился к Девону. Тот поднял кулаки, несмотря на то, что все еще нетвердо стоял на ногах.

Я не могла взглянуть таинственному мужчине в глаза, но его жестокая, довольная улыбка cказала мне все о его намерениях. Однако четвертый — и последний — нападавший все еще стоял прямо передо мной, так что у меня не было возможности защитить Девона. Если только не перейду к более решительным мерам.

Если только не использую свой другой талант.

Я проклинала себя за то, что ввязалась в эту драку. Но теперь мне ничего другого не оставалось, как покончить с ней. Я не знала почему, просто у меня было предчувствие, что я не могу позволить Девону умереть. Возможно, потому, что я отлично знала, миру требуется больше таких людей, как он, больше таких сильных спокойных типов, чувствующих всё гораздо глубже, чем показывали. Возможно, потому, что он был одним из тех внимательных, верных людей, защищая которых, моя мама так гордилась. Возможно, потому, что для него другие люди действительно были важны, особенно его друзья.

Я вздохнула, опустила меч и отвернулась, уже состроив гримасу, потому что знала, что сейчас последует…

Парень врезал кулаком мне по лицу.

Он разглядел возможность, которую я предоставила ему и ухватился за неё. Сильный удар отбросил меня на добрый метр назад, и я грохнулась о стол с флаконами духов, которые недавно разглядывали Эшли и Девон. Стол зашатался, но не перевернулся, хотя несколько флаконов соскользнули и упав на пол, разбились. Воздух наполнил нежный аромат сирени и роз.

На мгновение боль от удара переполнила меня, словно у меня в челюсти разорвался фейерверк, и я старалась не потерять сознания.

А потом проявился другой мой талант, и боль превратилась в зверский, мучительный и жгучий холод.

Ощущение было такое, будто моё тело сначала бросили в ледяную воду, чтобы потом высушить в зимней буре. Ещё секунду ранее я потела от напряжения, размахивая мечом в душном воздухе магазина. А в следующую, мне пришлось стиснуть зубы, чтобы они не стучали, потому что казалось, будто моя кровь замёрзла в жилах. Но моё тело наполнил не лёд — это была магия.

Я сосредоточилась на ледяном огне магии и позволила ему заполнить и укрепить все мое тело. Потому что это был мои истинный талант.

Некоторые называли его Передачей, способностью впитывать магию, направленную против тебя. Один из самых выдающихся талантов, потому что он был чрезвычайно редким и наделял людей невероятным могуществом. Но я видела в нём то, чем он был на самом деле — мое самое надежное оружие и самый страшный секрет, который я хранила в тайне по множеству причин.

О. магия причиняла мне ту же боль, что и всем остальным.

Но она также делала меня сильнее.

Поднявшись на ноги, я отошла от прилавка, держа меч в руке. Ледяной огонь магии наполнял каждую клетку моего тела, стуча в венах, как горьковато-сладкая песенка.

Парень, ударивший меня, нахмурился, удивляясь, почему я всё ещё не распласталась на полу. Он снова поднял кулак, целясь мне в голову, словно хотел пробить мой череп насквозь.

На этот раз я, однако, перехватила его руку, чтобы предотвратить ещё один удар в лицо. Борясь друг с другом, мы двигались туда-сюда, парень пытался использовать свой большой вес и рост, чтобы одолеть меня. Он не понимал, что, нанеся удар, использовав свой талант силы, дал мне все необходимое для победы.

Пока он раздумывал и собирался с духом, я размахнулась и вонзила меч в его сердце и во внезапном приливе сил, пронзила тело насквозь. Он выпучил от удивления глаза. Я быстро отвела взор, прежде чем проявится зрание души, и я увижу его агонию. Парень упал на пол, мой меч все еще торчал из его груди.

Ощущение холода, текущего по венам, немного смягчилось после того, как я воспользовалась украденной магией, но ее всё ещё было достаточно, чтобы покончить с дракой.

Поэтому я забрала меч из руки мертвого нападавшего и направилась к таинственному незнакомцу, все еще подкрадывающемуся к Девону.

В передней части лавки Феликс тихо простонал, наконец, приходя в сознание.

Подняв кулаки, Девон наблюдал за приближением таинственного незнакомца. Ненависть полыхала в его зеленых глазах, но вместо того, чтобы отойти назад, он поднёс руку к горлу, потирая его, словно это могло как-то заставить мужчину не убивать его.