Она нахмурилась. Умный парень.

Ее останавливало отсутствие фотографии. Мэгги нервничала. В конце концов, среди историй о знакомствах по Интернету были и такие, когда кое-кто лгал о себе.

А Мэгги должна вести себя особенно осторожно, потому что люди ее знают, каждый день видят ее лицо в местных новостях. Она стала в некотором роде знаменитостью в их части Ирландии, и ей совсем ни к чему, чтобы в новостях стали рассказывать о ней самой. А к этому сайту она обратилась отчасти потому, что он пользовался успехом у профессионалов. Но на всякий случай ей, возможно, следовало добавить к своей биографии какую-нибудь не очень четкую фотографию.

— Я напоминаю тебе упорного преследователя?

Наверное, все-таки не нужно отвечать. В конце концов, до сих пор она сама затевала разговоры на сайте. Но она была хорошей ирландской девочкой, и мать прививала ей вежливость, так что было бы неучтиво не ответить тому, кто к тебе обращается, не так ли?

— Откуда мне знать, кого напоминает упорный преследователь?

Мэгги не сразу отправила уже напечатанный ответ. Колебалась несколько секунд, потом прикусила губу, закрыла глаза и нажала на клавишу.

— Хорошее замечание. И ты очень быстро ответила. Я уж приготовился ждать не меньше пяти минут. Значит, ты поняла, что я не преследователь.

На лице Мэгги появилась улыбка. А он забавный. Так она и написала.

Ответ поступил незамедлительно.

— Итак, как у тебя свидания в Интернете?

— Хорошо, спасибо.

— Почему же здесь? В реальном мире нет славных парней?

Это был хороший вопрос. Мэгги знала, что в обычных обстоятельствах легко ответила бы «нет». В реальном мире было много отличных парней. Но те, кто мог бы принести ей счастье, скорее всего, захотели бы то, чего она не могла им дать. А на свиданиях в Интернете она могла попытаться выбрать того, кто больше подходил к ее новым обстоятельствам.

— Я очень занята. Так проще.

Она солгала.

Пауза продолжалась несколько секунд.

— Ты действительно думаешь, что друга легче найти с помощью компьютера? Тебе до сих пор не встретился никто где-нибудь поблизости, с кем захотелось бы остаться навсегда?

Мэгги взглянула на дверь квартиры. Она откинулась на спинку кресла, словно усилием воли смогла бы видеть сквозь деревянное заграждение и через коридор ту комнату, где жил сейчас Шон. Потом тихо выругалась сквозь зубы. Ей не стоит играть в словесные ассоциации.

Она повернулась к экрану и сердито напечатала:

— Очевидно, нет, или я не была бы здесь, верно?

— Не хотел тебя расстроить...

Как он мог понять это из напечатанных на экране слов? Мэгги оттолкнула кресло, отошла от лэптопа и направилась на кухню заваривать чай. Сладкий чай. Она ждала, пока закипит чайник, а от компьютера доносились музыкальные мелодии.

С чашкой в руке она снова уселась перед компьютером и прочла все, что он написал.

— Это твое дело, как ты встречаешься с людьми, и я рад, что я здесь, иначе не разговаривал бы с тобой, верно?

Потом:

— Тогда чего же ты ищешь здесь и чего не хватает тебе в реальном мире?

И наконец:

— Ты еще там или я уже тебя отпугнул?

Мэгги пила чай, сидя в кресле и поджав под себя ногу. Она размышляла, продолжать ли с ним переписку. В конце концов, в том-то и состоит прелесть анонимности общения через Интернет. Если захочет, она в любой момент может просто исчезнуть и выкинуть этого типа из своей жизни. В этом смысле Мэгги ощущала себя в безопасности. А еще она не могла придумать более легкий способ прятаться от людей.

Она хотела попытаться с кем-нибудь познакомиться. С кем-нибудь, кто мог бы сравниться с ее идеалом мужчины — Шоном, черт побери, О'Рейли.

Поэтому ее пальцы снова оказались над клавиатурой.

— Я еще здесь. А если бы я знала, чего ищу, это ведь означало бы, что я уже это нашла?

Мэгги глотнула чаю и прочла:

— Иногда то, что мы ищем, может оказаться прямо у нас под носом.

Ее сердце подпрыгнуло. О чем это он?

Снова прозвучала музыкальная нота.

— Как, например, новый друг...

Отлично, теперь даже в словах на экране компьютера ей мерещится Шон. Она должна прийти в себя. А сейчас у нее появилась идеальная возможность, верно?

Мэгги глубоко вздохнула. Ее решимость избавиться от личного «демона» стала еще сильнее. Она начала печатать:

— Итак, Ромео, у тебя нет Джульетты?

— Это зависит...

— От чего?

Она рассмеялась, когда прочла:

— От того, на самом ли деле ее зовут Мэри.

— Если нет, примем ли мы это как знак?

— Не торопись. Почему бы тебе не рассказать мне что-нибудь о себе?

Мэгги задумалась. С чего начать. Может быть, с чего-нибудь простого, например с роста или цвета волос? Или, может быть, с важного?

Она снова глотнула чаю.

Этот парень умен. Наверное, сначала надо немного пофлиртовать.

— Это ты здесь таинственный парень. Почему бы тебе не начать? Чем ты занимаешься?

Очередная пауза продолжалась целую минуту. Потом:

— Я учу водным видам спорта.

Мэгги вздрогнула. Начало нехорошее.

— Каким именно?

— Парусному спорту, плаванию на байдарках и тому подобному.

Мэгги досадливо поморщилась. Мелодия прозвучала, когда она напечатала половину.

— И, кроме того, я учу детей плавать.

Теперь Мэгги улыбнулась. Она стерла то, что напечатала, и ответила:

— Тогда наш брак может быть заключен на небесах...

Когда Мэгги наконец улеглась под пуховое одеяло, было уже около двух часов утра. В глазах чувствовалась сухость, потому что она слишком долго смотрела на экран, а чаю выпила столько, что хватило бы промыть почки на всю жизнь. И у нее появился новый друг. Который ей понравился. С детьми и домом. С чувством юмора и мозгами. Парень, который, как она надеялась, будет выглядеть не так плохо, чтобы ей по-прежнему хотелось смотреть в противоположную сторону коридора...

Кажется, дела идут лучше.

Она улыбнулась, улеглась поудобнее и прошептала в темноту:

— Вот так-то, Шон.

— Очередное страстное свидание?

Мэгги нисколько не удивилась, встретившись с Шоном в холле, когда она вернулась после позднего обеда. Он выглядел так, словно находился под летним дождем еще дольше, чем она. Влажные темные волосы кудрями падали на затылок, а темно-синяя куртка потемнела на несколько оттенков.

Встряхивая зонтик, Мэгги взглянула на него из-под мокрых ресниц.

— Ты за мной следишь?

— О, да, конечно, потому что у меня нет занятий получше. — Он прошел мимо Мэгги и направился к широкой лестнице, которая вела в их часть дома.

Мэгги пошла за ним.

— Ну, ты должен признать, что каждый раз, когда я возвращаюсь со свидания, ты вертишься поблизости.

Не останавливаясь, он пожал широкими плечами.

— Тут, скорее, дело в бессоннице, а не в интересе к твоим свиданиям. — Что не вполне соответствовало истине.

— С каких пор у тебя бессонница? — Недоверчиво пялиться на спину Шона, вероятно, не имело смысла, поэтому Мэгги вздохнула и отвела взгляд. В результате ее глаза, к несчастью, уставились на крепкий зад Шона, туго обтянутый джинсами.

Эхо его низкого голоса отражалось от сводчатого потолка.

— Я уже несколько лет сплю не больше пяти или шести часов.

— Вот как? Почему же?

Шон рассмеялся.

— Это дружеское любопытство или ты возьмешь с меня плату за каждый час твоего психоанализа?

Она решила не обращать внимания на его вопрос и вместо этого сосредоточилась на том, как ему идут джинсы.

Шон повернулся, внимательно посмотрел на Мэгги и ухмыльнулся, когда она подняла глаза и залилась румянцем.

— Ты меня разглядывала? — поинтересовался он.

— Нет! — От этой лжи ее румянец стал еще ярче.