— Ты чего, падла, обманывать меня вздумал? — угрожал один голос.

С чего ты взял? — удивлялся другой.

Сам говорил — приходи вечером, деньги буду.

Понимаешь, — начал объяснять тот. — Шеф будет только через неделю, он тебе деньги и передаст. Сам.

Врешь ты, сам деньги зажал, а на шефа валишь. Потом слиняете с бабками, а я тут останусь, — убежденно и зло говорил первый.

Че ты, че ты, — засуетился второй. — Шеф сказал, мы тут на неделю, не меньше, задержимся. И говорил, что без тебя ничего бы не вышло. Сказал, как все закончим, тебе премия будет.

Сколько? — с иронией заметил тот.

Десять тыщ!

Это что? За такую работу триста пятьдесят баксов?!

Ты что, глухой? — удивился его собеседник. — Я же сказал — десять!

Так это что, зеленых, что ли? — удивился первый.

— Ну! — подтвердил второй. — Так что не дури, тебе еще двоих надо обработать. И выбери в другом конце поселка, слышь? А то там еще не шевелятся.

— Что еще надо сделать? — неожиданно спокойно произнес первый.

Второго обманула его интонация, и он покровительственно похлопал — было слышно! — его по плечу.

— Вот и молодец. А то грозить вздумал, обижаться. Обижаться не надо. А то шеф и другого кого может найти…

Договорить он не успел. Послышался мощный удар, хруст, потом падение тела на дощатый помост — и наступила тишина.

Тимка в ужасе думал о том, что где — то там, внизу, в воде сидят девчонки. Потом первый сказал:

— Отдохни немного. Когда поймешь, что обманывать нехорошо, скажешь шефу, чтобы деньги срочно отдал. Ничего, не обеднеет. А то я всех заложу, как миленьких. Двери-то небось уже заказали все?

Он помолчал и спросил:

— Эй, ты меня слышишь?

Еще помолчал, потом, вероятно, потряс лежащего собеседника за плечо:

— Вставай, хватит уже!

Тимке не было видно, что он делает, но он мог предположить, что теперь тот проверяет, дышит ли его приятель. — Ах, черт! — выругался мужчина. — Черт!

Тимка поежился. Что-то было не так. И страшно было даже предположить — что именно. Он прислушивался изо всех сил, но не слышал ничего, кроме тяжелых шагов по помосту и какого — то шуршания по доскам. Потом скрипнули ржавые дверные петли, и шаги стихли. Через несколько секунд снова скрипнули петли, и человек быстро, почти бегом, удалился в том направлении, откуда появился. Мальчик напряженно ожидал. Он не решался спуститься вниз и не мог уйти, не узнав, что случилось с девочками.

Вдруг из тумана, уже целиком заполнившего долину реки, вынырнула Томкина голова. Тимка даже вздрогнул. Девочка тоже дрожала и тоже не от холода. Следом появилась Катя и спросила:

— Слышал?

— Да, все. Но я не понял, где второй, — шепотом отозвался Тимофей.

— Он в сарае.

Тот… он его убил?

Не знаю. Может, просто без сознания, — предположила Томка, торопливо надевая босоножки.

Так, может, ему помощь нужна? — и Тимка скатился вниз с обрыва на помост.

Куда? — крикнула вслед Томка. У нее перехватило дыхание, и вместо крика получился какой — то сдавленный писк.

Том, знаешь, кто это был? — спросила Катя.

Нет, откуда? — удивилась подружка.

Это те, чей разговор я сегодня подслушала за забором.

— Да ну! — ахнула Томка. — Значит точно, это воры…

Тимка вскарабкался на берег, зуб на зуб у не го не попадал:

Девчонки, он, кажется, не дышит. И пульса нет.

Ой, — всхлипнула Катя. — Как же это?

Вот так. Как Олега, помнишь? — напомнила ей Томка происшествие недельной давности.

Какого Олега? — не понял Тимка и спросил. — С этим что делать-то?

Пусть лежит, — решила она. — Хотя… Где Наташа живет?

Наташа? — не сразу сообразила Катя. — Ах, Наташа! Точно, пойдем к ней.

Девчонки, вы в своем уме? Какая Наташа в…ой! Уже двенадцать! Бежим, пока моя бабушка весь поселок на ноги не подняла.

Девочки собрали свои вещи и, не одеваясь, прямо в купальниках побежали за Тимофеем к поселку.

Первым делом проводили Тимку домой, а потом побежали в соседний дом. Туда, где живет девочка Наташа и ее брат, милиционер из Москвы. Под дверью замерли, не решаясь позвонить. Но тут из квартиры раздался оглушительный лай. Девочки вздрогнули и отскочили в сторону.

Ну, кто там?! — послышался из квартиры сонный и недовольный голос. Судя по звукам, собаку отвели в комнату, и не успели девочки понять, что этот голос им знаком, как дверь открылась, и на пороге появился… Николай Федоров собственной персоной. Неизвестно, кто из них был удивлен больше.

Вы что здесь делаете? — ахнул он, разглядев, кто к нему пожаловал.

М — мы здесь живем, — Катя от неожиданности даже стала заикаться.

— И здесь меня нашли. Кстати, вы в курсе, сколько сейчас времени?

— Да, знаем. Как хорошо, что это вы ее брат, — Томка, волнуясь, думала вслух, не заботясь, поймет ли ее собеседник.

Но Николай понял:

Что, с Наташкой познакомились, и она уже похвасталась, что у нее брат — милиционер?

Не просто милиционер, а милиционер с собакой, — уточнила Катя и сообразила: — О, вот Гром нам и нужен. У нас тут такое!

Знаете что, — прервал ее Николай. — Проходите-ка вы ко мне, а то сейчас весь дом будет в курсе ваших новостей.

Они зашли в крохотную прихожую и прошли за Николаем на кухню.

— Садитесь и рассказывайте, — предложил он. — Чаю не предлагаю, потому что холодный. Или хотите?

— Нет, — дружно отказались подружки. И садиться не стали, сразу заговорили наперебой:

Там труп.

Может, не совсем.

Но не дышит же!

Темно было, он мог и не разобрать, — возражала Тома.

Стоп! — поднял ладони Николай. И выбрал:

Ты — Тома? Говори.

Катя обиженно замолчала, а Томка, покраснев, начала:

— Мы купались на реке. Сейчас. Когда сидели в воде, два каких-то дядьки пришли и стали ругаться. Один другого ударил, потом оттащил в лодочный сарай и ушел.

Да, — не выдержала Катя. — А он не дышит. И пульса нет.

Вы проверяли? — сурово посмотрел на них Николай.

Мы — нет… — растерялась Катя.

Тогда с чего решили, что он не дышит?

Так Тимка… — начала Катя, но получила от подружки кулачком в бок и замолчала.

Лак, — с удовольствием произнес Николай. — Кто еще с вами был?

Девочки молчали. Не хотелось впутывать Тимку во все это, он же не виноват, что им взбрело в голову купаться среди ночи. Николай правильно их понял и сказал примирительно:

— Я не собираюсь никому доставлять неприятности. Мне надо только точно все уяснить — что случилось, где…

И когда… — пробормотала Томка.

И когда, — подтвердил Николай. — Поэтому не надо ничего скрывать. Адрес и фамилию третьего купальщика можно пока не сообщать.

А он не купался, — заявила Катя, набравшись смелости. — Просто он нас на берегу ждал и тоже все слышал.

Вы в воде под помостом торчали, — сообразил Николай. — А его — то как не заметили?

Так туман же на реке, — удивилась Тома. — Там за два шага ничего не видно.

Но все слышно, — добавила Катя. — Вот мы все и слышали.

— А Тимка потом в сарай зашел, — поежилась Тома. — Он и сказал нам, что тот дядька не дышит.

Катя представила, как Тимка спускается по склону, идет в сарай, подходит к неподвижно лежащему человеку и наклоняется. И тоже вздрогнула.

Николай заметил это и покачал головой:

Эх, девчонки, девчонки! Что ж вам спокойно не сидится? Вечно у вас какие — то истории.

Что мы, виноваты, что ли? Они сами на нас сваливаются! — возмутилась Катя.

Ну, ладно, ладно, — успокоил ее Николай. — Значит, старая лодочная станция, так?

Ага, — подтвердила Катя.

А кто это был, не знаете? — Николай встал, собираясь идти.

Нет, там был такой туман! А в тот раз я их не видела, потому что они за забором стояли.

За каким забором? В какой раз? — он снова рухнул на табурет.

Пришлось рассказывать об услышанном на дороге разговоре. Николай задумался ненадолго, потом решительно встал: