В поверхностный трал в компании с фпзалиями и медузами попалась рыбка Mupus maculatus, с вертикальными синими полосами — под окраску физалии. Молодь этих рыб, рассказал Т С. Расе, живет под колоколом медуз, а потом, взрослые, уходят в глубину.

Нас с Л. М. Хитровым интересуют физалии и другие животные, имеющие газовые пузыри, с точки зрения состава этого газа. Из особенно крупной физалии Хитров ухитрился собрать в пипетку около 25 мл газа и определить его состав. Оказалось, что газ этот содержит 18,75 % кислорода. Углекислого газа в нем так мало, что определить его не удалось. Весьма интересно изучить изотопный состав кислорода из пузыря физалии. Пробы газа, запаянные в стеклянные пробпрочки, будут доставлены в Москву и там подвергнуты анализу на изотопный состав.

Многочисленных организмов приносят ловы и из более глубоких слоев пелагиали — толщи вод открытого моря. В ринги и в большие ихтиологические сетки, при протаскивании их через верхние слои воды, нередко попадаются огромные розовые пирозомы (Pyrosoma spinosum), которые представляют собой колониальных асцидий. Вся колония имеет форму длинного полого конуса, открытого на своем широком конце. Отдельные особи стоят перпендикулярно к стенке конуса, состоящей из прозрачного студенистого вещества. Пирозомы, или огнетелки, получили свое название от свойственной многим из них способности к свечению. В тропических водах Индийского океана нам попадались огромные пирозомы 2 и 3 метров длины. Вытащенные на палубу, они заполнили целую бадью своим красным студенистым телом.

Разглядывая днем или ночью, при свете ламп, поверхность моря, можно было заметить грациозно извивающуюся, узкую, прозрачную, иногда розоватую, ленту. Если подвести под нее сачок и поднять на палубу, лента распадается на множество кусочков. Это так называемый венерин пояс (Cestus Veneris), своеобразно измененный гребневик. Гребневики (Ctenophora) — морские свободноплавающие животные, кишечнополостные, несколько похожие по виду на медуз, но передвигающиеся при помощи нескольких рядов гребных пластинок, состоящих из слившихся мерцательных ресничек. Большинство гребневиков обладает способностью к свечению. Длинная лента венерина пояса может достигать 1,5 метра.

16 декабря утром встали на «угловую» станцию, т. е. на пересечении меридиана 90º восточной долготы и параллели 30° южной широты. Это была длинная станция. Кроме полного комплекса обычных работ брали пробы воды с разных горизонтов большим 200-литровым батометром и продолжали испытания нашего подводного радиометра.

Плывем на север. Хотя мы продвигаемся довольно медленно, так как становимся и на 30-часовые якорные буйковые станции для изучения глубинных течений, все же с каждым днем делается заметно теплее. Днем 19 декабря пересекаем Южный тропик, тропик Козерога. Температура воды достигает 23–25°. Уже появились летучие рыбы, которых ловим сачками ночью, при свете подводных ламп. Черепаха оживилась в более теплой воде и теперь наедается вволю.

Летучие рыбы нужны не только черепахе. Они нужны для работы и ихтиологам, и нам. Сортирую их с помощью Теодора Сауловича по видам и затем обрабатываю. Разделяю на две фракции: в одну идут скелетные образования — кости, чешуя, содержащие кальций и стронций, в другую — мягкие ткани, где можно ожидать присутствия радиоактивного цезия. Обе фракции высушиваются в сушильном шкафу и сберегаются для анализов в Москве и Ленинграде.

Дирекция Института океанологии сообщает, что в индийском порту Кочин нам предстоит взять на борт трех индийских ученых. Эти ученые будут плавать с нами до прихода «Витязя» в Бомбей.

Ночная ловля рыбы при свете подводных ламп доставляет мне огромное удовольствие. Никогда не видишь так много всевозможной жизни, как в эти ночные часы, особенно если море спокойное. С противоположного, наветренного, борта идет работа, там вертятся вьюшки, опускаются или поднимаются приборы, а тут, на спокойной подветренной стороне, застыли с сачками в руках энтузиасты-рыболовы. Какие только существа не заплывают из черной ночи в освещенный яркой лампой круг! То залетит летучая рыба и иногда с ходу стукается головой о борт. Оглушенная, она сразу попадает в сачок незазевавшегося ловца. Другие «летучки» медленно плывут вдоль борта, и можно спокойно их разглядывать. Их много видов — с большими «крыльями», и с малыми. Иногда подплывают красивые, ярко окрашенные «четырехкрылые бабочки» — молодые летучки. Особенный азарт охотников возбуждают крупные, сантиметров в 40 длиной, летучие рыбы. Толстоспинная, тяжелая «летучка», если ее поджарить, — лакомое блюдо.

Вот с невероятной быстротой налетела стая кальмаров. Как стрелы кидаются они на проплывающих рыбок, летучек, анчоусов и других и хватают их своими щупальцами. Редко удается рыбе ускользнуть от стремительной атаки кальмара. Можно без конца любоваться молниеносными движениями кальмаров, когда они, выбрасывая из своей воронки назад сильную струю воды, как ракеты выстреливают в противоположную сторону. Частенько кальмар сам становится добычей более крупного собрата. Некоторое время кальмары держатся в свете подводных люстр и вдруг, так же внезапно как появились, словно по команде, исчезают. Иногда и кальмар попадает в удачно брошенный сачок или на крючок с приманкой в виде живой летучей рыбки. Вытащенный на палубу и пущенный в бадью с водой, он прежде всего выпускает обильную струю «чернил» и становится невидимым. Это один из способов головоногих спасаться от преследователей.

Вдруг спокойный, неторопливый лов нарушается стремительным бегом нескольких, наиболее азартных наших рыболовов, «ассов» этого спорта, — Касьяныча, трапмейстера Дергачева, Глебова из отряда мортехники. Сразу понимаем, что появились корифены. Стройные, крупные рыбы, как отряд миноносцев, проносятся вдоль борта. Ловцы лихорадочно насаживают куски свежепойманных летучек на крепкие крючки своих удочек и забрасывают их далеко в море, туда, где ходят корифены. Жадные, прожорливые рыбы обычно сразу реагируют на приманку и вскоре оказываются на крючке.

Корифена сильная, боевая рыба, она отчаянно бьется, дергается, выскакивает из воды, и если леска или крючок недостаточно прочны, то в руках ловца остается лишь обрывок лески. Но обычно дело кончается успехом, и крупную, тяжелую рыбу, рыбу «неописуемой красоты», как пишут о ней авторы серьезной английской книги о рыбах открытого моря, с торжеством выволакивают на палубу. И действительно, эта рыба прекрасна. Спина окрашена в темно-синий цвет, бока золотисто-серебристые, с радужными переливами. У нее высокий крутой лоб, отличающий ее от других рыб. К сожалению, чарующая красота этой рыбы быстро блекнет после ее смерти. Крупные корифены достигают 1 метра длины. Корифена хишная рыба, гроза летучих рыб. Мясо у нее очень вкусное. Корифена, она же дорада (Coryphaena hippurus), была, как помнят читатели, излюбленным объектом лова героев «Кон-Тики». Переводчик этой книги назвал ее «золотой макрелью». Эта неточность перешла и в другие книги, в том числе и в мою книжку о плавании «Витязя» в Тихом океане, за что меня неоднократно стыдил Теодор Саулович Расе.[24]

Пойманных корифен Касьяныч конфискует и складывает в холодильник. Когда общий вес их достигает 30 килограммов, что достаточно для обеда всей экспедиции, он отдает их на камбуз. Касьяныч был борцом против всяких частнособственнических тенденций устраивать «приватные» корифеновые пиры. Жареная корифена — отменное блюдо.

Однажды вечером где-то возле экватора, мимо борта медленно проплыла стайка небольших синих рыб. Бывалые рыбаки сразу стали с азартом вылавливать их, благо поймать их не стоило большого труда. Это были еж-рыбы, диодоны (Diodon hystrix). Спокойно плывущая в воде — это рыба как рыба, и никаких игл на ней не видно, они плотно прижаты к телу. Но когда ее вынимают из воды или вообще раздражают, она надувает живот водой или воздухом и превращается в шар с торчащими во все стороны иглами, длинными и острыми. Настоящий еж. Кроме того, у этих рыб непокрытые кожей челюсти выдаются как костяной клюв. Еж-рыбы, надутые и высушенные, — излюбленный сувенир всех моряков.