Доктор Дераниигала был очень приветлив, радушен, разговорчив. Он поразил нас широтой своих интересов и энциклопедичностыо знаний. Он геолог, палеонтолог, ихтиолог, выдающийся специалист по рептилиям, а также писатель и художник. Стены кабинета увешаны акварелями его работы, на которых изображены эпизоды из его палеонтологических и геологических раскопок в Африке и типы различных африканских народностей. Особенно поразил нас мастерством исполнения портрет девушки одного из африканских племен. Он подарил профессору Безрукову, геологу, серию своих работ по геологии Цейлона, профессору Рассу, ихтиологу, великолепный альбом рыб Цейлона, в красках, принадлежащий его кисти, мне — свой определитель морских черепах, узнав, что у меня живут морские черепахи и что я до сих пор не знаю, к какому виду они принадлежат, и, кроме того, интересную работу по слонам, живым и ископаемым, по которым он также специалист. Между прочим, он сказал мне: «Вашего северорусского мамонта не следует называть мамонтом, так как термин этот был впервые применен к южно-американскому мастодонту. Мамонту надо дать другое имя». Рассказал, что хотя у африканских слонов и самцы и самки имеют бивни, но что у североафриканского слона в Марокко, как он установил, самки не имеют бивней. Это делает понятным, почему у слонов Ганнибала не было бивней.

Закончив нашу невольно натянувшуюся беседу с директором, мы пошли осматривать музей. В нижнем этаже — экспонаты по истории и материальной культуре древнего Цейлона, коллекции оружия: мечи, кинжалы, щиты и т. п., богато и с большим вкусом отделанные золотом, серебром; старинные пищали, предметы быта, домашней утвари разных периодов истории Цейлона. Во всем сильно влияние Индии, но выработалась и самобытная цейлонская, точнее, сингальская манера, проявляющаяся в сюжете орнаментов, стиле оружия и т. п. Много различных предметов царского двора, в том числе золотой трон и скипетр последнего сингальского царя из Канди — последнего сингальского государства, ликвидированного англичанами в 1815 году.

В историческом отделе музея наибольший интерес привлекли знаменитые фрески (вернее, точные копии с них) знаменитого дворца в Сигирийа, относящегося к V веку нашей эры. Дворец и фрески заслуживают более подробного описания.

В 170 километрах от Коломбо, в деревне Сигирийа, находится массивная отвесная гранитная скала высотой около 200 метров. Древняя цейлонская легенда рассказывает, что Касиопа, один из двух сыновей царя Датузены, убил своего отца, заставил бежать своего брата Магаллана и захватил власть над всем Цейлоном. Опасаясь мести брата, царь-отцеубийца решил превратить недоступную скалу в Сигирийе в свой замок и свою крепость. По приказу Касиопы с непостижимым искусством на этой скале и внутри нее был создан дворец, в скале высечены сторожевые площадки и различные помещения. Сложная система канализации собирала дождевую воду и отводила ее в цистерны, высеченные в подножии скалы.

В настоящее гремя сохранилось только основание дворца, но от подножия скалы до самой ее вершины вьется галерея, которая на середине склона углубляется внутрь скалы.

Стены галереи защищены от солнца и дождя, и на них сохранились многочисленные надписи, часто в стихах, сделанные посетителями Сигирийи много столетий тому назад. Эти надписи (Сигирийа граффити), датируемые VI–VII веками, имеют большой исторический интерес, так как они древнее, чем самые древние памятники сингальской литературы.

Но главный интерес в Сигирийе вызывают знаменитые фрески на оштукатуренных стенах высеченного в глубине скалы зала. Граффити упоминают о 500 живописных портретах, но уцелели только 22 изображения женщин, светлокожих и темнокожих, с пышными бюстами и тонкой талией, с улыбкой Монны Лизы, иногда обнаженных или облаченных в прозрачные одежды и богато украшенных. Фрески Сигирийи — единственный древний памятник цейлонской живописи, не имеющий религиозного содержания. В течение уже пятнадцати веков фрески вызывают интерес и удивление исследователей. Кто эти красавицы? Какой неизвестный художник изобразил их? Кто он — индиец или сингал? Все эти вопросы остаются без ответа. Высказываются мнения, что это портреты придворных дам царя Касиопы, или божественные небесные танцовщицы, и многие другие предположения.

Мы видели на стене музея прекрасные копии многих из этих фресок, и я долго бып под впечатлением высокого искусства древнего Цейлона.

Верхний этаж занимает естестзенноисторический отдел музея, экспонаты по зоологии, палеонтологии, археологии. Много удачных экспозиций животных в их естественной среде. Мы увидели немало интересных представителей специально цейлонской фауны. Вскоре мы снова любовались ими в богатом зоопарке Коломбо.

Очень хороши рисунки, принадлежащие перу директора Дераниигала. Так, около экспозиции, изображающей бой мангуста с коброй, дана серия картинок, живо рисующих стратегию и тактику мангуста (Herpestes lanka)7 этого знаменитого истребителя змей и охранителя индийских (и цейлонских) домов, знакомого нам по превосходному рассказу Киплинга из «Книги Джунглей» — «Рики тики тави». Зверек ловчится броситься на змею, которая поднялась и раздула свой воротник. Молниеносный прыжок — и мангуст вцепляется в нижнюю челюсть, в шею или загривок врага. Змея поднимает его, но маленький хищник начинает быстро вращаться вокруг змеи, крепко вцепившись в нее зубами, и таким образом ломает ей шею, потом съедает ее. К укусам змеи мангуст мало чувствителен.

Обычную пищу мангустов составляют птицы, мелкие грызуны и рептилии. Только один вид мангустов (серый мангуст) вступает со змеей в смертельную схватку, если судьба сводит их вместе. «Если бы все мангусты были истребителями змей, — говорит Дераниигала, — то не осталось бы кобр в Индии и Африке».

Трудно понять все экспозиции исторического музея, да не понять и современность Цейлона (как, впрочем, и любого другого края), если не представлять себе, хотя бы в общих чертах историю страны. А мы все были до крайности несведущи в этой истории.

Спасибо профессору Куларатнаму, который не уставал удовлетворять нашу ненасытную любознательность. Видя, что я проявляю особенно живой интерес к прошлому, он снабдил меня несколькими серьезными книгами по истории Цейлона. Ни одна из них не произвела на меня такого впечатления, как перевод старинной хроники Цейлона — Махавансы.

История Цейлона увлекательна и трагична. От его древнейшего населения — примитивных охотничьих племен, оттесненных пришельцами в труднопроходимые джунгли восточной части острова, уцелели лишь немногочисленные остатки — ведды, общее число которых в настоящее время не превышает 5–6 тысяч.

Письменные исторические предания Цейлона начинаются с VI–V веков до нашей эры, когда на север острова вторглись пришельцы с севера Индии, из долины Ганга, под водительством Виджайи, «разбойничьего отпрыска линии Льва» (Сипга), основателя «народа львов» — сингалов или сингалезов.

Древняя хроника Цейлона — Махаванса — рассказывает с колоритными деталями о колонизации острова Виджайей и его спутниками в V веке до нашей эры — в год кончины Будды. Историческое зерно этих легенд состоит в том, что народ, говорящий на североиндийском диалекте, поселился в северной и центральной частях Цейлона, создав цивилизацию и основав царства, которые, несмотря на бесчисленные превратности судьбы, сохранили независимое существование в течение более двух тысяч лет.

Сингалы принесли из Индии культуру риса, и главной задачей стало обеспечить в засушливых нагорьях Цейлона круглогодичное водоснабжение, независимое от превратностей муссонных дождей. Эта задача была великолепно разрешена созданием сложной системы гигантских водохранилищ и каналов, остатки которых сохранились до сих пор и вызывают удивление современных инженеров.

Древняя сингальская цивилизация достигла высшего расцвета с приходом буддизма (III век до нашей эры). Учение Будды принес на Цейлон Махинда, сын великого Ашоки Маурия, императора Индии.

Столицей Сингальского царства стал город Анурадхапура. С буддизмом были принесены на Цейлон письменность, развитие архитектуры, живопись. В стране возникли величественные храмы и многочисленные дагобы — гигантские куполы из кирпича и извести со шпилем, символизирующим духовное устремление народа, — столь характерные в ландшафте Цейлона.