В глазах Кира тоже не мелькнуло понимания. Даже Ретта, инстинктивно признав правильность высказанного утверждения, не смогла представить себе связную картину.

- Чувствую, что ты прав. Но не понимаю, - она смущенно развела руками, - объясняй.

- Тогда садитесь поудобнее, боюсь, коротко не получится. Мы привыкли считать инф только справочником, но он еще и советчик. Можно попросить у него совета, и он его даст. Теперь представьте себе, что у него спрашивает совета репт. Ведь инф предложит не ерунду, а действительно разумный, если не оптимальный путь решения поставленной задачи. Вот и объяснение, почему при примитивном интеллекте репты действуют так эффективно. Они просто выполняют советы. Как и любая машина, инф не имеет морали, но в его системной программе использованы законы ассоциативного анализа и формальной логики. Без этого он бы просто не справился с потоком поступающей в него информации. Его память огромна, но если все поступающие в него сведения хранить в первозданном виде, он быстро переполнится. Он вынужден систематизировать, исключать дублирования, купировать неинформативную часть, различать факты, гипотезы и заблуждения, выявлять и исправлять ошибки; ну, и так далее.

Инфы обмениваются информацией без участия пользователей. Для этого они снабжены радио, по которому поддерживают связь между собой. Обычно стараются, чтобы все инфы планеты были связаны. Они, разумеется, не являются копией друг друга, поскольку получают информацию в разной последовательности. Кроме того, инф любого космического корабля, оказавшегося на орбите, обязательно обменяется с планетой новостями и отвезет их инфам других планет. Это оптимальный путь воспроизводства информационного пространства цивилизации.

Как правило, для общения с инфом мы пользуемся мониторами, установленными в доступных местах или там, где это надо для работы. Пользовательские радиоканалы позволяют только речевое общение, и поэтому их так не любят, что мало кто даже знает об их существовании. Ими пользуется в основном обслуга. Теперь представьте себе, что в один из инфов вносят сервисную программу, позволяющую общаться с рептами на их языке и обязывающую выдавать советы (а для рептов это команды), обеспечивающие совместное выполнение поставленной им задачи. Результат мы знаем.

Марину и Кира это объяснение удовлетворило. Но не Ретту.

- Но ведь репты неразумны.

- А где граница между разумным и неразумным? - вступила в разговор Марина. - Представь себе, что собака получила возможность задать вопрос: "Как добыть еду?" - и получила ответ: "Хватай все, что движется". У нас, конечно, дела посложнее. Проторепты, как и любые стадные животные, имели свой примитивный сигнальный язык. В данном случае - звуковой. Его приняли за основу и начали дрессировку, вводя сначала новые команды, а потом понятия. Можно предположить, что их готовили для выполнения каких-то работ. Аналогичный опыт известен. Но тут для управления ими применили инф. В общем, меня тревожит судьба Цалиты.

- Но кто ставит задачи? - Ретта считала обсуждаемую гипотезу слишком важной, чтобы принять ее, не проверив со всех сторон.

- Точнее сказать, задает вопросы. - Марина, похоже, хорошо прочувствовала идею. - Сами репты. В том и заключалась изюминка, чтобы получить самоорганизующуюся рабочую силу. Скажем, репт спрашивает: "Как убрать большой камень?" - и получает ответ: "Сделай то-то таким-то образом". А потом, при любом затруднении, он получает совет или, если надо, помощь соплеменников. Очень остроумное решение.

Всех подробностей нам сейчас и не вообразить. Главное то, что эта система эффективно сработала и тогда, когда один из рептов спросил, как уклониться от выполнения работы, или обрести свободу. Ну, или что-то в этом роде.

- А ядерные заряды?

- Ядерные заряды есть на любом космическом корабле, предназначенном для поиска новых планет, - объяснил Кир. - Привести их в действие может любой, если выполнит требования инструкции. А лучшего инструктора, чем инф, вряд ли найдешь. Тем более, что передние конечности у рептов способны к хватанию.

Ретта успокоилась. Теперь сложилась ясная картина.

8

Новое понимание привело к множеству предложений относительно дальнейших методов борьбы. Вариант попытки уничтожения инфа отмели сразу. Лишившись руководства, репты могли прекратить подвоз скота из степных районов и начать поедать пленных. Перепрограммировать инф или отдать ему соответствующие команды они не могли. Даже Тони знал эти вопросы только в самых общих чертах. Оставалось только попытаться обмануть противника, пользуясь своим знанием. И день за днем они строили планы, уточняли детали и ставили мысленные эксперименты.

Даже для поразительного разнообразия ландшафтов, свойственных Клайде, эта долина была совершенно уникальна. Узким клином она врезалась в горное плато, надежно изолированная от внешнего мира совершенно неприступными скалистыми обрывами. В вершине этого клина в нее ниспадала водопадом довольно полноводная речка, которая, разлившись по плоскому дну, образовывала длинный водоем, изобилующий рукавами и протоками, омывающими многочисленные острова. Будучи на два с лишним километра ниже окружающей ее местности, эта долина в точном соответствии с географической широтой была покрыта буйной тропической растительностью и отличалась жарким влажным климатом. Теплые воды пресноводного озера и его берега буквально кишели разнообразной живностью. Этот райский уголок должен был стать жемчужиной будущего заповедника, а Кир - его смотрителем. Замечательные свойства этого места и легли в основу задуманной комбинации.

Ретта чутко прислушивалась к звукам, доносившимся из наушников. Судя по характеру радиообмена, все шло по плану. Кир еще утром "нарвался" на сигнализацию и теперь вел за собой погоню. До Сократова сорок километров. Кира засекли примерно на половине этого расстояния. Значит, он уже близко. Да и вертолеты что-то разлетались. Ретта лишний раз проверила маскировку и оружие.

Ага, вот и он. Его массивное тело легким стремительным бегом пересекло поляну в трехстах метрах от нее и скрылось в заранее подготовленном укрытии. Ретте было прекрасно видно и его, и путь, по которому пройдут его преследователи.

Ждать пришлось недолго. Десять хвостатых ящеров двигались точно по его следу. Подпустив их на удобную дистанцию, Кир открыл огонь. Семь выстрелов - семь трупов. Его винтовка без глушителя, одна из тех, что они захватили при последней вылазке, была прекрасно пристреляна и он мог уложить всех, но дал троим залечь и сообщить по радио о своем положении. Ретта слышала их передачу и видела, как Кир начал потихоньку пятиться ползком. Репты были у нее как на ладони, и она легко могла их пристрелить, но пришлось сдержаться, и она тремя выстрелами вывела из строя их оружие. Только для безопасности Кира, который, воспользовавшись прекращением обстрела, добрался до ложбинки и был таков. Глушитель ее винтовки позволил ей остаться незамеченной. Повинуясь полученной по радио инструкции, репты остались на месте ждать подмоги. Буквально через пару минут четыре вертолета высадили восемь десятков новых преследователей, и они, не встретив сопротивления, бросились по свежему следу. Один за другим они скрылись в лощине. Вертолеты улетели. Только неподвижные тела напоминали о том, что приближается самый рискованный момент операции, участником и даже свидетелем которого она не будет. Углубившись в ложбину, репты попали на один из немногих путей в чудесную долину. Свежий след ведет их по удобной пологой тропе навстречу теплу, которого они так тщательно избегали. Опустившись метров на пятьдесят, они выйдут из зоны радиосвязи, поскольку частоты, которыми они пользуются, проходят только в пределах прямого распространения радиоволн. Добежав до дна долины, Кир переплывет озеро в челноке и вскарабкается на противоположную сторону. Первые двадцать метров по веревочной лестнице, которую втащит за собой, а потом есть удобная лощинка. На этом его дело будет сделано. Марина и Тони тоже сидят в засаде. Их задача - не выпустить рептов обратно. Для них все просто. А вот Ретте предстоит принимать решение. На верхней кромке долины развешена антенна, принимающая радиосигналы снизу. Линия связи от нее идет к Ретте, и она слышит, что передают репты,