Эл вышел из машины, а Поль задержал Мелани за руку.

– Нам что, обязательно оставаться на ужин?

– Да, – настаивала Мелани. – Эдна специально приготовила.

– Я хочу повидаться с детьми.

– А никто тебя не останавливает. Зайди, поцелуй их на ночь и возвращайся. А я пойду и приготовлю коктейли. Эдна вряд ли с ними справится.

– Хорошо, – согласился Поль, – я скоро вернусь.

Эл и Поль жили рядом. Семь лет назад они купили эту землю по сходной цене, разделили поровну и построили дома. Эл – в стиле ранчо, а Поль – в стиле модерн. У обоих были бассейны, гаражи на четыре машины, бильярдные и сауны. Поль считал это дурным вкусом. Зачем бассейны? Но Мелани настояла.

– Я не хочу чувствовать себя бедной родственницей, – жаловалась она, когда он высказывал свое мнение.

Дети были в постели, они уже приняли ванну и слушали сказку няни.

– Привет, ребята! – воскликнул Поль. – Скучали по папочке?

Они радостно выскочили из постелей и бросились к нему, осыпая поцелуями. Такое приятное чувство. Любовь. Ничем не омраченная. Только она может быть настоящей.

Няня позвала их и опять уложила в постель.

– Не нужно перевозбуждаться, – настояла она, – иначе мы не заснем. Поль прекрасно понял, что его попросили убраться. Няня ненавидела, когда нарушалось расписание дня. И Мелани старалась ей не перечить.

– Неужели ты не понимаешь, – объяснила она однажды Полю, при этом ее хорошенькое лицо искажала гримаса ужаса, – если няня уйдет от нас, мне придется самой следить за детьми.

Внезапно подчинившись своим чувствам, Поль спустился в кабинет, заперся там и позвонил Линде в Нью-Йорк. Она оказалась дома.

– Я скучаю по тебе, – сказал он.

– А я люблю тебя, – ответила она.

И впервые Поль серьезно задумался, что скажет Мелани, если попросит развода.

– Привет, милая! – Эл хлопнул Эдну по заду. – К чему такой наряд? Мы что, идем куда-то ужинать?

Эдна покраснела. Муж все-таки заметил. Meлани не отпускала руку Эла.

– Как насчет вкусного коктейля? Приготовить? – она повела Эла в гостиную и через плечо крикнула: – Принеси льда, Эдна.

– А где Эван? – поинтересовался Эл. – Почему он не поздоровался со мной, – он подошел к лестнице и закричал: – Эван! Бледный и скучный парень показался наверху.

– Ты что, не собираешься здороваться со мной? – сказал Эл. – А ну-ка, спускайся!

Эван медленно спустился по лестнице, и отец заключил его в медвежьи объятия.

– Как дела, малыш? – весело спросил он. – Ты до сих пор самый плохой ученик в школе? – он подмигнул Мелани. – Этим ты напоминаешь папу. В твоем возрасте я думал только о девочках.

– А разве ты переменился? – хихикнула Мелани.

Эл расхохотался, а Эван скорчил недовольную гримасу. Эдна принесла лед.

– А где Поль? Ужин уже почти готов.

– Сейчас вернется, он пошел повидаться с детьми, – Мелани занялась приготовлением напитков.

– В Нью-Йорке все хорошо? – спросила Эдна.

– Неплохо, – ответил Эл, – работа, работа и еще раз работа. Теперь мне нужно расслабиться. Господи, как там шумно!

– А я это обожаю, – вмешалась Мелани. – Какие магазины, театры, тебе бы хотелось поехать туда, Эдна?

– Не совсем… – но она поймала взгляд Мелани и неохотно добавила: – Да, наверно.

Эл даже не слушал. Он смотрел в сад.

– Кто это нашкодил с моей яблоней? – требовательно спросил он и выругался.

– Не выражайся так, – сказала Эдна, – во всяком случае, в присутствии сына, – она показала глазами на Эвана. – Мне это не нравится.

– Кто, – холодно сказал Эл, – прикасался к моей яблоне?

– Я, – выдавил Эван. – Я отрезал несколько сухих веток, – он повернулся к Эдне. – Это она велела.

Эдна залилась краской.

– Я не думала, что ты будешь против. Гнилые яблоки падали в бассейн. Откуда я знала, что тебе не понравится…

– Господи! – воскликнул Эл. – На черта тогда садовник? Ты плохо поступила Эдна, очень плохо…

– Мне нужно на кухню, – пробормотала она, ее глаза наполнились слезами.

– Коктейли, – весело заявила Мелани и протянула стакан Элу. Когда Поль вернулся, Эл отвел его в сторону.

– У меня появилась идея.

– Неужели? – облегченно спросил Поль. Наконец-то Эл опять заговорил с ним.

– Съемки на телевидении заканчиваются на следующей неделе?

– Да. Осталось снять только на природе.

– Отлично. Ты помнишь мою песню «Леди»?

– Ту, что ты ноешь Кейти Мей?

– Да. Где мы будем снимать клип?

– На юге Франции.

– Прекрасно. Кейти просто сидит во время клина? Он начинается кадром, когда вы едете вместе в открытой машине по берегу моря, потом пляж, купание и ласки. Это просто фантастика!

– Ты видел Кейти в бикини?

– А что?

– Она маленького роста. Конечно, девчонка хорошенькая, кругленькая и приятно поет, но…

– Она очень популярна.

– Согласен.

Поль вздохнул. Он всегда носом чуял беду.

– К чему ты клонишь?

– Тебе не кажется, что не стоит петь «Леди» для такой женщины, как Кейти?

– Она единственная гостья в твоем шоу.

– Но это ведь необязательно.

– А кого ты хочешь пригласить? Рокуэл Уэлш?

– Я хочу пригласить ту королеву красоты. Она прекрасно подойдет. И обязательно согласится, если мы достаточно заплатим. Позвони в Нью-Йорк и организуй все. И, Поль, на этот раз – не провали дело.

– Ужин готов, – позвала Эдна, которая уже взяла себя в руки и с гордостью расставляла на столе любимые блюда Эла.

– Когда ты хочешь какую-нибудь бабу… – пробормотал Поль.

– Ублажи меня. Я ведь звезда в нашей семье. Эван! Пошли, ужин готов.

Для начала был подан арбуз, который Эл очень любил. Он с удовольствием съел его и поднялся из-за стола со словами:

– Я больше ничего не буду, нужно держать вес.

– Я приготовила твои любимые блюда, – взвыла Эдна. – Эл, ты должен попробовать!

– Извини, – весело сказал Эл, – но я не могу подвести публику. Кроме того, я не голоден. Как насчет тенниса, Эван?

Эван скорчил гримасу. Теннис он особенно не любил.

Глаза Эдны наполнились слезами, голубые тени потекли по щекам. А Поль с беспокойством подумал, что слава превратила его брата в настоящего дьявола.

Когда Эд Курлник ушел, Даллас налила себе водки со льдом. Она надела халат, свернулась калачиком в кресле и, наслаждаясь напитком, принялась раздумывать над только что происшедшим.

Эд Курлник. Обладающий властью. Богатый. Отец семейства.

Эд Курлник. Мальчик, которому стукнуло шестьдесят один и который обожал игры. Очень плохие игры.

Даллас протянула руку и взяла свежий журнал. На обложке была напечатана фотография Эда Курлника с женой, Ди-Ди, сильной, интеллигентной женщиной с седыми волосами и холодными голубыми глазами. Ей за пятьдесят. Кажется, в журнале писали, что пятьдесят шесть. Внешне она похожа на ухоженную герцогиню и еще очень привлекательна.

Даллас открыла журнал и посмотрела на фотографию двух девушек. Близнецы Курлник. Его наследницы. Богатые стервы со светлыми волосами и широко поставленными серыми глазами. Двадцати лет от роду. Ее ровесницы. Одна из них была одета для верховой езды, а вторая – в юбку и свитер плюс великолепный жемчуг.

Даллас рассмеялась. Ох уж этот жемчуг! Она заставит их отца купить его и обязательно будет носить ожерелье в постели, а может быть, он одолжит его у своей дочери…

Даллас уже в сотый раз перечитывала статью. Будто в ней написано о незнакомце. А ведь она так хорошо знает его. Или, во всяком случае, думает, что знает. «Эд и Ди-Ди Курлник – самая счастливая пара». Снимки сделаны в летней семейной резиденции. «Эд Курлник больше всего любит готовить шашлыки на природе в кругу семьи». Он многое любит больше, чем это. «Эд Курлник всегда был отличным отцом. Для него семья на первом месте». Интересно, они трахаются с женой? Эд и прекрасно сохранившаяся Ди-Ди. Даллас прикусила губу. Ей не хотелось, чтобы он с кем-то занимался любовью, кроме нее.