— Я бы сама не стала его упоминать, но, к сожалению, он имеет отношение к моему рассказу.

Ее лицо побледнело, но в глазах горел решительный огонь.

Он бы хотел знать, что она имела в виду, но, если это причиняет ей боль, тогда не стоит.

— Колин...

— Пожалуйста, не перебивай! — Она вскинула руки в умоляющем жесте. — Если я не расскажу сейчас, кто знает, когда еще я наберусь достаточно смелости, чтобы вернуться к этой теме. Я только не знаю, с чего лучше всего начать. Сейчас, минутку.

— Если только ты считаешь, что я обязательно должен об этом знать,— уступил Эймон. Видимо, для нее это было очень важно. Если так, значит, это важно и для него. Ведь она и не подозревала, какой подарок он только что получил, узнав, что отец им гордился.

— У него были отличные рекомендации, — неожиданно сказала она.

— Жениховские? — абсолютно серьезно поинтересовался Эймон, но не смог удержаться от улыбки.

Колин нахмурилась, показывая, что юмор в данном случае неуместен.

— Нет. Как управляющего фермой. До того, как устроиться на работу у нас, он работал на западном побережье на двух скаковых конюшнях, и везде о нем отзывались в восторженных тонах. Когда он у нас появился, мы как раз нуждались в таком человеке, способном в короткие сроки создать нам рекламу за границей и модернизировать ферму так, чтобы все было по высшему разряду.

Эймон молча кивнул.

Не в силах устоять на одном месте, она принялась ходить из угла в угол.

— Он был очень мил, и все сошлись во мнении, что именно он нам и нужен. Он показал себя человеком, которому можно доверять и который досконально знает свое дело.

— Поэтому ты и влюбилась? — вдруг перебил ее Эймон. — Потому, что тебе показалось, что ему можно доверять? Или потому, что он был так очарователен?

Она остановилась посреди студии.

— Это не имеет никакого отношения к тому, что я собираюсь тебе сказать.

— Может, и так. Но я подумал, что не помешает это знать. Так сказать, для целостности картины.

Колин сдвинула брови.

— Не знаю, почему это тебя так волнует, — наконец сказала она. — Но вся штука в том, что он только казался таким, а на самом деле... — Она развела руки в стороны и продолжила: — Я не думала, почему или как это случилось. Сначала мне было очень приятно находиться в его обществе. Он высказывал такой искренний энтузиазм в том, что касается фермы. Может, меня покорило именно это отношение к делам фермы, которая мне небезразлична. Может, что-то другое. Сейчас нет смысла рассуждать об этом. Просто на каком-то этапе он стал частью моей жизни. — Она закрыла глаза и сглотнула. — Пока в один прекрасный день мне из банка не вернули два чека и с сожалением добавили, что банк не может их обналичить, потому что на счете нет денег. Это стало для меня ударом. Я выписывала чеки Адриану в полной уверенности, что деньги тратятся на то, что он просил. Но когда не доставили ни нового инвентаря, ни племенного жеребца, когда в Интернете не появилась наша страничка, я поняла, что мой жених — мошенник.

— Ты заявила в полицию?

— Нет.

Эймон как-то странно усмехнулся.

— Может, потому, что ты его по-прежнему любишь?

— Когда я сказала об этом Деклану, — продолжила она, словно не слыша того, что он сказал, — твой отец... — Она всхлипнула. — Он не обвинял меня. Он подбодрил меня и просто каждый день стал работать так, как, наверное, и в молодости не работал. И тогда, — в ее глазах заблестели слезы, — с ним случился второй удар. Он потерял сознание и умер в машине «скорой помощи».

Колин тихо заплакала, размазывая слезы по лицу.

Эймон стоял, засунув сжатые в кулак руки в карманы джинсов, и молчал. Пока он любовался старинными храмами древних индейцев, возведенными в джунглях Перу, его отец умирал. Эта мысль была ненавистна.

Он перевел взгляд на Колин. Она словно снова перенеслась на полгода назад, заново переживая свой стыд, гнев, вину. Все это было отчетливо написано на ее лице, ставшем белее мела.

Комок встал у него в горле. Нет, он не винил ее в случившемся. Если кто и был виноват, так это он сам. Зная, что в мире полно подлых и жадных людей, Колин тем не менее не могла заставить себя в это поверить. Да разве могло быть иначе? Женщина, которая всегда говорит то, что думает, не способна на обман. Совесть ей этого не позволит. Вот если бы тогда он был здесь, может, этого бы и не случилось.

Желание ударить, разбить что-нибудь, дать выход своему гневу и отчаянию овладело им.

— Извини меня, — чужим голосом сказал он. — Мне надо побыть одному. — Спасибо, что рассказала мне об этом. Я понимаю, чего это тебе стоило. Правда понимаю, — он исхитрился улыбнуться и вышел из студии, притворив за собой дверь.

Колин осталась стоять, все еще не в силах поверить, что Эймон ни в чем не обвинил ее, не повысил на нее голоса. Она уже внутренне подготовилась к тому, что ей придется столкнуться с его отвращением, его оскорблениями, но ничего подобного не случилось.

Только раз, когда он спросил ее, почему она не позвонила в полицию, его голос не предвещал ей ничего хорошего. Она вся напряглась, но это был всего лишь эпизод. И от этого она почувствовала себя еще хуже. В том, что произошло, ее вина, как бы ни старалась она убедить себя в обратном. Женщине ее возраста непростительно так ошибаться в мужчинах. Даже если этот мужчина был первым и последним в ее жизни.

Она вдруг почувствовала себя ужасно одинокой и покинутой всеми. Никогда еще она не чувствовала такого всепоглощающего одиночества, как в эту минуту. Даже когда она осталась в доме совсем одна, когда похоронила Деклана, а Эймона носило по всему земному шару. Сейчас он в одном с ней доме, в нескольких комнатах от нее, но чувство такое, что между ними пропасть и ей нет конца.

Что ж, она призналась.

И что теперь?

Молчание давило на уши. Она не могла больше находиться в студии Деклана, где он проводил все свободное время.

На кухне она устало откинулась на спинку стула и закрыла глаза.

Эта ферма — ее единственный дом. Лошади — ее единственная отрада. Она ничего больше не умеет делать. Но как продолжать здесь жить, когда все напоминает о ее ошибке? Как она сможет жить, когда ферма разваливается у нее на глазах, а денег, чтобы восстановить ее, у нее нет и взяться им неоткуда? И что решит Эймон теперь, когда ему известна вся правда?

Колин со стоном обхватила руками голову, распухшую от подобных вопросов. Чай, который она приготовила себе, чтобы немного успокоиться, уже почти остыл.

Она не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она покинула студию, и не заметила, как подкрался рассвет.

Скрипнула дверь. Подняв голову, она увидела стоящего на пороге Эймона. Он не подал виду, что заметил ее, и подошел к умывальнику. Включил кран, вымыл руки, взял полотенце, и все это молча.

Если бы она не была так подавлена, если бы у нее осталось хоть немного сил после бессонной ночи, она бы не выдержала его молчания и ушла. Но ее тело было сковано усталостью, и все, что она могла сделать, это покорно согласиться с его любым решением. Она расправила затекшие от долгого сидения плечи, но не произнесла ни слова.

— Ты не спала всю ночь? — повернувшись к ней, спросил Эймон. Голос его звучал хрипло.

Она кивнула, но его взгляд ускользал от нее.

— Да, — тихо и безжизненно сказала она.

— Думаю, нам нужно закончить этот разговор, как бы неприятно нам ни было.

— Да. — Колин опустила глаза, на секунду зажмурилась, словно набираясь смелости, и скороговоркой сказала: — Я знаю, что ты можешь подать на меня в суд за растрату имущества и потребовать мою долю фермы. То, что я сделала...

— А что ты такого сделала? — перебил он ее. — В том, что произошло, нет твоей вины.

Она резко вскинула голову, думая, что ослышалась.

Нет ее вины?!

— Но я ведь сказала тебе, что...

— Что ты была так наивна, что поверила негодяю и мошеннику? — снова перебил он. — Твоя вина только в том, что ты вовремя не поняла, что за человек был твой жених. И уж конечно, ты не виновата в том, что у отца случился второй приступ.