— Это сын Деклана, — ответила Колин на вопрос, который прозвучал секундой ранее.

— Шутишь? Эймон Мерфи? Он же в Штатах.

— Он приехал сюда семь недель назад.

— И по-прежнему не женат?

— Нет.

— Все равно, наверное, у него уже кто-то есть, — рассуждала Бекки вслух. — Но почему бы не попробовать?

На секунду Колин возненавидела свою подругу. Бекки была профессиональной спортсменкой, и ее фигура служила источником зависти многих женщин, в то время как ее собственная фигура никак не желала принимать вид, который она имела до рождения Эвелин. Хотя и тогда она была далека от совершенства, но все же лучше, чем сейчас.

— Держись от него подальше.

Нисколько не расстроенная, Бекки рассмеялась.

— Я просто хотела тебя позлить. Твое «нет» было весьма красноречивым. Ну, рассказывай.

— Нечего рассказывать.

Что было откровеннейшей ложью. Но как выразить словами то, что она испытывает? Временами ей казалось, что ее жизнь стала напоминать американские горки, когда за одной вертикально вверх уходящей вершиной следует отвесное падение вниз, от которого ее сердце сжималось от страха, что, как и любой аттракцион, этот отрезок жизни скоро закончится и от счастья, которое сейчас ее переполняет, ничего не останется.

— Ну, подруга, кажется, это серьезнее, чем я предполагала.

— Вообще-то, ты права, но с выводами пока повремени. Не все так очевидно, как может показаться на первый взгляд.

— Как скажешь. — Бекки пожала плечами.

— Ну, а как твои дела?

— Неплохо. Ну, что еще интересного в нашей деревне?..

— Кажется, наши лошади поднимутся в цене.

Колин приподняла голову с подушки софы, на которой она отдыхала. В ее глазах светился энтузиазм.

— Это, несомненно, нам поможет. У Бекки есть одна наша кобылка, которая показывает неплохие результаты. Если так пойдет дальше, то скоро о нас все узнают. Лишняя реклама нам не повредит.

Эймон кивнул, продолжая гладить ее лодыжки, которые лежали на его коленях.

— Конечно, реклама не будет лишней.

Даже сквозь джинсы Колин ощущала тепло его рук. Несмотря на ее согласие, которое Эймон вырвал у нее запрещенным способом, физической близости между ними еще не было. Она уже забыла, с каким упорством она сопротивлялась его предложению. Теперь она испытывала досаду, что пройдет еще немало времени прежде, чем ей удастся сбросить вес и почувствовать себя женщиной, чье тело сможет желать мужчина, тем более такой знаток женщин, каким, несомненно, является Эймон. Она ограничила себе в еде, но сесть на диету под его внимательным присмотром не представлялось возможным. Она даже немного злилась на него из страха, что время, отпущенное ей на счастье, стремительно тает, а она ничего не может изменить.

Нет, она еще не готова остаться одна! Она только-только начала познавать всю прелесть находиться рядом с любимым человеком, видеть его обращенную на себя улыбку, слышать его смех, наслаждаться его поцелуями, горя нетерпением познать обещанное удовольствие.

Она села, прислонившись к его плечу, и принялась играть с его волосами.

— Кажется, дела налаживаются. Большая часть документов на продажу уже подготовлена, остались кое-какие мелочи, покупатель уже есть. Совсем скоро наши дела пойдут совсем неплохо. Может, тогда ты наконец перестанешь вкладывать свои деньги, — пожурила она его. — Должна же ферма снова стать самоокупаемой, иначе зачем она нужна? Ты и так помог больше, чем я надеялась.

— И намерен помочь еще.

— Все равно, это будет неправильно.

— Почему? Лично я не считаю неправильным вкладывать деньги в то, что принадлежит мне. Будь ты на моем месте, ты бы поступила так же.

— Может быть, — уступила Колин. Все-таки она привыкла считать ферму почти своей, своим первым ребенком, если угодно. Деклан готовил ее к тому, что когда-нибудь она станет полноправной владелицей, несмотря на то что ей принадлежит только половина лошадей конюшни.

— На самом деле причина, по которой ты не хочешь, чтобы я продолжал вкладывать свои деньги, совершенно иная, — заявил Эймон. — Ты решила подстраховаться, опасаясь, что, если у нас ничего не выйдет, тогда ты ничем не будешь мне обязана, кроме дельного совета.

— Ну и что, если так?

— Если рассматривать этот вопрос с деловой точки зрения, это разумное и верное решение, которое делает тебе честь как женщине практичной и неглупой. Только почему ты так не веришь в то, почему наш союз может сработать, это остается выше моего понимания.

— Ты забыл, какой год мне пришлось пережить? По-моему, причин, чтобы проявлять такую осторожность, у меня больше чем достаточно. Начнется все с деловых отношений, а чем закончится, бог его знает.

— Значит, ты настаиваешь на том, что нашим отношениям обязательно должен настать конец?

Колин выпрямилась.

— Я все еще боюсь, что настанет день, и ты захочешь, видеть над своей головой не небо Ирландии, а нью-йоркское.

— Ну, положим, в городе небоскребов небо увидеть затруднительно.

— Ты ведь понял меня, правда? Ведь у тебя там другая жизнь. Если вдруг станет скучно, в огромном городе всегда больше возможностей, чтобы развлечься, сходить куда-нибудь. А что здесь? — Она пожала плечами. — Сменить одно пастбище на другое и починить другую ограду?

— Если бы ты знала, как я живу в Нью-Йорке, ты бы так не говорила, — усмехнувшись, сказал Эймон.

— Откуда я могу это знать, если ты не посвящал меня в подробности своей жизни? — возразила она. — К тому же ты каждый день говоришь по телефону и по нескольку часов проводишь за компьютером. Я понимаю, это твоя работа, но разве это не свидетельство, что ты еще не готов остаться жить здесь?

Эймон провел ладонью по ее щеке и со вздохом сказал:

— Это мое упущение. Может, поедем со мной вместе в Нью-Йорк? Поживете у меня с Эвелин немного, и ты посмотришь, как я живу?

Колин похолодела. Значит, несмотря на все его слова, несмотря на все его убеждения, он уже планирует вернуться в Штаты.

— Я должен буду уехать, — скользя рукой по ее шее, продолжил он. — Ну же, поехали со мной ненадолго. Я покажу тебе Нью-Йорк. Может, он тебе понравится и вы с Эвелин захотите приехать туда еще раз.

— К сожалению, в отличие от тебя, я не могу позволить себе мотаться через Атлантику так же часто, словно в соседний город. Наверное, я ограниченная провинциалка, но мне и здесь хорошо. Здесь мой дом, друзья, работа. Теперь, когда у меня есть Эвелин, мне больше ничего в этой жизни не нужно.

— Тебе совсем не хочется увидеть мир, который откроется перед тобой, стоит только решиться сделать первый шаг? Поверь бывалому путешественнику: как бы ни была прекрасна Ирландия, в мире полно чудес и мест, которые нужно увидеть собственными глазами.

— Наверное. — Она мягко, но решительно сняла его руку с шеи. Тогда Эймон снова положил ее ноги себе на колени, заставив ее принять полулежачее положение. — Но Эви...

— Перестань прикрываться своей дочерью, как щитом, — заметил он, возобновляя массаж ног.

— Ничего подобного я не делаю.

— О нет, делаешь. Вместо того чтобы помочь мне решить вставшую перед нами проблему.

— Кажется, твой мобильный телефон, — вдруг сказала она, прислушавшись.

Эймон похлопал по карманам и нахмурился.

— Черт, как же я его забыл. — Затем посмотрел на часы, прикидывая время в Нью-Йорке, и нахмурился еще сильнее. — Наверное, это Пит, но почему так поздно?

Колин убрала ноги с его колен.

— Узнаешь, когда ответишь. Иди же.

— Что мне нужно сделать, чтобы ты хоть немного стала мне доверять? — неожиданно спросил он.

Ответить ей помешал детский плач. Колин порывисто встала и улыбнулась.

— Кажется, меня тоже зовут.

— Мы еще не закончили наш разговор, — поднимаясь вслед за ней, сказал он и повторил свой вопрос:— Что я должен сделать, чтобы ты стала мне доверять?

Закрывая за собой дверь, она прошептала одними губами:

— Совсем немного — любить меня.

Эймон замер в дверях детской, незаметно наблюдая за Колин. Она кормила Эвелин. Это становится дурной привычкой, размышлял он, припоминая все те случаи, когда он вот так же стоял в дверях и наблюдал за ней, а позднее и за ее крошечной копией. Он уже не спрашивал себя, как случилось, почему он влюбился в ее ребенка, стоило ему взять Эви на руки и заглянуть в ее изумленно распахнутые глаза. Он уже научился принимать это как данность, но вот Колин...