— Я не знаю, — едва слышно произнесла она, морщась от боли и не узнавая своего голоса в слабом и дрожащем шепоте.

Эймон негромко выругался. Затем шагнул к ней и осторожно обхватил за плечи.

— Ты рожаешь? — сглотнув, спросил он.

— Откуда я знаю? — огрызнулась Колин. — Это мой первый ребенок.

Эймон затравленно оглядел хаос, царивший в офисе, и нахмурился. Его внимание привлек стол, заваленный бумагами. Он принялся подталкивать ее к нему.

— Может, тебе лучше лечь?

Она посмотрела через плечо и перевела потрясенный взгляд на Эймона.

— Ты хочешь, чтобы я легла на офисный стол и, может, родила ребенка на нем? — на миг забыв про боль, возмущенно спросила она.

Эймон ничего не сказал. Продолжая удерживать ее за плечи, он подцепил ногой стул и пододвинул его к ней. Бережно усадив ее, спросил:

— Так удобно?

Ее окатила новая волна боли. Колин зажмурилась и сцепила зубы.

— Что, опять? — с мукой воскликнул он, запуская руки в волосы.

— Не опять, а снова, — тяжело дыша, сказала она. Тут она открыла глаза и отчетливо произнесла: — Я не знаю, что это было, но рожать я должна не раньше, чем через две недели.

— Преждевременные роды? — стараясь держать себя в руках и не поддаваться панике, спросил Эймон.

В этот раз приступ боли был такой силы, что Колин показалось, что ее внутренние органы кто-то безжалостно скрутил в тугой узел. Когда ей наконец удалось отдышаться, она иронично выдохнула:

— А что, я разве сказала что-то другое?

Эймон поднял телефонную трубку.

— Какой телефон был у доктора Дональдсона?

Колин удалось улыбнуться.

— Ты хочешь позвонить на тот свет? Вот уже пять лет, как он умер.

— Проклятье! — выругался Эймон, кладя трубку. — Я-то откуда мог об этом знать?

Колин часто-часто задышала и откинулась на спинку стула.

Пора прекратить набрасываться на Эймона по поводу и без повода, сквозь боль подумала она. Он и так помогает, как может. Стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно, она сказала:

— Конечно, ты прав. Ты не мог знать. Извини, просто я нервничаю. Ты держишься молодцом.

Эймон немного расслабился и даже попытался улыбнуться.

— Что ты, не стоит извиняться. Просто мы оба немного на взводе. Это ты молодец. Будет лучше, если ты скажешь мне любой номер, лишь бы этот человек знал, что делать в такой ситуации.

Боль, хотя и не такая сильная, как сначала, помешала ответить сразу.

— Я звоню в службу скорой помощи.

— Подожди, — удалось выговорить ей. — Кажется, проходит.

— Как это «проходит», если ты говоришь через силу? — не поверил Эймон.

— Я говорю, подожди. Болит уже не так сильно.

Она немного посидела с закрытыми глазами, но ничего не изменилось. Тогда Колин просто кивнула головой в сторону подоконника.

Эймон обнаружил телефонный справочник за горшком, и, если бы не подсказка, он бы еще долго его искал.

— Доктор будет через полчаса. — Он положил трубку и опустился рядом с ней на корточки, накрыв ее руки своими ладонями. — Может, тебе что-то нужно?

Она покачала головой, и на ее дрожащих губах показалась слабая улыбка.

— Просто посиди со мной, — тихо попросила она. — А еще я бы хотела услышать, как тебе жилось в Америке, когда ты только туда приехал.

— Ты хочешь послушать историю моей жизни в США? — Он с изумлением уставился на нее. — А что, если ты рожаешь на самом деле?

— Для тебя же будет лучше, чтобы это началось, когда приедет доктор. Ну же, рассказывай.

Эймон подчинился. Как принимать роды, он не знает, поэтому, если его рассказ отвлечет Колин, это самое простое, что он может сделать.

Закрыв глаза, Колин слушала его неторопливый голос и думала, что даже резкий американский акцент его ничуть не портит.

— Нигде, кроме Америки, тебе не увидеть столько высотных зданий. Сначала меня это очень сильно подавляло. Я казался себе ужасно маленьким и был жутко одинок. В первые месяцы меня неудержимо тянуло домой, но, представив, что меня ждет... — Его голос пресекся.

— Тебе было страшно возвращаться домой?

— Еще бы. — Эймон усмехнулся. — Вернуться домой спустя три месяца после того, что предшествовало моему отъезду, с трусливо поджатым хвостом!.. Стоило мне об этом подумать, как во мне крепла уверенность, что уж лучше сразу умереть, чем признать, что я оказался ни на что не годен.

Колин улыбнулась ему понимающей улыбкой.

— Да уж, упрямства тебе было не занимать.

Эймон рассмеялся.

— Почему у меня такое чувство, что ты и сама прекрасно понимаешь, через что мне пришлось пройти, и ничего нового из моего рассказа ты не узнаешь?

— Я только догадываюсь, — улыбаясь, сказала она.

Он покачал головой и посмотрел на их переплетенные руки. Затем поднял голову, лаская ее пальцы подушечками пальцев, и продолжил:

— В первый год я работал на стройплощадках, суя свой нос во все дела, и, подозреваю, надоедал всем своим любопытством до чертиков. Но это того стоило, потому что к концу года я знал о строительстве больше, чем любой инженер с дипломом. А затем мне крупно повезло: я встретил Пита. Он взял меня под свое крыло, а позднее сделал меня своим партнером.

— Наверное, он хороший человек.

— Не просто хороший. Большой человек с золотым сердцем.

— В каком смысле «большой»? — не поняла Колин.

Эймон хмыкнул.

— Во всех смыслах. Настоящий баскетболист, под два метра ростом. Единственный, кому удавалось справиться со мной, когда мне случалось буянить в барах, и еще насмехаться, называя меня «цыпленочек ты мой».

Колин звонко рассмеялась, забыв про боль.

— Надо думать, он получил за «цыпленка»?

Эймон криво улыбнулся.

— Когда я в первый раз услышал от него такое, я набросился на него с кулаками.

— И?

— И был положен на лопатки в первом же раунде.

От смеха у нее на глазах выступили слезы.

— Жаль, я этого не видела, — задыхаясь, выговорила Колин.

— И хорошо, что не видела, — радуясь, что ему удалось отвлечь ее, заявил Эймон.

— Похоже, ты совсем неплохо проводил время.

— Да, славные были времена.

Ее смех затих, но по губам продолжала бродить задумчивая улыбка.

Эймон замолчал. Его пальцы ритмично поглаживали ее руки, и Колин вдруг пронзило острое желание, которое отозвалось тягучей болью в потяжелевшей груди.

Как она успела стать такой чувствительной, досадливо подумала она про себя, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Она сморгнула, пытаясь избавиться от них, но Эймон заметил.

— Что, опять болит? — встревоженно спросил он, на секунду забыв про ее руки.

Она слабо покачала головой.

— Тогда что? — допытывался он.

При виде искреннего участия, написанного на его лице, Колин издала сдавленный звук. Когда в последний раз кого-нибудь волновало, что она чувствует? Когда хоть кто-нибудь поинтересовался, не нужно ли ей чего-нибудь? Она настолько привыкла во всем полагаться только на себя, зная, что, кроме нее самой, о ней никто не позаботится, что эта неожиданная забота со стороны Эймона тронула ее до глубины души. Она совсем расчувствовалась. Может, другим людям она кажется независимой и уверенной в себе женщиной, но ведь она еще и человек, который иногда нуждается в ласке и поддержке. И тем более неожиданно и приятно обнаружить, что Эймон Мерфи способен испытывать такие глубокие и искренние чувства.

Она улыбнулась ему сквозь слезы.

— Ну что такое? — почти нежно спросил он. — Ты не одна. Скоро приедет доктор, и все будет в порядке. А пока о тебе позабочусь я.

Колин не выдержала и громко всхлипнула.

— Ты не понимаешь, — шепотом сказала она, не зная, как сказать ему, что плачет не потому, что ей больно, а потому что он напомнил ей, что под маской сильной женщины, которую она привыкла носить, скрывается простая женщина. Она надеется и верит, что в ее жизни появится мужчина, который взвалит на свои плечи часть ее ноши и позаботится о ней.

— Если ты объяснишь мне, в чем дело, нам обоим будет проще понять друг друга, — гладя ее руки и заглядывая в глаза, продолжал говорить Эймон.