«Нужно срочно найти четвертак, — подумал он, — у кого бы одолжить? У Надьки Надеевой? Нет… Может, у Гилярова?» И побежал к Сергею.
— Старик, не выручишь? Рублей тридцать надо. Родственница приехала…
Гиляров молча кивнул и подошел к письменному столу:
— Полета хватит? На костюм откладываю, так что не спеши отдавать.
— Спасибо… Выручил! — радостно сказал Валерий и побежал в магазин.
Когда он вернулся к себе, то остолбенел: полы вымыты, все прибрано, на письменном столе наведен порядок, а рукопись диссертации аккуратно сложена в папку. На тахте сидела Ирэн и виновато улыбалась:
— Прости, Валери, я немного похозяйничала.
— Ну зачем ты?
— Ничего, милый. Я в офисе прибираюсь сама.
Кушнир поставил на столик бутылку коньяка, фужеры и рюмки.
— Валери, я привезла немного вкусненького. — Ирэн открыла холодильник и вынула из него несколько тарелочек с бутербродами.
Валерий подошел к ней и поцеловал. Ирэн вздохнула и, забросив руки ему на шею, прошептала:
— Я соскучилась… Мне даже по ночам ты снишься, дорогой. Потом они слушали музыку, пили коньяк, без умолку щебетала Ирэн. Валерию казалось, что стал явью какой-то его детский сон, и он летит, не касаясь земли, скрытой прозрачной полосой тумана.
— Да, Валери, а у меня к тебе деловое предложение. — Ирэн приподнялась на тахте, внимательно посмотрела на Кушнира. — Шеф просит у тебя статью…
«Так, значит, она по делу приехала, — эта мысль неприятно обожгла Кушнира, — а я-то думал…»
Он будто очнулся и вопросительно поглядел на свою подругу.
— Гарри хочет опубликовать продолжение той статьи. Читателям будет приятно узнать, как идут дела у молодого ученого.
— Это невозможно, — покачал головой Валерий и потянулся к пачке сигарет. — Мне и так досталось за статью… Еще не знаю, чем все кончится. Э… да тебе не понять.
— Бедненький мальчик, — Ирэн поцеловала его в щеку. — Да, совсем забыла: шеф сказал, что может дать тебе аванс за статью… пятьдесят долларов.
Она вскочила и, вытащив из сумки конверт, протянула Кушниру. Тот нерешительно взял и, достав деньги, с любопытством стал их рассматривать. Затем засунул их в конверт и с сожалением возвратил Ирэн:
— Куда я их дену и что на них куплю? У нас в магазинах доллары не берут…
— Так ты их поменяй на советские, — наивно сказала Ирэн.
— Ты что, милая! — вспыхнул Валерий. — Это же валютная операция. А я за решетку не хочу…
Вечером Валерий и Ирэн вышли на улицу. Кушнир специально ждал, пока стемнеет, ему не хотелось, чтобы его видели на улице вместе с этой женщиной. Шли молча.
— Почему ты такой, — Ирэн запнулась, подбирая слова, — такой… молчаливый? О чем ты думаешь, Валери?
— О нас, — задумчиво сказал Кушнир. — Все это как-то нереально, неестественно… Зачем все это? — Он вдруг остановился и пристально посмотрел на Ирэн. И она похолодела.
— Сейчас пусть будет так, — прошептала женщина, — а потом… Я завтра рано утром должна уехать.
Кушнир согласно кивнул.
Проснулся Валерий в восьмом часу. Ирэн в комнате не было. На журнальном столике лежали записка, конверт с долларами и листок клена, который сорвала Ирэн вчера вечером.
Глава 6
Мездриковский встретил Кушнира около проходной института и, вяло пожав ему руку, попросил зайти.
— Так вот, любезнейший Валерий Борисович, — сказал он, усаживаясь в кабинете за свой стол, — внимательно прочитал черновик вашей кандидатской. У меня есть несколько незначительных замечаний, которые вы быстро исправите. А в общих чертах все хорошо. Есть, правда, одно маленькое «но», — Мездриковский озабоченно поправил очки, — Лаборатория Григория Александровича провела ряд очень удачных экспериментов, которые подтверждают их теоретические изыскания…
Кушнир встревоженно и удивленно посмотрел на Евгения Павловича.
— Да, да… — Мездриковский покачал головой, — где-то мы были недальновидны… У Гилярова и его группы есть совершенно неожиданные аномалии в результатах, которые объяснить не можем пока ни мы, ни они… Надо бы провести серию экспериментов на их установке…
— Но, Евгений Павлович, — привстал Кушнир, — , у меня же защита на носу!
— Знаю, знаю… но пока мы не сумеем объяснить этот феномен, а желательно, чтобы мы объяснили его, на защиту выходить рано. Тем более что защита двух кандидатских на одну тему восторга у ученого совета не вызовет. Гиляров защищается через месяц, — сухо обрезал Мездриковский и снова потрогал бородку. — Ученый совет срок защиты утвердил…
Мездриковский с непонятным вниманием разглядывал опустившего голову Кушнира, Неожиданно он подошел к нему:
— Ну ладно, не расстраивайтесь, любезнейший Валерий Борисович. Хоть разговор и был не из приятных, не все так плохо… Надо срочно провести серию экспериментов и доказать, что аномалия необъяснима по несостоятельности математической модели Водолагина, что теоретический расчет был неточен… Авторы не смогли предсказать возможные результаты… — Евгений Павлович задумчиво смотрел на собеседника, — в науке, как и в жизни, побеждает тот, кто не боится… трудностей.
«Вот куда подвел, любезнейший, — Валерий хмуро усмехнулся про себя. — А… он, между прочим, прав! Победителя не судят!»
Утром Андрей пришел в управление около восьми. Росляков был уже на месте.
— Ну, выкладывай, — сказал он. — Дай только Геннадию Михайловичу позвоню.
Когда пришел Петров, Андрей стал рассказывать, что ему удалось выяснить за неделю. Помолчали.
— Значит, ты считаешь, что у этого парня был контакт с «журналистом»? — спросил Росляков.
— Считаю. Кроме того, Кушнир одну ночь не ночевал в гостинице.
— Но он мог и у приятеля остаться, — возразил Петров.
— Мог, — Андрей кивнул головой, — а если он у Травински остался?
— Вряд ли… Эта хитрая бестия на такое не пойдет. Если у него и был контакт с Кушниром, то на «нейтральной» территории, так сказать. Может, у секретарши его?
— Может, и так, — согласился Петров.
— Не нравится мне возня Травински, — Росляков поморщился. — Недаром он вокруг парня закрутился!.. Недаром.
— Может, побеседовать с Кушниром? — спросил Андрей.
— Можно-то можно, да как бы не спугнуть этого «журналиста». Он, кстати, тут ездил в Троице-Сергиеву лавру…
— Причем одно интересное обстоятельство, — Петров подошел к карте области. — Вот здесь с его секретаршей стало плохо, она вышла из автобуса и вернулась ь Москву, но… через сутки. Непонятное исчезновение.
— Да… — Росляков посмотрел на часы. — Что-то мне, бойцы, эта мистика не нравится. Андрей, когда ты был в научном городке, ничего не слышал подозрительного? Не могла там появиться сия особа? К примеру, у Кушнира? Ты бы проверил все-таки.
— Хорошо, Владимир Иванович.
— Ну, бойцы, мне пора двигать, — Росляков встал, собрал бумаги на столе и протянул Петрову: — Оформи через секретариат. И вот что… вы мне позванивайте.
Петров и Кудряшов переглянулись, и по их виду полковник понял, что звонков не будет.