- Здрав ли ты, друг Шмыг?

- Ой здрав! – ответил я, усаживаясь перед дедом и вываливая на пол свежатину – Выполнил я твое поручение, дед Крутован!

- Неужто?

- Да! – я отвечал с заслуженной гордостью. Еще бы! Столько всего вытерпеть!

- Вот спасибо тебе!

- Это еще не все! Выполнил я и второе задание, дед Крутован! Ну, слушай, начну я с красочного живоописания жизненных тягот твоего неживого друга Затхлика! Оказалось, что пожаловали под двери его крысы поганые, грызуны прожорливые и злющие. Вознамерились они взять его измором…

Говорить я старался быстро, но четко и при этом не забывая добавлять красочных деталей. Дед Крутован явно не проходной персонаж, им управляет очень мощный искусственный разум. И не стоит его недооценивать. Поэтому красок я не жалел и замесил настоящий пирог из приключений с начинкой из сражений.

Крутован остался весьма доволен моими рассказами, равно как и тем, что его друг жив и здоров, если так можно сказать про иссохшую мумию обитающую в канализации и сосущую кровь.

Больше всего мне по нраву пришлись рецепты написанные на пергаменте, повествующие о том, как создать прочные и легкие части экипировки! Это супер награда! Ибо пробежав беглым взглядом куцые строки, я понял, что там особо делать ничего и не надо! Реально вариант для походной жизни!

Я даже и представить не мог, что в мире Вальдиры существует подобная методика изготовления экипировки. Слава тем, кто подумал о голытьбе подземной! О мучениках катакомбных! Я абсолютно уверен в том, что попытаюсь создать оные предметы сегодня же.

Опыт! Удивительно много опыта рухнуло на мою грязную голову! Я поднял сразу два уровня! А до этого добил еще парочку уровней, во время битвы с крысами самых разных пород и размеров. Да и прочих тварей я по дороге назад валил десятками, собирая и собирая мясо на прокорм Ползуну и в дар Крутовану. Я вложил все свободные двадцать баллов в силу. Не раздумывая. Ловкость высока, хотелось поскорее добить ее до сотни, но это успеется. А вот грузоподъемность важна! И смертоносность моих ударов…

- О да! – прошептал я, пребывая в настоящем экстазе. Восторг переполнял мою усталую душу. И он же влил в меня нешуточный заряд бодрости, тем самым подготовив к новым свершениям.

- Вижу рад ты награде заслуженной – шевельнул седыми бровями дед Крутован, ловко прибирая к рукам куски различного мяса.

- Весьма! – отозвался я, вовсю уминая оладушки из плодовой муки. Ел их так, что за ушами моими грязными трещало и похрустывало. Вкусно! Сладко! А это хоть и не повысит мой реальный уровень сахара в сонной крови, зато подарит еще немного душевной радости.

- Готов ли ты слушать далее?

- Да! – решительности в моем голосе было столько, что дед Крутован удивленно хмыкнул и что-то одобрительно пробормотал.

Я трижды кивнул, подчеркивая свою полную решительность. И тогда старый сказочник начал говорить. Я внимательно слушал, стараясь запомнить каждое слово. Тренировка памяти – как и было обещано маме Лене. Регресс неприемлем. Однако Крутован перешел к самой сути и я мгновенно забыл про тренировку, чувствуя, как в душе зашевелилось какое-то нехорошее и темное предчувствие. Да и радость в глазах старика потухла, сменившись некой тьмой, взгляд стал испытывающим, проверяющим. А я прекрасно понимал, что мне было с чего нервничать. Мне предстояло сделать выбор. Правда, осознал я это не сразу. Сначала история Крутована лилась медленно и спокойно, ничто не предвещало скрытой в ней темной искорки…

Дело в том, что в следующем поручении Крутован Сказочник попросил меня ненадолго убить свет…. Секунд на двадцать. Лучше тридцать. А потом выждать немного и повторить процесс.

Недалеко отсюда, где-то в одном из больших и старых как сама Альгора коллекторов, а может он будет и постарше города, находился мощный светильник, наполненный светом не простым, а дневным, причем трижды прошедшим через бронзовые зеркала, хрустальные линзы и плазменную призму рассвета. Светильник исполнен в виде двух световых столбов размещенных крестом и подвешенных на серебряных цепях под высоким потолком. Коллектор проходной и действительно большой, размером достигая половины футбольного поля, как я примерно определил по описанию Крутована. В это узловое помещение входит больше двадцати тоннелей и столько же труб и сточных желобов. Тонны грязной воды поступают ежеминутно.

Моя задача состоит в следующем – я должен суметь добраться до потолка аки муха или таракан. Взбираться придется по стенам. А затем еще как-то добраться до середины потолка. После чего я должен буду закрыть светильник большим кожаным тентом. Закрыть тщательно, так, чтобы весь свет крестовидной лампы был блокирован. На двадцать-тридцать секунд. После чего кожаный тент следует снять, выждать два часа и вновь повторить процедуру затемнения. И все. После этого можно смело возвращаться обратно к Крутовану и получать заслуженную награду.

Тут и появилась нравственная тревожная закавыка.

Дневной свет вредит множеству темных тварей. А чаще всего служит для них непреодолимой преградой. И мне добрый дедушка узник-мученик только что предложил вырубить на пару десятков секунд защиту от темных монстров. И что случится за эти секунды тьмы?

Особо думать не приходится. Вариант один – что-то появится из одного из коридоров, пройдет через затемненный коллектор и вновь исчезнет в объятиях подземной тьмы. И виновником этого стану я….

Светлое ли это деяние? Многое указывает на скверно попахивающую темную проказу с непредсказуемыми ужасными последствиями.

Даже сигнал о том, что я должен потушить светильник, явственно говорит «я ужас!». Почему? Да потому, что выключать свет я должен как только из темного коридора донесется рокочущий грозный приказ «Туши!». И кто же владелец такого голоса? И почему не может выйти он на свет божий? Уф…

Крутован давно замер на полуслове и не сводит с меня пристального тяжелого взора. Землистые губы плотно сжаты, равно как и жилистые кулаки. Он очень сильно ждет моего ответа. А перед моими глазами висит озвученное системой предложение плененного старца-дерева: