Меня не остановил и страшный разочарованный рев, донесшийся из покинутого мною коллектора. Рев до боли знакомый, уже пару раз слышанный и живо напомнивший про маленького дейнозуха и его дражайшую мамашу, явно объявившую мне вендетту. Кажись, я вовремя убрался оттуда – аккурат за четверть часа до того, как туда заявился мой враг. У меня было желание заглянуть в коллектор и воочию узреть страшную угрозу. Но нетлы не дали мне свободы маневра. Пришлось танцевать по их правилам, медленно удаляясь прочь.

Я понимал, куда именно теснят меня каменные нетлы – прямо в заполненный жидкой черной грязью и водой тупик, где обитал монстр с большим глазом на длинном стебельке. Надеются меня отдать на съедение более крупному монстру. Интересная у них стратегия. Если не себе – то хоть кому-то, лишь бы враг не ушел живым.

Что ж – туда я и держал путь. Так что планы нетлов полностью совпадали с моими, и я продолжил скакать по узкими коридорам, уворачиваясь от брошенных камней.

Меня ждет награда!

- Ох, отрок! Ох, отрок! – усыпанная палым листьями и мелкими веточками голова Крутована покачивалась из стороны в сторону, трясущиеся руки заключенного в тюрьме «местного» едва удерживали несколько свитков составляющих часть моей награды.

Крутован пребывал в полном ошеломлении. Радостном ошеломлении. Предвкушающем ошеломлении. Этакое восторженное состояние, вызывающее лично у меня немало мрачных чувств, ведь радоваться особенно нечему – я пропустил в относительно мирную зону страшную темную тварь, которая неизвестно что сотворила, прежде чем уйти.

И это лишь часть цепочки поручений. Что же ждет меня дальше? Куда пошлют? Насколько темным будет мое поручение?

- Моя благодарность так велика, что не помещается в этой суровой и холодной темнице!

- Всегда рад помочь, дед Крутован – склонил я голову, убирая в рюкзак свитки – Что делать дальше мне? Я еще полон сил и готов продолжать.

- Уверен?

- Более чем – подтвердил я, выбрасывая из головы мрачные сомнения.

К черту сомнения! Это всего лишь игра! Здесь я могу быть темным, светлым, полосатым или даже в точечку. Я не обязан придерживаться неписанных законов поведения придуманных невесть кем. Поэтому – я продолжу идти по этой цепочке и посмотрим куда она меня приведет!

- Не соскучился ли ты по свету дневному?

- М-м-м… - замялся я, пытаясь понять, куда именно клонит дедушка – Да не особо…

- Неужто даже видеть света белого не хочешь? Отвращение к нему имеешь?

- Э-э-ж… да не то чтобы отвращение… - продолжал я буксовать, реально «проскальзывая» мысленными шестернями и не в силах понять, куда так расплывчато клонит Крутован.

Решившись, я подался вперед и твердо заявил:

- Дед Крутован! Ты прямо скажи – что надо сделать. И я сделаю. А при свете дневном или во мраке подземном – мне без разницы. Я сделаю!

- Ух! Ух! Ух! – уже в восхищении закачал головой Крутован – Что за слова! Что за слова настоящего воина! Что ж! Быть посему! Хоть и опасаюсь я, уж не стану скрывать, отправлять тебя туда, ведь можешь и не вернуться ты затем к больному старому узнику…

- Я вернусь!

- Ух! Ух! Ух! И снова бальзам льется на мою израненную душу…

Ого как он заговорил. Прямо запел соловьем тоскливым. Явно опасается на самом деле давать мне следующее поручение. Оно настолько опасно? Или настолько «грязно» и «темно»?

- Продолжайте, дедушка. Я слушаю во все уши – заверил я.

- нужно мне кое-что! Ой как нужно! – признался Крутован – Парочка того, пригоршню сего, две дюжины третьего. Список заветный давно уж приготовлен, благо бумагой и чернилами ты меня обеспечил надолго.

- Так давайте свиток! Пробегусь по темным коридорам и тупикам.

- Не так все просто, друг мой Шмыг. Не так все просто! Список не особо велик, но многое из него в этих стылых катакомбах не сыскать. И потому путь твой будет лежать наверх.

- Наверх? Стоп! То есть совсем наверх – выйти из-под земли?

- Верно.

- Хо-о-о… - протянул я, в задумчивости разрывая на части блин из плодовой муки отдавая один кусок урчащему Ползуну – Понимаю…. Но как? Постучаться в дверь и попросить тюремщика вывести заплутавшего бродягу наверх?

- Твой путь наверх, быстрый и надежный – моя забота – заверил меня сказочник – Отправить – отправлю. Но вот вернешься ли ты к старику? Там наверху сияет солнце, яркие краски повсюду, веселый женский смех ласкает уши. А здесь темно, холодно и сыро, крысиный мерзкий писк терзает уши… Кто захочет сюда вернуться по доброй воле?

- Вернусь! – отрезал я, едва не подпрыгивая от восторга.

Крутован собрался отправить меня за покупками! И куда! Прямо наверх! Вот это да… неожиданнейший поворот игровой судьбы! Лишь бы он теперь не передумал.

- Что ж… назовем это испытанием для нас обоих. Испытание моей надежды и твоей решительности. Вот список, друг Шмыг. Береги его! И не вздумай никому показать! Ибо указанные в нем предметы и составные части одного зелья, вызовут страшную злобу у любого стражника или светлого жреца! Никому! Не показывай ни единой душе! Будь скрытен! Будь хитер! Будь молчаливой тенью стелющейся по углам и незаметно проворачивающей свои дела!

- Хорошо! Ни одной живой душе! Делать все скрытно и молча.

- Верно! Дело темное! Опасное! Всегда помни об этом и никому не доверяй! Также прими вот эти бумаги. Пока ты воевал во тьме, я усердно строчил строчка за строчкой. Мои записи помогут тебе достичь цели в сборе необходимых предметов из списка. Но не вздумай записи никому показать – всегда найдут те, кто охоч до чужих секретов. Держи оба документа у сердца, следи, чтобы тебя не обокрали!

- Запомню твои слова, дед Крутован.

- Полагаюсь на тебя во всем!

- Выполню обязательно! – произнес я, принимая задание.

- Что ж! Радость и надежда уже переполняют меня! Теперь прими сей кристалл! Но осторожно! Не урони! Он тотчас разлетится на осколки, а искра магии угаснет! Это твой путь наверх и обратно! Но здесь он не сработает – проклятая тюремная защита надежно блокирует любую чужую магию. Посему придется тебе вновь немного пробежаться по темным тоннелям, друг Шмыг. Тут уж ничего не поделаешь.

- Не проблема! – по понятной причине я аж приплясывал от возбуждения, с трудом удерживаясь от того, чтобы не пуститься в пляс.

Мой билет наверх, к солнечному свету, по которому я уже успел соскучиться! Да если придется, я готов пробежать и пару десятков километров!

- Зажав в руке кристалл, произнеси название любой улицы Альгоры и окажешься именно там. Когда же настанет время вернуться – поднеси кристалл к губам и произнес: «Обратно в сказку!». Но помни – магии в кристалле маловато, поэтому ты должен быть как можно ближе к Альгоре, иначе телепортация не сработает. А подзарядить кристалл не так уж и легко.