И получилось – устыдившийся такому своему мухлежу Сказочник вручил мне еще один огарок – такой же толстый и желтый. Ладно, на какое-то время жизнь моя будет окружена светом и при этом обе руки окажутся свободными.

- Мой юный друг Шмыг… позволь спросить тебя, коль время у тебя есть.

- Спрашивай, дед Крутован! Время найдется!

- Не сочти вопрос мой странным аль чудаковатым. Не выжил я еще из ума.

- Ни в коем случае – спрашивай смело, дедуль!

- Ты когда-нибудь слышал о таинственном граде Аньгора?

- Слышал, конечно! Только не Аньгора, дедуль, а АЛЬгора он называется и расположен прямо над нами.

- Да нет, про Альгору я знаю, как тут забудешь. Я говорю про город Аньгора. Далекий, загадочный, путь туда заказан, путь туда закрыт. А жители его все как один мертвы! Давно уж почили они – от старости ли, болезни ли, от руки врага ли. А как помер – дорога лишь одна у тебя – в Аньгору! Оттого и называется он – Город Мертвых, что раскинулся в долине Посмертных Цветов рядом с последними ступенями спиральной лестницы Исхода. Слыхал ли ты о таком городе?

- Нет – с железобетонной уверенностью ответил я – Никогда. Но мне очень интересно!

- Еще по бифштексу? Сочному! Нет! Сочащ-щ-щ-щемуся! – последнее слово Крутован выговорил вкупе с блаженным зажмуриванием и покачиванием головы. Оголодал дед… жрал, небось, одну только гадость разную….

- С удовольствием! Но мясо с меня – вот четыре жирных куска, крысы матерые попались! Визгливые, кусачие!

- Сейчас разогрею сковороду….

- Дедуль, ты продолжай про Аньгору сказывать, пока сковороду мышиным жирком мажешь – жуть как интересно послушать!

- Многим интересно! Да жаль немного знаю я о нем – поник Сказочник – Те знания частью утрачены, частью сокрыты. Питал надежду я, что ты слыхал о граде том, но не сбылась надежда старика.

- Ну, если сейчас не знаю – смогу разузнать позже – пожал я плечами, ровными рядками выкладывая добытое мясо – Ты расскажи все что знаешь, дед Крутован. И для чего спрашиваешь – тоже, если не секрет. Вдруг да смогу чем-нибудь помочь…

- Сможешь?! – глаза старика полыхнули так ярко, что затмили солнечные зайчики – Ах, если бы ты и впрямь согласился помочь мне в беде…. Но как смею я просить тебя о таком? Ведь речь о Городе Мертвых!

- Ты расскажи как есть, дедушка – ободрил я старичка – А там вместе покумекаем ужо.

- Расскажу! – твердо пообещал старик, его пальцы неосознанно схватили воздух – Друг Шмыг, прежде чем приступить к рассказу, не выполнишь ли ты просьбу мою? Не скрою – опасна просьба моя, а вознаградить особо и нечем.

- Я возьмусь! – с ответом я медлить не стал, понимая, что такой шанс может и не повториться – Что делать надо, дед Крутован? Кого зарезать? Что принести? Или не угадал я?

- Все ты правильно угадал, Шмыг. Все верно понял. И зарезать надо и принести надо.

- Прошу координаты цели – растянул я губы в усмешке и дважды щелкнул пальцами. Меня незамедлительно окутало серым дымом. Захрюкал Ползун успевший украсть крысиный хвост, закашлял укоризненно дед Крутован, я пристыженно вздохнул – выпендрился называется. И зачем?

- Вот что попрошу тебя я сделать, друг мой Шмыг. Вот в какие опасности хочу тебя я ввергнуть….

По темному сырому коридору двигался одинокий путник.

Надо заметить – довольно-таки странный путник.

Одетый в рванье, вооруженный двумя шампурами, за головой топорщится медный шест увенчанный ярко горящим фонарем, на плечо прилеплен странный хрюкающий комок студня поедающий кусок мяса. Изредка вокруг путника появлялось серое облачко дыма, смазывая на время контуры его фигуры.

Само собой это был я собственной персоной. Мне дали быстровыполнимое задание! И, конечно же, я настолько возбудился от подобной перспективы, что на время прекратил забой живности и помчался в темноту подземных коридоров, следуя указаниям старика.

Однако задание впечатляло – почти до дрожи.

Почему?

Есть причины. Одна из них – я нарвался на еще одно уникальное задание. И где? Все там же! – в канализации! Да тут рыцари на белых скакунах годами скачут куда-то, принцесс с башен крюками стаскивают, с драконами в покер играют, а подобные задания им и не снились – по уровню, по классу.

Первое задание хоть и очень «лакомое», но мне до его выполнения как ползком до вершины Эвереста. Хотя звучит оно жутко грозно:

Вы получили задание «Алишидара Лих Дуорос: вооружена и смертельно опасна!»

Я регулярно просматривал журнал заданий. Облизывался. Переживал. Хрюкал как слим. Растекался от предвкушения – тоже как слим при виде куска крысиного мяса. Но подобраться не мог. Тут зубы обломишь нафиг. Что-то очень серьезное, если вспомнить ту череду трупов устилающих подземные тоннели.

Какие-то кланы песков, заковыристые имена о которых язык сломаешь. Попробуй тут выговорить! И не дай Боже собеседник плохо слышащий попадется – окосеешь от постоянных повторений подобного имечка.

Но сейчас! Вот сейчас я получил от замшелого растительного старика достаточно обыденное по меркам Вальдиры задание, но с рангом «уникальное»! Это же праздник на моей темной улице освещенной единственным фонарем – и тот установлен на моем же загривке вора и каторжника. Хотя слим новую подставку оценил, обвившись вокруг медного шеста как сопля цапли вокруг флюгера. И трепыхается, и трепыхается….

Но речь о только что полученном задании!

Вот оно:

В общем, уникальной награды точно можно не ждать. Ибо Сказочник нищ до беспредела. Но задание уникальное… радоваться ли мне? Несомненно! Я и радовался, улыбаясь так, что порода чеширских котов обиженно жалась в угол.

Прекрасно помня о предостерегающих опасностях, шел я неспешно, боясь влететь в какую-нибудь гадость вроде недавнего Бармаглота. Одновременно мучил разум на предмет того, как поумнее распределить свободные баллы характеристик, при этом, не забывая о своей цели стать вором и грабителем.

Не выдержав жалких показателей силы, я решительно вложил десять пунктов именно в нее. Еще четыре разместил в ловкость – ибо она наиглавнейший мой показатель. Ну и еще один, жалкий один пункт, я поместил в интеллект – осознавая, что в принципе делаю глупость, но удержаться не смог. Ведь у меня теперь есть магическое заклинание…. И вложение в будущем даст свои плоды, ибо существовала и чисто воровская магия требующая затрат маны.

Итог моих манипуляций был следующим:

В моих стесненных условиях и жизни по принципу улитки таскающей все с собой, сила лишней не будет. А повышенный физический урон – это главное! Я желаю убивать быстро и тихо. А для этого нужна точность и сила. К этому и идем, жертвуя выносливостью, а стало быть, и количеством жизни.