— А-а-а! Я всё понял! Я всё скажу! За то, что ты помогла мне, я расскажу о том, что тогда сказал. Ну… Это было обычное… Я тебя люблю… Я хочу провести рядом с тобой всю свою жизнь… Что-то типа такого…

Как же… как же мне стыдно! Я весь красный… Даже уши горят…

— О-о-о! Как это мило! Я всегда мечтала, чтобы мне признались в любви точно так же! Ведь в этом деле важны не только поступки, но и слова. Да, Шинка?

— Именно. «Ты мне не не нравишься», вечные клятвы, вечные связи. Не знаю, понравилось бы мне такое.

Вечные связи? Я начал размышлять об этом необычном выражении. Казари-чан мягко коснулась моего локтя и тихо спросила:

— Что она имела в виду под «вечными связями»?

На её лице тоже появилась улыбка.

— Что это вообще такое? — тоже стараясь, чтобы меня не услышала Нибутани, ответил я ей. Плечи Казари-чан затряслись так, будто она сдерживала смех. Я тоже пытался сдержаться.

— Вечные связи.

Да, такие слова мог сказать только носитель синдрома восьмиклассника. И я уверен, что они были бы написаны загадочными иероглифами, которые можно было бы прочитать уймой разных способов. На поверхность всплыло кое-что весёленькое! Точнее, Нибутани сказала нечто такое, что сказал бы только человек с тяжёлой формой синдрома восьмиклассника. У неё ведь он тоже был, как и у меня, да?

— Да! Что-нибудь вроде: «Я буду связан с тобой навечно. Давай же идти навстречу вечности» было бы очень классно! Вот это было бы крутое признание!

Я выразительно кивнул. Чёрт, я скоро не выдержу. Нужно сделать глубокий вдох…

— Хе-хе-хе, надо тебе было именно так и признаваться. Это было бы та-а-а-ак круто!

— Д…

Я больше не мог сдерживаться. Смех вырвался наружу.

Когда Нибутани наконец поняла, что ляпнула, то стала часто-часто моргать, а её лицо мгновенно стало красным.

— Стой… э… не смей!

Казари-чан смогла только улыбнуться и выдавить из себя:

— Ха-ха-ха, вечные связи!

Наверно, она богиня. Никто не смог бы сначала поддержать Нибутани, а потом так сильно её опустить.

— Я… я не это имела в виду! — воскликнула Нибутани срывающимся голосом.

Приоткрыв завесу над тёмным прошлым Нибутани, мы завершили наш разговор. Нибутани пошла в свой кружок, Казари-чан сказала, что у неё дела, а я вернулся в класс за вещами. Пора начинать готовиться к завтрашнему свиданию.

Я пошёл домой, но тут в мои планы несколько вмешались. Прежде чем я успел дойти до школьных ворот, меня остановила Нибутани, которая должна была быть на занятиях кружка, и пригрозила мне:

— Скажешь кому — убью.

Разумеется, я ничего не мог с собой поделать.

— Обещаю, что никому ничего не скажу, ведь нас объединяют вечные связи, — ответил я ей, улыбнувшись. И вышел за ворота.

— Придурок! — раздалось из-за моей спины, но я решил не обращать на это внимания.

Десять утра, суббота. Мы условились встретиться возле дома Рикки. Едва увидев меня, Рикка внезапно перешла на бег, сверкая улыбкой, которая была в три раз красивее обычного. И конечно, она не могла не выкрикнуть какую-нибудь мистическую фразу.

— Юта! С добрым утром, Водяной Дракон!

— Это что, типа круто?! Водяные драконы — это же рептилии вроде игуан. То есть я игуана… ты это хочешь сказать?

Обычная повседневная рутина, которой мы начинали день. Всё как всегда.

— Долго ждал?

— Да нет, сам только что пришёл.

Вот тут я несколько приукрасил истину. Но ни лгать ей, ни опаздывать на своё первое свидание мне не хотелось.

— Эмм, ты сегодня здорово выглядишь. Ну, в смысле, одета!

Я не мог сказать ей такие слова, глядя в глаза. Слишком уж нервничал. Утонул бы ещё в этих глазах.

— О да! Тут я старалась как могла!

Похоже, Рикка отреагировала на мой комплимент так, как положено. Я немного смущённо улыбнулся ей в ответ.

Сегодня Рикка была одета в наряд как раз для свиданий. Он был одновременно и кричащим, и грубоватым. Но один предмет её одежды привлёк моё внимание больше остальных: чёрная клетчатая мини-юбка. Да, она была красивой, но меня кое-что беспокоило. Почему она не надела что-нибудь такое, из-за чего я бы не прятал от неё свой взгляд? Ладно, не так уж это и важно.

Над юбкой, продолжая чёрную тему, были чёрная майка и чёрная заплечная сумочка. Ну да, всё должно совпадать. На левой руке были обычные бинты, но Тиранический Глаз Истины ярко сиял. А венчали всё это её волосы, в которые было вплетено не одна, а две ленточки. Я не могу передать, насколько красивой она была с двумя ленточками.

Что бы ни случилось, я могу сказать только одно: она самая красивая девушка в мире!!!

— Юта, куда мы пойдём?

А «спасибо»?.. Я упал, было, духом, но потом вспомнил, что Рикка — это Рикка, такая, как есть.

— Я сохраню это в секрете до самого приезда. Да, поедем на моём велосипеде. Это ничего? — я указал рукой на свой велосипед. Обычный «дамский» велосипед3. Ах да, я же чуть-чуть переделал его специально для сегодняшнего дня — положил на багажник подушку. Теперь по одному его виду понятно, что он предназначен для двоих.

Рикка, конечно, тут же стала всё драматизировать.

— Это… твой ездовой дракон?! Как его зовут?

— Пока никак. Имя я ещё не придумал.

— Тогда я назову его…

— Погоди-ка, — перебил я её на полуслове. — Я хочу немного подождать с этим.

Я не хотел говорить именно это, оно само так вышло. Рикка посмотрела на меня с сомнением во взгляде.

— Почему?

— Потом расскажу. На чём мы там остановились? Ах да, поехали!

— Ты упоминал это. Поняла.

Как только я сказал слово «Поехали», она села на багажник и сразу сделалась похожа на маленькую куклу. Одного взгляда на неё хватало, чтобы понять, что она меня подгоняет.

Я перешагнул через велосипед, поставил сумку в корзину над колесом и приготовился ехать.

— Если ты готова, поехали отсюда!

— Высвобождаю Способ Транспортации Короля Демонов. Пассажирские станции состыкованы. Все системы работают. Юта, ВПЕРЁД!

Я так нервничал, что не смог ей ответить, хоть у меня в голове и крутилась парочка фраз. Мне казалось, что перед моим будущим мигает красный предупредительный свет.

Рикка, будто тоже увидев его, крепко обхватила меня за талию. Давно я не ездил на велосипеде с пассажиром на багажнике. Совсем другие ощущения, и лишний вес тут ни при чём. У меня… забудьте. Мне было очень приятно.

Мы были прямо как настоящая пара со всем вытекающим стрессом.

— Ладно, пора!

Я нажал на педаль, встал и поехал вперёд. На длительную езду в быстром темпе меня не хватило, и когда я уже начал уставать, из-за моей спины послышалась песня:

— Вперёд! Вперёд! На небеса!

Над ней же сейчас все прохожие смеяться начнут. Я попробовал сменить эту песню на какую-нибудь другую, поэнергичнее.

— Это, конечно, круто, но сегодня мы туда не поедем.

— О? Вперёд! Вперёд! В ад!

— Почему ты выбрала строго противоположное место?!

Я должен был догадаться. Если честно, в Преисподнюю мне сегодня совсем не хотелось.

Ладно, по крайней мере, раз Рикка поёт, значит, настроение у неё хорошее. От её радости радостно стало и мне.

— О… Надеюсь, тебе там удобно.

— Всё в порядке. Сидение приятное, но обзор неудовлетворительный.

— С обзором придётся стерпеться. Но пока я веду осторожно, мы будем в порядке.

— Я в норме. Если умрёшь ты, умру и я.

Что это было?

Такое сказала бы Казари-чан. Из-за своего напряжённого состояния я не смог ответить. Но как вообще на такое ответить? Я, конечно, рад это слышать, но не вот так вот же! Чуть поколебавшись, я ответил:

— Нет, что бы ни случилось, я буду защищать тебя, Рикка! Даже если пред нами предстанет Король Демонов, я его уничтожу!